Глава 7 — Глава 7

### Глава 6. Затаившаяся тьма Верна была раздражена. Она, полукровка-тёмный эльф, многое сделала, чтобы достичь своего нынешнего положения. Опираясь на силу тёмных эльфов, она подчинила себе багбиров и орков, а собственная жестокость принесла ей немалый авторитет в Северных землях. Верна считала, что никто на её месте – в изгнании, без покровительства семьи – не добился бы большего. Когда серые дварфы поручили ей исследовать руины в глубине шахт, Верна поняла: это её шанс. Выполнив задание, она сможет прочно обосноваться в Бранденстоуне. А там уж найдутся способы пробраться на самый верх и подчинить себе город. А может, и все Северные земли. Упомянутые дварфами опасности её не волновали. Верна была уверена, что эти ничтожества просто пытаются её отпугнуть. Но для женщины, в чьих жилах текла кровь тёмных эльфов, идти напролом было единственным выбором. Она тщательно подготовилась и не сомневалась в успехе. Именно поэтому внезапно присоединившийся к отряду некромант и его спутница не вызывали у неё ни малейшей симпатии. Верна даже подозревала, что серые дварфы, разгадав её амбиции, нарочно подослали его, чтобы вставлять палки в колёса. Так что к незваным гостям она с самого начала отнеслась враждебно. — Знай своё место, презренный мужчина! Верна с силой топнула ногой. Высокие кожаные сапоги, окованные металлом, гулко ударили о камень. Скрестив руки на груди, она смерила презрительным взглядом закутанного в чёрный плащ Чжань Эня и стоявшую рядом с ним юную аристократку. — Не думай, что маги – это что-то особенное. Раз уж ты напросился в мой отряд, то будешь выполнять мои приказы! Я, конечно, знаю, что ты маг, но уверяю: ослушаешься или создашь проблемы – и мой клинок пронзит тебе глотку! Поверь, это будет быстрее, чем ты успеешь сотворить заклинание! Чжань Энь на её гневную тираду никак не отреагировал. Зато Эноа, слегка нахмурившись, сделала изящный шаг вперёд – её движения напоминали движения дамы, приглашающей кавалера на танец. — Надеюсь, вы заберёте назад свои оскорбительные слова в адрес господина, прекрасная «полукровка». Эноа спокойно смотрела в фиолетовые глаза Верны. Нарочно или нет, слово «полукровка» она произнесла с особым нажимом. — Мы здесь лишь по приглашению серых дварфов. Если бы не общая цель, у нас не было бы никакой необходимости идти с вами. Я надеюсь, вы это хорошо понимаете. — Ты… Слова Эноа взбесили Верну до предела. В городе тёмных эльфов за такую дерзость наглеца ждала бы лишь одна участь – мучительная смерть. Но, к несчастью, это был не город тёмных эльфов, а бледная, почти синюшная кожа Эноа недвусмысленно намекала на истинную природу юной аристократки. Нежить. Особым зрением тёмных эльфов Верна видела свет жизненного тепла, исходящий от тела Чжань Эня, – доказательство того, что он жив. Но в девушке она не видела ничего подобного. Если бы не обычное зрение, Верна решила бы, что перед ней камень или какой-нибудь другой неодушевлённый предмет. Знания подсказывали ей: любая нежить, обладающая разумом, не уступающим живому, – опаснейший противник. Даже первая матрона Баленсора относилась к ходячим мертвецам с определённым уважением. Верна не сомневалась, что её клинок в следующий миг пронзит тонкую шею девушки, но была так же уверена, что та одновременно разорвёт ей грудь. Ответ на вопрос, кто из них умрёт, был очевиден. В конце концов Верна отступила. Она гневно топнула ногой и, развернувшись, зашагала прочь. Лишь убедившись, что та сдалась, Эноа со спокойной улыбкой вернулась к Чжань Эню. — Не стоило её дразнить, — заговорил наконец Чжань Энь, до этого молча наблюдавший за представлением. Преданность Эноа не позволяла ей терпеть насмешки или оскорбления в его адрес. Он был уверен: скажи Верна ещё хоть слово, и её сердце уже было бы в руках его спутницы. В этом Эноа была непоколебима. Она не раз демонстрировала бесстрашие, присущее нежити. И не только перед Верной – в мире демонов она не отступала даже перед могущественными сородичами господина. Чжань Энь хорошо помнил, как однажды к нему пришла сестра, а он был занят важным экспериментом и не мог отвлекаться. Тогда Эноа, собрав все силы, преградила Вивиан путь. Даже когда разъярённая полудракон сломала ей руки и ноги, она не выказала ни страха, ни желания отступить. В итоге даже Вивиан испугалась её упорства. Прибежавшая на шум Набериус с трудом её увела. С тех пор никто не смел недооценивать призванную Чжань Энем девушку-нежить. И только Чжань Энь знал, что связь между ним и Эноа гораздо глубже, чем они могли себе представить. — В Подземье забавная игрушка поможет скоротать время, господин, — озорно подмигнула Эноа в ответ на его слова. — Кроме того, я думаю, вы уже заметили. — Да… верно… — кивнул Чжань Энь. Он поправил очки и посмотрел на Верну, которая шла впереди отряда, размахивая хлыстом и громко выкрикивая приказы. В его стёклах промелькнул отблеск света. Верна вела себя так яростно не только для того, чтобы поддержать свой авторитет, но и из-за страха. Чжань Энь, будучи демоном, чувствовал, что в жилах тёмной эльфийки течёт кровь, горящая тёмным пламенем. Кровь демонов. Вот почему Верна так нервничала. Другая половина её крови инстинктивно подсказывала, что перед ней демон, причём королевского рода. А в строгом, иерархичном обществе демонов не было ничего важнее этого. Поэтому, даже когда Чжань Энь просто стоял перед ней, ничего не делая, полукровка-тёмный эльф инстинктивно ощущала страх, желание пасть на колени и присягнуть на верность – именно так и должен был вести себя демон перед носителем благородной крови. Но Верна, очевидно, была с этим не знакома, и потому внезапно нахлынувший ужас пугал её. Судя по её лицу, она и понятия не имела о своей демонической крови. Иначе сразу бы поняла, кто он такой. Ведь в тёмном мире подземелий лишь демоны были вечными и верховными правителями. — Похоже, она ничего не знает о своём происхождении, — тихо пробормотал Чжань Энь. Эноа согласно кивнула. За годы, проведённые в мире демонов, Чжань Энь многое узнал. И хотя ему не хватало сил для могущественных заклинаний, сила знаний никогда не ограничивалась одним лишь боем. Он даже догадывался, как появилась на свет Верна. Для тёмных эльфов демоны были верховными владыками. Все они поклонялись демонической королеве по имени Ллос. Чтобы обрести силу и благосклонность демонов, тёмные эльфы время от времени проводили ритуалы, призывая могущественных демонов из их мира и предлагая им свои тела в обмен на союз. Иногда в результате таких союзов рождались дети смешанной крови. Верна, очевидно, была одной из них. Но Чжань Эня удивляло другое. Обычно тёмные эльфы с демонической кровью занимали высокое положение. Изгнанницы вроде Верны встречались редко. Что же она такого сделала, что даже её происхождение не смогло защитить эту несчастную? Чжань Энь вдруг понял, что ему это чертовски интересно. Возможно, этот случай займёт видное место в его записях. Верна не знала, что стала для Чжань Эня «объектом наблюдения». Сейчас она размахивала кнутом, подгоняя вперёд огромных багбиров. Она не могла понять, откуда взялся этот страх и беспокойство при виде некроманта. Она ловила себя на том, что следит за каждым его движением, словно ученица, которая боится получить плохую оценку от учителя. Это чувство было ей неприятно. Даже в городе тёмных эльфов, перед лицом своей матроны, она не была так осторожна и не придавала такого значения чужому мнению. Так почему же с этим некромантом она так осторожничает? Боится его как мага? Верна и раньше имела дело с магами, но этот почему-то ощущался совсем иначе. Тук… Тук!.. Пока Верна размышляла, раздался тяжёлый стук камня о камень. Не успела она опомниться, как впереди послышались истошные крики. В тот же миг «камни», до этого казавшиеся безобидной грудой у стены, внезапно поднялись, взмахнули огромными клешнями и ринулись в атаку! Услышав этот звук, Верна побледнела. — Плохо дело, это страхокогти! # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод