Глава 81 — Глава 81

### Глава 81. Пороховой дым — Что вам нужно?! Одного взгляда на этих солдат хватило Лиаму, чтобы понять: дело дрянь. Форменная броня выдавала в них не наемников, которых здесь пруд пруди, и не свиту какого-нибудь знатного юнца. Это были регулярные войска! Регулярные войска княжества Валькирия! Вот теперь начались настоящие проблемы. Лиам стиснул зубы. Он знал, что эти избалованные аристократы так просто не отступятся, но чтобы задействовать армию… Проклятье, когда они вообще успели прибыть на базу? И почему он ничего об этом не знает? А лорд Локс? Из толпы раздался хриплый голос: — Ты и есть Чжань Энь? Лиам обернулся и увидел позади солдат худощавого старика в безупречно чистом черном костюме дворецкого. Белые перчатки, тонкая шпага на поясе… Скрытый в тени, он походил на ядовитую змею. Его холодный, мертвенный взгляд впился в Чжань Эня. — Допустим, — невозмутимо ответил тот, продолжая покачивать в руке чашку и с прищуром дегустировать красный чай. Глаза старика сверкнули. Он вскинул руку и резко махнул вперед. — Взять его! — Стоять! Видя насмешливую ухмылку на лице Чжань Эня, Лиам понял, что больше не может оставаться в стороне. Промедли он еще немного, и начнется резня. Чжань Энь, конечно, обещал обойтись без смертей, но Лиам прекрасно помнил, что сталось с Доро. Даже целители сказали, что этот бедняга, если и выживет, останется до конца своих дней прикованным к постели калекой… И это, черт возьми, тоже «не убивать»! С этой мыслью Лиам выхватил из ножен меч и заслонил собой Чжань Эня. — Кто вы такие?! Что вам здесь нужно?! Господин Чжань Энь – гость нашей Церкви, и я хочу знать, какие у вас к нему претензии! Услышав слово «Церковь», старик наконец удостоил Лиама взглядом. Увидев перед собой молодого паладина, он презрительно усмехнулся. — Мы — гарнизон Лейтера. Этот человек подозревается в убийстве слуги виконта Бальфа, и мы прибыли по приказу его светлости, чтобы арестовать его для дознания. Это дело между владениями Лейтера и господином Чжань Энем, оно не имеет никакого отношения к Церкви. К тому же… даже будучи гостем Церкви, нельзя безнаказанно убивать слугу дворянина! Надеюсь на ваше понимание, господин паладин. — Вы… вы… Лиам вспыхнул, не зная, что ответить. Убийство на улице — это, конечно, неправильно, но сейчас он защищал не Чжань Эня, а этих глупцов. Он своими глазами видел, насколько силен и высокомерен Чжань Энь. Если тот сказал, что разберется с ними, значит, так и будет. Да будь здесь хоть королевская гвардия, а не местный гарнизон, он бы и на нее бросился без раздумий. — Довольно, рыцарь Лиам, — раздался голос Чжань Эня. Он поставил чашку. — Этот старый хрыч прав. Это дело касается только меня и этой кучки идиотов, вас оно не касается. Он кивнул Лиаму и улыбнулся. — Не волнуйтесь, с этими отбросами проблем не будет. Как только я с ними закончу, мы сможем обсудить с лордом Локсом дальнейшие дела. При этих словах лица окруживших его солдат потемнели, а в глазах старика вспыхнула жажда убийства. Атмосфера накалилась до предела. Почувствовав этот ледяной холод, Лиам лишь горько усмехнулся. Этот Чжань Энь — настоящий мастер провокаций. После таких слов сегодняшний конфликт мирно уже не закончится. — Схватить его! Старик больше не колебался и резко опустил руку. По его команде солдаты с дружным криком вскинули оружие и ринулись на Чжань Эня. Вжик! В тот же миг, как они приблизились, с неестественно звонким звуком обнажаемого клинка вокруг Чжань Эня вспыхнул серебряный вихрь. Подобно клубящемуся туману, он рассыпался мириадами искр, окутав всех вокруг. «Плохо!» Увидев, как все поле зрения заполнило сияние клинка, Лиам побледнел. Он хотел что-то предпринять, но леденящая аура меча сковала его, превратившись в пронизывающий до костей ветер. Словно невидимая рука, она намертво пригвоздила его к месту. Ему казалось, будто он один стоит посреди бушующего океана, и гигантские волны бьют в него со всех сторон. Он ничего не мог сделать, лишь в отчаянии наблюдать, как волны с непреодолимой силой тащат его в бездонную пучину, чтобы похоронить навсегда. Дзинь! В тот момент, когда силы почти оставили Лиама, бесчисленные огоньки меча внезапно исчезли, и ледяная хватка, сковывавшая его, ослабла. Лишь тогда он смог выдохнуть и опустить меч. Но когда он посмотрел вперед, то замер от ужаса. Все солдаты, что мгновение назад с такой яростью окружали Чжань Эня, теперь до единого лежали на земле, корчась в агонии. Их руки ниже локтей и ноги ниже коленей были начисто отрублены. Кровь фонтанами била из ран, заливая землю. Отрубленные конечности валялись вперемешку, и уже невозможно было разобрать, где чьи. — Ц-с-с… Лиам судорожно втянул воздух. Он знал, что Чжань Энь жесток, но не думал, что настолько. Отрубить им руки и ноги – это все равно что убить. Какая разница, жив ты или мертв, если стал таким? — Ты… ты посмел!.. Старый дворецкий тоже не избежал общей участи. Он сполз по каменной стене, в изумлении глядя на Чжань Эня широко раскрытыми глазами. Будучи сильнейшим из всех, старик поначалу не воспринимал противника всерьез. Когда Чжань Энь нанес удар, он понял, что дело плохо, но было уже поздно. Он даже не успел применить ни одного приема. Перед глазами вспыхнули россыпи искр, и ледяной холод безжалостно пронзил тело. В следующее мгновение старик почувствовал холод в руках и ногах и рухнул на землю, лишившись всех конечностей. — Кучка отбросов, и вы еще смеете мне докучать? — презрительно хмыкнул Чжань Энь. Он бросил взгляд на дворецкого, а затем повернулся к Ирис. — Ирис, вышвырни их отсюда. — Слушаюсь, хозяин. Ирис, стоявшая наготове, тут же кивнула. Она посмотрела на захватчиков и резко взмахнула правой рукой. Тотчас же из ниоткуда налетел ураганный ветер, который подхватил их тела и обрубки конечностей и в мгновение ока вынес за пределы пещеры. Снаружи послышалось несколько глухих ударов, а затем крики и стоны слились в единый хор. — Господин Чжань Энь, это уж слишком… Лиам, глядя на это, не находил слов. Он гневно смотрел на Чжань Эня, но не мог произнести ни одного ругательства. Заметив сложный взгляд паладина, Чжань Энь лишь слегка улыбнулся. Он отставил чашку, жестом попросил Бикс подлить ему чаю и заговорил: — Уверяю вас, рыцарь Лиам, все гораздо проще, чем вы думаете. И заметьте, я сдержал свое обещание – никого не убил… Кстати, вместо того чтобы сверлить меня взглядом, лучше бы помогли тем дуракам. Я не хотел их убивать, но если они так и будут валяться, то долго не протянут… Не волнуйтесь, с Локсом проблем не будет. Что тут было делать? Лиаму ничего не оставалось, кроме как развернуться и уйти. Хоть Чжань Энь и не убил солдат, они были тяжело ранены. Без своевременной помощи они действительно могли умереть. Что же до дальнейшего развития событий, то это уже выходило за рамки его компетенции. Оставалось лишь доложить обо всем паладину-командиру Локсу и надеяться, что у него найдется решение. База была небольшой, и все видели, как солдаты гарнизона отправились к Чжань Эню, так что новость разнеслась мгновенно. Когда их, искалеченных, выбросили наружу, все были потрясены. Чжань Энь и раньше не раз демонстрировал свою жестокость, но то были единичные случаи. А теперь он, не моргнув глазом, покалечил пятнадцать вооруженных до зубов солдат и даже превратил дворецкого виконта Бальфа в «человека-обрубка». У многих от увиденного перехватило дыхание. Наемники в большинстве своем были простолюдинами и перед знатью всегда робели. Они могли поворчать за спиной у такого, как виконт Бальф, но никогда бы не осмелились высказать недовольство в лицо. А этот Чжань Энь оказался настолько свирепым, что просто взял и искалечил людей виконта. Он что, с ума сошел?! Чего он добивается?! — Какая дерзость! Виконт Бальф с яростным криком ударил кулаком по столу. Его лицо побагровело от гнева. Он уже узнал от своих людей, что произошло. Мысль о том, что посланные им солдаты были так беспомощно разгромлены, приводила его в ярость. Поначалу он не принимал Чжань Эня всерьез – подумаешь, какой-то разорившийся дворянчик. Что он мог ему сделать? Но слухи о нем сильно раздражали виконта. В свои двадцать пять лет он, отпрыск знатного рода, уже достиг пика мастерства меча высшего ранга и, пройдя семейный ритуал, стал Гладиатором. В своих силах он был более чем уверен. Слухи о Чжань Эне бесили его с самого начала. Проблема была не в отчетах с базы – они были составлены верно, – а в том, что в них превозносились боевые умения Чжань Эня, и даже утверждалось, что он достиг легендарного уровня. Именно это и выводило виконта Бальфа из себя. Он считал себя самым одаренным воином в княжестве Валькирия, раз уж в двадцать пять лет достиг пика высшего ранга. И тут вдруг появляется какой-то выскочка, моложе его, но якобы сильнее, да еще и из разорившихся дворян? Легендарный уровень? Невозможно! Именно с такими мыслями виконт и прибыл на базу – посмотреть, что это за Чжань Энь. Именно поэтому он приказал своим людям устроить тому неприятности. Но Бальф никак не ожидал, что этот Чжань Энь окажется настолько жестоким и дерзким. Он не только убил его людей, но и покалечил солдат! Виконт Бальф, восходящая звезда княжества Валькирия, никогда не сталкивался с подобным отношением! Узнав, что его дворецкого буквально превратили в обрубок, он взорвался от гнева. — Этот ублюдок посмел поднять руку на моих людей! Он попрал честь нашей семьи! Он объявил войну всему княжеству Валькирия! Эй, кто-нибудь! Передайте мой приказ: личная гвардия, в бой! Схватить этого ублюдка! Живым или мертвым! — Ваша светлость. Внезапно раздался голос. Виконт Бальф обернулся и холодно посмотрел на стоявшего рядом Котона. — Что тебе? — Прошу прощения, ваша светлость, — поспешно склонил голову Котон, увидев выражение лица Бальфа. — Но это все же территория Церкви. Если вы введете сюда войска, это может вызвать нежелательные последствия. К тому же, хоть этот Чжань Энь и высокомерен, он действительно очень силен. Даже если вам удастся его одолеть, вы наверняка понесете немалые потери. — Хм-м… Слова Котона заставили Бальфа задуматься. Действительно, этот Чжань Энь был не так прост. Раз уж даже его дворецкий не выдержал и одного удара, одолеть его будет нелегко. — Однако у меня есть идея. — Какая? Услышав вопрос виконта, Котон усмехнулся и продолжил: — Это территория Церкви, и люди из Храма Бога Войны не станут сидеть сложа руки. Мы должны потребовать, чтобы они помогли нам схватить этого разбойника. Ах да, можно еще попросить их найти предлог и арестовать двух его спутниц. Тогда, каким бы дерзким ни был этот человек, он не посмеет и пальцем нас тронуть. — Хм-м… Неплохая идея. Бальф задумался на мгновение и одобрительно кивнул. Затем он с силой ударил по столу и вскочил. — Отлично! Я немедленно отправлюсь к паладину-командиру Локсу. Посмотрим, какие объяснения он мне предоставит! # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод