Глава 73 — Глава 73

### Глава 73. Роковая женщина Под защитой святого света дальнейший путь прошел гладко, даже скучно. Отряд шел уже полдня, и все изрядно утомились. Наконец, у подземного озерца решили сделать привал, чтобы немного отдохнуть перед дорогой. Хотя у воды было сыро и грязно, никого это не смущало. Лиам и другие паладины просто сели на землю и, закрыв глаза, принялись восстанавливать силы, потраченные на сотворение заклинаний. Наемники сбились в кружок, вполголоса переговариваясь и жуя припасы. Поодаль расположились и личные солдаты молодого аристократа, что-то негромко обсуждая. — Эх… Не думал я, что все так гладко пойдет, — проговорил один из наемников, грызя вяленое мясо. — Помню, как мы раньше в Подземье спускались — каждый раз как на иголках, боялись, что любой монстр нас тут же и прикончит. Я уж думал, и в этот раз нам крышка, а мы вон как далеко зашли… Кстати, погляжу я, тут вроде до нас никто и не бывал? — Верно, мы здесь впервые, — кивнул другой наемник, с любопытством оглядываясь. Вокруг подземного озерца росли грибы, высокие, словно деревца. Их шляпки излучали холодное зеленовато-синее сияние, заливая все вокруг призрачным светом. В этом свете виднелись поросшие зеленым мхом камни и синие кристаллы. Если забыть об опасностях Подземья, здешние виды были весьма живописны. В этот момент один из старых наемников вздохнул: — Подумать только, этот господин так молод, а уже настолько силен… При этих словах разговоры смолкли, словно всем разом перехватило горло. И, как по команде, наемники дружно повернули головы в сторону Чжань Эня. Тот, разумеется, не смешивался с толпой. Он устроился на камне поодаль вместе с Ирис, любуясь пейзажем. И хотя ее изящная фигура притягивала взгляды, сейчас все внимание наемников было приковано к снующей туда-сюда маленькой девочке. С самого начала они не могли понять, зачем Чжань Энь потащил в Подземье ребенка. С огромным рюкзаком за спиной на мага она не походила — что за причуда? Но теперь им все стало ясно. На глазах у всего отряда Бикс проворно извлекла из рюкзака разнообразную посуду и расставила ее перед Чжань Энем и Ирис. Сначала она заварила им дымящийся чай, затем набрала у озерца грибов, вымыла, нарезала и принялась жарить на костре. Присыпав грибы какими-то подземными пряностями, она наполнила пещеру таким соблазнительным ароматом, что даже паладины, жевавшие свой сухой паек, невольно сглотнули слюну. — Ц-ц-ц, вот это барские замашки… Наемники с завистью смотрели, как Бикс выкладывает жареные грибы на блюдо, ставит его на камень перед Чжань Энем и даже накрывает белоснежной салфеткой. Оставалось только качать головами и вздыхать. Хорошо быть аристократом: сидишь тут, пьешь холодную воду да давишься сухарями, а у кого-то и горячий чай, и восхитительные яства. Да он будто не в диких землях, а в первоклассном ресторане ужинает! — Какое легкомыслие! Даже паладины не выдержали этого зрелища. Один из них нахмурился и, бросив косой взгляд на Чжань Эня, отвернулся. — Он же сам говорил, что твари выслеживают добычу по запаху! А теперь устроил такое пиршество. Не боится, что навлечет беду? Мы же у источника воды, что если сюда явятся какие-нибудь подземные монстры? — Полагаю, у господина Чжань Эня есть на то свои соображения, — с苦笑无奈 ответил Лиам на жалобы товарища. Честно говоря, устрой такое кто-нибудь другой, они бы уже давно вмешались. Но это был Чжань Энь, и все возражения приходилось держать при себе. За время пути он делом доказал, что знает Подземье как свои пять пальцев. Привычные для обитателей поверхности правила здесь не работали, так что паладины, даже имея свое мнение, предпочитали помалкивать, чтобы не нарваться на его колкости и не потерять лицо. Трое паладинов лишь покачали головами и снова закрыли глаза, погружаясь в медитацию, решив не лезть не в свое дело. Но не все были так спокойны. В своем кругу Котон, налившись кровью глазами, сверлил спины Чжань Эня и Ирис. Он так стиснул зубы, что казалось, вот-вот прокусит губу. Какое унижение! Вид Чжань Эня, неспешно попивающего чай в компании красавицы, выводил Котона из себя. Ему хотелось немедленно выхватить меч и изрубить этого проклятого, наглого, подлого ублюдка в капусту! Когда-то и он наслаждался подобной жизнью. Но из-за бездарности отца его семья пришла в упадок. Котон так и не смог с этим смириться. Он до изнеможения оттачивал владение мечом, чтобы однажды вернуть семье Блэк былую славу и величие. Ради этого он, рискуя жизнью, отправился со своими людьми в это проклятое Подземье, сражаясь с уродливыми тварями. Он надеялся, что его заметят в храме. Стоит лишь совершить достаточно подвигов, и Священный орден его оценит, а с такой поддержкой возрождение семьи станет реальностью! И его усилия не пропали даром. Помощь паладинам в отражении нескольких атак подземных тварей принесла свои плоды — его имя дошло до Локса, и тот пригласил его в этот поход. Получив приглашение, Котон был на седьмом небе от счастья. Он знал: стоит выполнить это задание, и он заслужит признание господина Локса. А там и до возрождения семьи рукой подать! Котон был уверен, что экспедицию возглавит Священный орден, но командование неожиданно передали какому-то захудалому дворянину. Это привело его в ярость. Что за шутки? Семья Блэк — древний род, как он может подчиняться какому-то выскочке?! Именно из-за этого негодования он и подослал своего доверенного человека проверить его, но не ожидал, что этот ублюдок окажется настолько жестоким. Его люди уже доложили: Доро хоть и жив, но полностью парализован и остаток дней проведет в постели. Столь жестокая расправа с его верным слугой разожгла в Котоне пламя гнева. Если бы не подчиненные, он бы сам бросился в бой. Позже, ради великой цели возрождения семьи, Котону пришлось сдержаться, но он не собирался это так оставлять. Еще больше его раздражало отношение паладинов. Котон не был глупцом и видел их восхищение Чжань Энем. Это злило его до глубины души. Что за чертовщина?! Он столько сил потратил, расшаркиваясь перед церковниками, а те на него и не взглянули. Его человека искалечили — им и дела нет. А этот ублюдок ходит с задранным носом, и все за ним бегают, как подхалимы! Неужели для них семья Блэк — просто грязная тряпка, которую можно использовать и выбросить? От этих мыслей гнев в душе Котона разгорался все сильнее. Он понимал, что Чжань Энь отлично знает Подземье и обладает огромной силой. Если он успешно завершит миссию, вся слава достанется ему, а Котон останется ни с чем. Даже если он пожалуется Локсу, вряд ли это что-то изменит. Он столько трудился, его унизили, а все плоды достанутся другому — кто бы такое стерпел? К тому же Чжань Энь вел себя вызывающе. Все пьют холодную воду и едят сухари, а он — горячий чай, изысканные блюда, да еще и красавица прислуживает. При виде этой картины Котон чувствовал, будто его бросили в раскаленную печь. Ярость сжигала его изнутри. «Проклятье! Всего лишь ничтожество, промышляющее в Подземье, с какой стати ему все это? Даже эти чертовы наемники теперь смотрят на него с благоговением. Что в нем такого?! Черт, все это должно было быть моим! Если бы не он…» Глаза Котона холодно блеснули, он опустил голову и сжал кулаки. — Г-господин? Вы в порядке? — осторожно спросил один из его слуг. Всю дорогу они шли как на иголках, но боялись не нападения монстров, а того, что их господин в порыве гнева бросится на того человека. Они знали, насколько силен Доро, и если даже он не смог устоять, то им и подавно нечего ловить. Просто бессмысленная смерть. К тому же тот человек был безжалостен. Мысль о том, что Доро остаток жизни проведет беспомощным калекой, леденила кровь. Как слуги, они не боялись смерти, но стать живым трупом — уж лучше умереть. Поэтому они так и дрожали, боясь, что их господин сорвется и нападет на Чжань Эня. — А я похож на того, у кого все в порядке? — злобно зыркнул на слугу Котон. — Придумайте, как избавиться от этого ублюдка! — Что?! Услышав это, остальные побледнели. Чего боялись, то и случилось. Святой Владыка, они не хотели повторить судьбу Доро! — Г-господин, господин Чжань Энь слишком силен, нам с ним не справиться. Даже господин Доро… — Да, да, господин… Прошу вас, одумайтесь! Он жесток, а Священный орден, похоже, не собирается вмешиваться. Если мы с ним столкнемся, и с вами что-то случится… — Думаете, я сам не знаю? — раздраженно оборвал их Котон. Он понимал, что участь Доро до смерти напугала этих трусов. Да и он сам, по правде говоря, не желал себе такой судьбы. — Я говорю, придумайте другой способ! Вы что, кроме как драться, ничего не умеете?! — Это… Слуги наконец поняли и с растерянными лицами переглянулись, но никаких идей в их головах не было. — Может, подсыплем им яду в еду… — Ты дурак? А трое паладинов для красоты стоят? Если нас поймают, будет только хуже! — Тогда что? Может, заманим их вглубь Подземья? Говорят, тут полно пещер, заблудился — и конец… — Да он знает Подземье лучше тебя! Как бы нам самим оттуда выбраться потом не пришлось! Слушая их бестолковые пререкания, Котон мрачнел все больше. Ну и бездарей он собрал: в бою никчемны, а козни строить и вовсе неспособны. — Точно! Господин, у меня есть отличная идея! — вдруг воскликнул один из слуг, хлопнув себя по ладони. Котон оживился. — О? Какая? — Вы видели ту девушку? Говоря это, слуга незаметно кивнул в сторону. Котон проследил за его взглядом и увидел Ирис, сидевшую рядом с Чжань Энем. — И что? — Господин, вы не заметили? Она, кажется, его побаивается. Я несколько раз наблюдал: обычно они идут рядом, но стоит ему на нее взглянуть, как она тут же отступает на пару шагов, держит дистанцию. Думаю, он заполучил ее силой. Почему бы вам, господин, не попытаться с ней сблизиться? Вы так красивы и мужественны, непременно завоюете ее сердце. А если и нет, то, возможно, удастся выведать у нее что-нибудь о том парне. В крайнем случае, можно ее схватить, и тогда, господин, вы… Слуга многозначительно хмыкнул, не договорив. Но все и так поняли. Да и что могла сделать эта хрупкая на вид девушка? Навалятся все разом — и никакие три головы и шесть рук ей не помогут. Котон задумался над предложением. Затем он вновь посмотрел на ее изящную спину, и в его глазах вспыхнул алчный огонек. А ведь это и впрямь неплохая мысль. # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод