Глава 78 — Глава 78

### Глава 78. Оскар машет тебе рукой Когда патруль вернулся на аванпост, это произвело настоящий фурор. О цели вылазки знали почти все. Многим из них Лиам тоже предлагал пойти, но они, взвесив все за и против, отказались. Уж слишком опасной казалась зачистка окрестностей от чудовищ Подземья. К тому же вел отряд какой-то двадцатилетний наемник. По общему мнению, несчастный патруль ждал один из двух исходов: либо они в панике прибегут обратно, побросав оружие и доспехи, либо, как и предыдущие отряды, навсегда сгинут в лабиринтах Подземья. Вероятность того, что они вернутся с выполненным заданием, оценивалась меньше чем в один процент. Но патруль вернулся с богатой добычей, и этот факт стал для всех звонкой пощечиной. Ладно бы они просто вернулись сами, но при виде наемников и стражников, восторженно размахивающих ожерельями из зубов огненных ящериц, окровавленными когтями и даже устрашающими головами, у всех отпали языки. Трофеи говорили сами за себя. И те, кто еще недавно радовался, что не ввязался в эту авантюру, теперь кусали локти и проклинали себя за упущенную возможность. Глядя на добычу в руках и на шеях вернувшихся, можно было легко представить, какая слава ждет этих счастливчиков на поверхности. Наемники на аванпосте умирали от зависти. Они пришли в Подземье за славой и богатством, рискуя головой, но здешние твари оказались в сотни раз свирепее тех, что обитали на поверхности. За все это время отряды понесли тяжелые потери, а убить удалось лишь нескольких монстров. И тут появляется группа, которая после одной вылазки вся увешана трофеями. Один из наемников даже содрал с нескольких огненных ящериц шкуры, похваставшись, что сошьет себе кожаный доспех. Оставалось только завидовать, злиться и молчать. А когда от вернувшихся стало известно, что в глубинах Подземья остались лежать еще сотни неразделанных туш огненных ящериц, многие и вовсе потеряли голову. Не знай они, что точное местоположение никому не известно, наверняка бы ринулись туда сами. Конечно, самые сообразительные пытались подкупить участников похода, суля большие деньги за возможность подобрать остатки с барского стола. Но те, кто выжил в битве с огненными ящерицами, дураками не были. Они прекрасно понимали: без Чжань Эня их бы и вдесятеро большее войско не спасло. Поэтому все предложения наемники решительно отвергали. Деньги, конечно, манили, но тратить их должно быть кому. Именно через этих наемников слава Чжань Эня быстро разнеслась по всему аванпосту. Теперь каждый знал, что здесь есть человек, который не только прекрасно ориентируется в Подземье, но и обладает невероятной силой — он осмелился повести несколько десятков бойцов против сотен огненных ящериц. Если бы об этом рассказывали только наемники, никто бы не поверил. Все знали их страсть к преувеличениям: даже победа над парой гремлинов-разбойников в их устах превращалась в эпическую битву за спасение мира. Но когда Лиам и другие паладины подтвердили, что это не выдумка, репутация Чжань Эня взлетела до небес. На аванпосте не осталось никого, кто не слышал бы о нем. Пока все бурно обсуждали триумфальное возвращение патруля, Локс встретился с тем самым «легендарным человеком». — Я уже выслушал отчет Лиама о задании. Ты отлично справился. Локс сидел за столом, впившись взглядом в молодого человека напротив. Тот, как и прежде, был одет в роскошный, даже кричащий дворянский костюм и, небрежно откинувшись на спинку стула, вертел в руках неприметную черную трость. Услышав слова Локса, Чжань Энь поднял голову и бросил на него короткий взгляд, но ничего не ответил. «Локс и представить себе не может, — думал он, — что своим нынешним положением во многом обязан именно мне». Ирис, как всегда, тихо сидела позади Чжань Эня. В присутствии командира паладинов она заметно нервничала, но, к счастью, Локс из вежливости не обращал на нее особого внимания. Лишь когда девушка сняла капюшон, он внимательно окинул ее взглядом и тут же отвел глаза. Отношение Чжань Эня не удивило Локса. И Лиам, и Ральф в своих отчетах в один голос твердили, что самая невыносимая черта этого юноши — его высокомерие. Впрочем, сильные люди редко бывают покладистыми. Чжань Энь уже продемонстрировал и силу, и ум, так что толика надменности была вполне простительна. — Вы устранили угрозу в окрестностях аванпоста и уничтожили множество подземных тварей. Церковь не оставит это без внимания. Мы щедро вознаградим вас. Судя по выражению лица Чжань Эня, он не любил светских любезностей, принятых среди знати, поэтому Локс решил обойтись без витиеватых фраз и сразу перейти к делу. — Если вам, господин Чжань Энь, потребуется помощь церкви, вы можете высказать свою просьбу. Все, что в наших силах, мы непременно для вас сделаем. «Красиво поет, черт», — холодно усмехнулся про себя Чжань Энь. Он решил их проблему, и теперь эти люди должны на коленях благодарить его за величие и с готовностью отдать все, что у них есть. А Локс обставил все так, будто их награда — это великая милость, за которую он, Чжань Энь, должен быть безмерно благодарен и предан. — На самом деле, у меня действительно есть одно дело, в котором мне потребуется содействие церкви. Чжань Энь намеренно употребил слово «содействие», тем самым негласно отыграв один балл. — Командир паладинов Локс, наша семья Башанонменс издавна несет бремя борьбы с чудовищами Подземья. Наши предки заплатили за это высокую цену. Более того, в свое время они откликнулись на призыв Священного ордена и приняли участие в священной войне против Подземья. При этих словах лицо Локса окаменело. Та священная война была вечной болью для последователей Бога Войны. Падение истинного бога — событие беспрецедентное, и, вероятно, второго такого не будет. Весть о гибели Маки тогда облетела весь континент. И верующие других церквей, и еретики, мечтавшие уничтожить богов и занять их место, и даже ученые с магами — все то и дело поминали этот случай как доказательство того, что боги не всемогущи и не бессмертны. Храм Бога Войны всякий раз вытаскивали на свет, чтобы пнуть лежачего. В итоге, хотя сейчас он и ослаб, по известности ему не было равных на континенте Клейн. При упоминании Храма Бога Войны первой реакцией у всех было: «А, это тот, где пал истинный бог». Дурная слава бежит впереди доброй. — В той священной войне моя семья понесла ужасные потери и так и не смогла оправиться, постепенно придя в упадок, — Чжань Энь поднял голову и посмотрел Локсу прямо в глаза. — Я всегда мечтал возродить славу семьи, вернуть нам честь и достоинство, которые мы заслуживаем… Поэтому я хотел бы получить орден славы Священного ордена. — Орден славы?! Локс нахмурился. Он с самого начала чувствовал, что разговор будет непростым. И теперь стало ясно, что Чжань Энь поставил перед ним действительно сложную задачу. Орден славы был высшей наградой, которую Священный орден вручал тем, кто не состоял в его рядах. Его удостаивались лишь за выдающиеся заслуги. Сам по себе орден не представлял материальной ценности, но его политическое значение было неизмеримо выше любого богатства. Обладатель ордена получал право изображать эмблему Священного ордена на своем гербе. Иными словами, он обретал могущественного покровителя. Конечно, если награжденный начинал творить беззаконие, церковь не оставалась в стороне. Но во всем, что не противоречило ее догматам и законам, Священный орден предоставлял ему особые привилегии. Учитывая влияние ордена на континенте Клейн, можно было сказать, что с таким знаком отличия перед тобой открывались все двери. Семья, удостоенная ордена славы, взлетала по социальной лестнице. В некоторых малых королевствах ее статус становился сравним со статусом королевской семьи. Что до истории, рассказанной Чжань Энем, Локс не считал ее вымыслом. В храме все знали, что в свое время многие знатные роды откликнулись на призыв Священного ордена и отправились в поход на Подземье. После той кровопролитной войны вернулся лишь один из десяти. Множество древних и прославленных семей канули в лету. Сам Священный орден понес тяжелейшие потери и был так ослаблен, что ему было не до судеб дворянских родов. Многие из них пришли в упадок, и случай семьи Башанонменс не был уникальным. — Это очень непросто, господин Чжань Энь, — произнес Локс, вновь обретя самообладание. — Вы должны понимать, что орден славы — высшая награда Священного ордена, и не каждый достоин ее получить. — Совершенно верно, — кивнул Чжань Энь. — Однако я считаю, что достоин. Локс на миг опешил. — Почему? — Почему? — усмехнулся Чжань Энь и встал. — Потому что я из семьи Башанонменс, командир паладинов Локс. Мои предки откликнулись на призыв Священного ордена, спустились в Подземье и сражались во имя света и справедливости с коварными и жестокими тварями тьмы. Они отдали все, но что Священный орден дал им взамен? Ничего! Они лишь зализывали собственные раны, а на нас, чужаков, им было наплевать. Они позволили нам прийти в упадок и исчезнуть. Мои предки заплатили такую цену за свою веру, а Священный орден даже слезинки не проронил! Тут Чжань Энь резко вскинул руки, и его голос загремел: — Где упал, там и поднимайся! Моя семья отдала все ради церкви, но не получила должной справедливости! И я пришел сюда, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит моему роду! То, чего не смогли добиться мои предки, на этот раз получу я! Он сжал кулаки, и в глазах его заблестели слезы. Закусив губу, он вперил взгляд в Локса, который под этим напором почувствовал себя крайне неуютно. Как служителю церкви, ему было известно, что после той священной войны осталось много нерешенных вопросов. Одно дело — не видеть этого своими глазами, но сейчас… — Думаю, вы осведомлены о моих способностях, господин Локс. Я, конечно, мог бы поступить на службу к какому-нибудь королю и получить рыцарский титул. Но я не стану этого делать, потому что вера моих предков в Девять Святых была непоколебима, как и моя. Именно поэтому я здесь и сражаюсь за Священный орден. Но я хочу получить справедливый и честный ответ. Это ведь не так уж и сложно, не правда ли, командир паладинов Локс? С этими словами Чжань Энь снова посмотрел на Локса. Выражение его лица было столь благочестивым и серьезным. Если бы на континенте Клейн вручали золотые статуэтки, Чжань Энь мог бы претендовать на звание лучшего актера. —…Это… Под его взглядом Локс опустил голову, на его лице отразилась нерешительность. Помолчав немного, он тяжело вздохнул. — Дайте мне подумать. # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод