Глава 8 — Глава 8

### Глава 7. Глубины шахт Внезапное нападение повергло отряд в хаос. В пищевой цепи подземелий страхокогти занимали одну из верхних строчек. Их тела покрывал панцирь, твёрдый, как камень, а гигантские, похожие на ножницы клешни могли с лёгкостью перерубить человека пополам. Они были свирепы, воинственны и не знали усталости. Для любого отряда страхокогти были грозным противником. Почти трёхметровый монстр выпрыгнул из-за спины Чжань Эня и, раскрыв острый клюв, издал пронзительный визг. Огромные клешни со свистом рассекли воздух, устремляясь к магу. Но реакция Чжань Эня оказалась куда быстрее, чем ожидал страхокоготь. Как маг, он должен был бы держаться на расстоянии и выжидать удобного момента для контратаки. Но Чжань Энь поступил иначе. Он даже не шелохнулся, лишь вытянул руку и указал вперёд. В следующее мгновение из его пальцев вырвался ревущий поток пламени, полностью поглотивший тварь. Это был не обычный огонь. Языки пламени извивались, словно змеи, наделённые собственной волей, и стремительно проникали внутрь сквозь щели в каменном панцире. Страхокоготь замер, не успев размозжить Чжань Эню голову. Он мучительно забился и попятился. Панцирь, служивший защитой, стал для него смертельной ловушкой. Пламя безжалостно пожирало плоть, разгораясь всё сильнее. Теперь монстр походил на ходячую каменную печь: огонь бушевал внутри, не находя выхода. Прочная броня не давала ему вырваться, обрекая страхокогтя на невыносимые страдания. Вжик!.. Пока тварь пыталась сбросить с себя пламя, Эноа уже метнулась вперёд, заслоняя Чжань Эня. Она сделала в воздухе неуловимое движение рукой, и в её ладони материализовался хлыст из сгустившейся молнии. С ослепительной вспышкой он расчертил воздух и обрушился на огромное тело страхокогтя. Бум! Оглушительный раскат грома потряс туннель, с потолка посыпалась пыль. Эхо было таким мощным, что остальные едва устояли на ногах. А несчастного страхокогтя отбросило в стену. Обломки скалы рухнули вниз, погребая под собой его огромное тело. Теперь уж точно никто не смог бы ничего там разглядеть. Этот грохот привлёк внимание всех сражавшихся. Громовые раскаты, привычные для поверхности, были в новинку для любого обитателя подземелий, особенно когда они гремели прямо над ухом. В тот же миг в бой вступили баньши. Они возникли из пустоты, издавая пронзительные вопли, и с распростёртыми объятиями устремились к страхокогтям. На вид эти призраки казались хрупкими и беззащитными – один удар чудовищной клешни мог бы разнести их в клочья. Но на деле всё было иначе. Яростные атаки проходили сквозь их тела, не причиняя никакого вреда. Баньши же, в свою очередь, с лёгкостью проникали руками сквозь прочнейшую броню, неуязвимую для мечей, и вцеплялись в самую суть тварей. В их душу и жизнь. Почувствовав приближение смерти, страхокоготь попытался отбиться. Он отшвырнул окровавленное тело багбира, завизжал и попятился. Но баньши держала крепко, словно их связывала невидимая цепь. Её тёмные глазницы расширились, рот раскрылся. Вскоре из глаз, ноздрей и пасти страхокогтя потекли белёсые ручейки света, которые призрак втянула в себя. Огромная, безжизненная туша рухнула на землю. Нападение было сколь внезапным, столь и скоротечным. В мгновение ока все пять страхокогтей были уничтожены. Для наёмников эти твари были ужасными монстрами. Но для нежити все живые существа – лишь хрупкие игрушки. Тем не менее отряд Верны понёс потери. Пятеро багбиров и трое воинов-орков погибли в первые же секунды. Многие другие получили ранения. — Чтоб их черти побрали! — прорычала Верна, командуя своим людям собрать с мертвецов всё ценное для «повторного использования». Она в сердцах топнула ногой. Начало вышло неудачным. Пять страхокогтей сразу – такое в подземельях случалось редко. Верна и сама не знала, повезло ей или нет. Она снова взглянула на Чжань Эня и Эноа, стоявших неподалёку. На этот раз в её глазах промелькнуло сомнение. Хотя Чжань Энь почти не участвовал в бою, Верна уже поняла, что он очень сильный маг. На первый взгляд, он не сделал ничего особенного – с таким справился бы любой чародей. Но Верна прекрасно понимала, насколько мощной была его магия. Страхокоготь – грозный противник даже для мага. Его прочная броня защищает не только от оружия, но и от заклинаний. Однако Чжань Энь с лёгкостью направил магическое пламя в уязвимые щели. Такое умение придавать огню форму Верна видела лишь у самых могущественных архимагов в городах тёмных эльфов. И это при том, что он некромант, а магия стихий – не его конёк. Убей Чжань Энь страхокогтя заклинанием смерти, Верна бы не удивилась. Но то, что он, будучи некромантом, так легко расправился с монстром при помощи совершенно чуждой ему стихии, потрясло её до глубины души. Если бы не тепловое зрение тёмных эльфов, которое безошибочно говорило ей, что под чёрным плащом скрывается живое существо, Верна решила бы, что перед ней лич, проживший не одну сотню лет. Чжань Энь заметил изучающий взгляд Верны, но не придал ему значения. Он стоял над трупом страхокогтя и о чём-то шептался со своей помощницей. — Это нелогично… Почему страхокогти оказались здесь? Это не их охотничьи угодья, и ничего ценного для них тут нет, — покачал головой Чжань Энь, разглядывая мёртвое тело. Недалеко от его подземелья было логово этих тварей, так что их повадки он знал хорошо. — Мне кажется, с ними что-то не так, — Эноа разделяла сомнения господина. Страхокогти были глупы, но не идиоты. А в бою вели себя как полные кретины. Если бы с ними было так легко справиться, Чжань Энь и Эноа давно бы зачистили от них окрестности своего подземелья. — Ты права, — Чжань Энь не сомневался в словах Эноа. Простая причина тому – системная панель перед его глазами, где отображалась информация о недавнем бое. 【Отряд баньши атакует «управляемого страхокогтя», нанося 20x3 урона】 【Отряд баньши атакует «управляемого страхокогтя», нанося 30x3 урона, критический удар +5】 【Отряд баньши убивает «управляемого страхокогтя», получено 130 очков опыта】 ... ... ... При виде этого сердце Чжань Эня ёкнуло. Подчинить страхокогтя – задача не из лёгких. Даже ему самому было проще убить этих тварей, чем заставить повиноваться. Но, судя по всему, этими монстрами кто-то управлял. И, похоже, этот кто-то уже знал о его прибытии, иначе бы не стал устраивать засаду в таком месте. — Кажется, нас ждёт интересный противник, — пробормотал Чжань Энь, отводя взгляд от трупа. Он понятия не имел, кто мог управлять страхокогтями. Не из-за недостатка улик, а потому, что в Подземье таких рас было слишком много. В худшем случае их мог ждать свежеватель разума. И если это так, то даже ему, демону, придётся немного попотеть. Ну, самую малость. — Господин маг. Пока Чжань Энь хмуро размышлял, сбоку раздался голос. Он поднял голову и увидел Верну, которая с явной неловкостью стояла неподалёку. Заметив его взгляд, она нервно дёрнула правой рукой, словно хотела что-то сделать. Но в итоге лишь сжала рукоять меча, глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и заговорила: — Господин маг, думаю, вы и сами видите, что здесь очень опасно. Если мы и дальше будем держаться порознь, то можем понести ненужные потери. Если возможно… Тут Верна заметно замялась. Она не хотела этого делать, но её люди явно надеялись на защиту некроманта. Они своими глазами видели, какой он сильный. Монстр, которого им было не одолеть, не продержался против него и мгновения. Такой силой обладал не каждый. Поэтому её подчинённые и просили, чтобы некромант их «прикрыл». В конце концов, у них общая цель, почему бы не помочь друг другу? Верна делала это с большой неохотой, но раз уж её люди настаивали, пришлось пересилить себя и спросить. В её же интересах было свести потери к минимуму. Иначе, даже выполнив задание, она вряд ли получит в Бранденстоуне хорошую награду. Уж она-то знала, что из себя представляют серые дварфы. Но Чжань Энь не стал её долго мучить. Он просто махнул рукой и сказал: — Я понял. Я пойду с вами. # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод