Глава 77 — Глава 77

### Глава 77. Неожиданный сюрприз Время шло, и натиск огненных ящериц постепенно ослабевал. Чжань Энь оказался прав: у этих тварей почти не было разума, и они умели лишь бездумно рваться вперед. Под градом ударов и заклинаний Ирис полегла уже большая часть стаи, и продолжать атаку они больше не могли. — И-и-и-я-а-а-а-ах!.. С жалобным визгом последняя огненная ящерица рухнула на землю. Ее задние лапы еще несколько раз беспомощно дернулись, а затем голова медленно опустилась, и все стихло. — Хух… Хух… Хух… Казалось бы, самое время для победных криков, но на лицах выживших не было и тени улыбки. Все тяжело дышали, невидящими глазами уставившись перед собой. Ральф, Котон, Лиам – все были с ног до головы в крови. Остальные выглядели не лучше: световые щиты паладинов превратились в жалкие осколки, а от наемников и стражников осталась едва ли половина. Но зрелище, открывавшееся перед ними, было куда более ошеломляющим. Тысячи тел огненных ящериц громоздились друг на друге, насколько хватало глаз. Запах крови, гари и животной вони смешался в воздухе. Трупы слева, трупы справа, трупы впереди – сплошное море мертвой плоти. И хотя все они были закаленными воинами, повидавшими немало смертей, такого им видеть еще не доводилось. Один вид этого поля бойни мог повергнуть в ужас, а обычный человек, взглянув на такое, наверняка бы рухнул без чувств. Среди всего этого хаоса лишь трое – Чжань Энь, Ирис и Бикс – оставались совершенно чистыми, без единого пятнышка грязи или крови. Бикс была под защитой Ирис, а сама Ирис, как чародейка, держалась на расстоянии от тварей, так что испачкаться ей было негде. Но самым поразительным был Чжань Энь. Именно перед ним полегло больше всего ящериц, однако на его одежде не было ни капли крови. Более того, трупы перед ним не валялись в беспорядке, как в других местах. Присмотревшись, можно было заметить, что все они аккуратно лежали в полуметре от него, словно там проходила невидимая черта, которую никто – ни живой, ни мертвый – не мог пересечь. «Какая ужасающая сила», – пронеслось в головах Ральфа и Лиама, когда они встретились взглядами. В их глазах читалось одно и то же изумление. Хотя Чжань Энь и раньше демонстрировал свою мощь, все происходило так быстро, что было трудно понять – его ли это собственное мастерство или сила магического меча. Но теперь сомнений не осталось: этот юноша был гораздо сильнее их всех. Убить столько ящериц и даже не запыхаться, не говоря уже о том, чтобы остаться идеально чистым, – такое было под силу лишь воину с невероятным мастерством и нечеловеческой выдержкой. Неужели перед ними и впрямь был боец легендарного уровня? Ральф мысленно покачал головой. Этому юноше на вид едва за двадцать. Откуда у него такая сила? Сам Ральф потратил десятилетия, чтобы едва достичь высокого уровня, а о легендарном не смел и мечтать. А Чжань Энь в столь юном возрасте уже достиг таких высот. Невероятно… Как он вообще тренировался? Неужели вся жизнь, проведенная в Подземье, дает такие результаты? — Ш-ших! Чжань Энь, не обращая внимания на устремленные на него взгляды, лишь вскинул бровь. Он окинул взглядом поле боя и одним плавным движением вложил меч в ножны. Окружающие успели заметить лишь вспышку стали. — Это… все? Господин Чжань Энь? — наконец с облегчением спросил Лиам. Остальные тоже уставились на Чжань Эня в ожидании ответа. После всего пережитого они бессознательно признали в нем лидера. Даже под защитой святого света им все еще не верилось, что горстка людей смогла одолеть армию ящериц, в разы превосходившую их числом. Хотя трупы перед ними были вполне реальны, все происходящее казалось сном. Услышав вопрос, Чжань Энь бросил на Лиама взгляд. — Что? Хочешь еще одну волну? — Нет-нет, я не это имел в виду… — Лиам поспешно замахал руками и горько усмехнулся. Святой Владыка, помилуй! После такой битвы у него, паладина, ноги подкашивались от усталости. Еще одна такая схватка – и он просто свалится замертво. Лиам и сам не понимал, как продержался до конца. В памяти отпечатались лишь вспышки меча, визг ящериц и пламя – все слилось в один хаотичный образ. Он содрогнулся и, тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, продолжил: — Я хотел спросить, разве среди этих ящериц не было вожака? Вопрос Лиама был вполне резонным. На поверхности в такой большой стае диких зверей обязательно был бы лидер. Поэтому паладин всю битву был начеку, ожидая появления какого-нибудь короля огненных ящериц. Увидев, что Чжань Энь убирает меч, он не мог не удивиться. Неужели после такого побоища все закончится так просто? — Ха-ха-ха, рыцарь Лиам, вот это я понимаю, — не дожидаясь ответа Чжань Эня, со смехом заговорил Ральф. — Если бы это была стая волков, то наличие вожака было бы в порядке вещей. Но вы же сами с ними сражались, рыцарь. Вы же видели, что этим тварям жизнь не дорога. В таких условиях… хех… — Ах… и то верно, — Лиам не был глупцом и тут же все понял. Действительно, у большинства стайных хищников есть сильный вожак. Но огненным ящерицам он был попросту не нужен. Безмозглые твари, они бросались в бой, не жалея себя. Зачем им предводитель? Даже если бы он и был, при их манере ведения боя долго бы он не прожил – менялся бы каждые пару дней. Так что и беспокоиться о его силе не приходилось… — Впрочем, это еще не конец. У нас есть дела, — пожав плечами, произнес Чжань Энь. — Да быть не может… — лицо Ральфа вытянулось. — Неужели нам снова придется с ними драться? — Нет, в этом нет нужды, — успокоил его Чжань Энь, махнув рукой, но тут же пояснил: — Как я уже говорил, огненные ящерицы дерутся до последней особи. Раз они исчезли, значит, все мертвы. Но нам нужно найти их гнездо и уничтожить яйца. В отличие от тварей с поверхности, этим не нужно высиживать потомство. Они просто откладывают яйца у лавы, и жар делает свое дело. Если мы не уничтожим кладку, то через несколько дней нас встретит новая орава этих созданий. — Вот оно что?! — изумился Лиам. Впрочем, это было логично. При таком низком интеллекте огненные ящерицы должны были иметь какой-то уникальный способ выживания в Подземье. И такой метод размножения идеально компенсировал их главный недостаток. Даже если все взрослые особи погибали в бою, их потомство могло вылупиться самостоятельно и образовать новую стаю, чтобы и дальше бродить по этим мрачным пещерам. Это лишь подтверждало, что в Подземье легких противников не бывает. Слова Чжань Эня заставили всех содрогнуться. Хотя ноги у них подкашивались от усталости, они, собрав последние силы, последовали за ним к гнезду. Никто не хотел промедлить и столкнуться с ордой новорожденных ящериц – это был бы верный конец. Хотя в бою огненные ящерицы были безмозглыми тварями, свое гнездо они прятали умело. Но для Чжань Эня это не было проблемой. Он давно определил его местоположение на системной карте и даже провел разведку с помощью «Дурного глаза». Так что он без труда вывел отряд к цели. Гнездо располагалось на берегу реки раскаленной лавы. Поток расплавленного камня медленно тек вперед, источая такой жар, что дышать было почти невозможно. Некоторые наемники чувствовали себя так, словно стояли внутри раскаленной печи. К счастью, огненный щит Ирис все еще действовал, иначе они не смогли бы здесь и находиться. Но больше всего поражали сотни, если не тысячи яиц, усеявших берег. Коричнево-черные, высотой в половину человеческого роста, они лежали плотными рядами. При виде этой картины все побледнели, представив, какая беда случилась бы, вылупись они все. Не теряя ни секунды, люди принялись уничтожать кладку. Помимо яиц, в гнезде нашлись обломки оружия и доспехов, а также недоеденные трупы. Лиам обнаружил среди них знаки отличия нескольких рыцарей из пропавшего патруля, что принесло ему некоторое облегчение. Конечно, уничтожение ящериц само по себе было борьбой со злом, но главной целью их вылазки все же был поиск виновных в нападении. Теперь, с этими доказательствами, ему будет что доложить господину Локсу. Сам Чжань Энь в уничтожении кладки не участвовал. Он с безмятежным видом любовался пейзажем подземной лавовой реки, предоставив Лиаму и остальным разбираться с яйцами. — А? Хозяин, там, кажется, еще одно яйцо? — вдруг подала голос Бикс, до этого молча стоявшая рядом с Ирис. — О? — Чжань Энь оторвался от созерцания и посмотрел туда, куда она указывала. Впереди, посреди лавовой реки, виднелось яйцо размером с добрый арбуз. Раскаленная магма омывала его, но, казалось, не причиняла никакого вреда. «Любопытно», – подумал Чжань Энь, прищурившись. Он был уверен, что это не яйцо огненной ящерицы. Сами ящерицы были неуязвимы к огню, но их яйца – нет. Именно поэтому они откладывали их у реки, а не в самой лаве. Но это странное яйцо находилось прямо в магме, целое и невредимое. Это не могло не заинтересовать Чжань Эня. — Ирис, принеси его. — Да, хозяин. Ирис, тоже заметившая яйцо, кивнула и протянула руку. В тот же миг из воздуха соткалась призрачная магическая длань. Она бесшумно скользнула к центру реки, легко подхватила алое яйцо и доставила его прямо к ногам Чжань Эня. Вблизи яйцо выглядело еще более необычным. В отличие от тусклых, черных яиц ящериц, это было ярко-красным и прозрачным, а по его поверхности струились языки пламени, словно живые. Оно больше походило на драгоценный камень или кристалл, чем на яйцо. «Что же это такое?» Чжань Энь с любопытством протянул руку и коснулся его поверхности. Но, к его удивлению, оно оказалось не горячим, а наоборот, ледяным, будто сделанным из замерзшей воды. В тот же миг перед его глазами всплыло системное сообщение. 【Сила судьбы ведет вас. Вы ощутили ее пульс, ее мощь. Но, как и любое туманное пророчество, ее истинная суть вам неведома… Получено: ?? (неопознано)】 Увидев эту строку, Чжань Энь удовлетворенно кивнул. Похоже, этот поход был не напрасен. # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод