Глава 71 — Глава 71

### Глава 71. Здесь командую я На Локса произвела впечатление именно фраза Чжань Эня: «Эти идиоты лишь напрасно погибнут, да еще и привлекут монстров из Подземья». На первый взгляд, слова могли показаться необоснованными, но Локс прекрасно понимал — Чжань Энь попал в самую точку. Когда его паладины только начинали зачистку, они действовали с предельной осторожностью. Каждый шаг был выверен, ведь они впервые оказались в Подземье и боялись спровоцировать неведомую угрозу. В то время всё шло относительно гладко. Если не считать внезапного нападения на их лагерь, паладины почти не сталкивались с местными тварями. Но с появлением наемников ситуация изменилась на сто восемьдесят градусов. Они носились повсюду, бездумно бросаясь на смерть, и, что хуже всего, привлекали целые орды чудовищ Подземья. Поверхностный опыт подсказывал: где много людей, там звери уходят. Но эти глупцы явно недооценили суровость здешних земель. Наверху они могли подстрелить дичь себе на ужин. Здесь же, в Подземье, они сами стали ужином для местных тварей. В мире, где еда — дефицит, а выживание — ежедневная борьба, такое количество легкой добычи стало для монстров настоящим пиром. Они вцеплялись в жертву и уже не отпускали, как их ни гони. За долгие годы жизни в Подземье они никогда не видели столь глупой и вкусной пищи, да еще в таком изобилии. Грех было не наесться впрок — кто знает, когда еще выпадет такой шанс! Вот если бы эти пришельцы размножались так же быстро, как гремлины… Соблазненные легкой добычей, чудовища Подземья, словно обезумев, бросились на людей. Поначалу наемники не воспринимали их всерьез, считая кем-то вроде львов или тигров. Когда же они осознали свою ошибку, было уже слишком поздно. Потеряв множество людей, они вдобавок навлекли тварей на лагерь. Монстры нападали на кого попало, страдала даже стража Священного ордена — несколько раз патрули, едва отойдя от аванпоста, были вынуждены в панике бежать назад. Ничего удивительного. Подземье — не поверхность. Даже такие могущественные расы, как тёмные эльфы и свежеватели разума, не рисковали покидать свои города. Никто в здравом уме не отправится осваивать неизведанные территории. А эти люди носились так, будто гуляли по лесу за своим домом. Разумеется, Чжань Энь никогда не признается Локсу, что и его милые ксеноморфы неплохо попировали. Специалист специалиста видит издалека. Другим слова Чжань Эня показались бы высокомерными, но для Локса они прозвучали как бальзам на душу. Если бы не эти идиоты-наемники, вечно лезущие на рожон, разве привлекли бы они столько монстров? Теперь даже обычное патрулирование стало проблемой! А эти болваны так ничего и не поняли — еще и требуют, чтобы он послал рыцарей уничтожить тварей. Какого черта он должен подтирать задницы за этими ублюдками, которые сами навлекли на себя беду? Молодой аристократ по имени Чжань Энь, рассуждал Локс, мог прийти к таким выводам лишь двумя путями: либо он где-то это услышал, либо у него есть реальный опыт. Именно поэтому паладин решил поручить ему зачистку окрестностей. Одним выстрелом двух зайцев: если у парня действительно есть талант, то проблема с монстрами вокруг лагеря решится. И только тогда Локс рассмотрит возможность доверить ему что-то более серьезное. Чжань Энь, конечно, все прекрасно понимал. Локс не стал бы командиром паладинов, будь он дураком. Если бы тот сразу же присягнул ему на верность, Чжань Энь, наоборот, заподозрил бы подвох. Нынешняя ситуация была для него идеальной. Локс хотел использовать его, но разве он сам не собирался использовать Локса? «Столько бесплатных бойцов…» Локс, разумеется, не собирался отправлять Чжань Эня, Ирис и еще одного их спутника втроем. Но и подставлять под удар своих паладинов он не хотел. Поэтому от имени Священного ордена он созвал отряд из наемников и разорившихся дворян. Желающих умирать не было, но против воли не пойдешь: хочешь жить в лагере — подчиняйся. Так что, как бы им ни хотелось, пришлось явиться. Впрочем, никому не нравится, когда его гонят на убой. Когда молодой рыцарь привел Чжань Эня и его спутников к окраине лагеря, они увидели собравшуюся толпу. Людей было немало, человек тридцать. Кроме двух десятков наемников в кожаных доспехах, там стояло еще с десяток воинов в форменной броне. Судя по их выправке и слаженным движениям, это были не солдаты Священного ордена и не наемники, а чья-то личная гвардия. Кроме них, в отряде было еще два-три паладина. Похоже, Локс понимал, что полагаться на одного Чжань Эня рискованно, и прислал своих людей для надзора. А заодно, вероятно, и для оценки его способностей. — Господин Лиам. При виде молодого рыцаря из рядов наемников вышел широкоплечий мужчина средних лет. Он был одет в доспех из звериной шкуры, а за спиной у него висели кистень и щит. Весь его облик дышал силой. Сделав несколько шагов вперед, он сперва смерил Чжань Эня и его спутников недоуменным взглядом, а затем поклонился рыцарю. — По приказу господина Локса отряд наёмников 'Кровавые львы' в полном составе. Когда выступаем? — Немедленно, командир Ральф, — почтительно поклонившись в ответ, произнес молодой рыцарь, которого, как оказалось, звали Лиам. — Однако должен предупредить: этой операцией будет руководить не Священный орден, а господин Чжань Энь, стоящий рядом со мной. Прошу всех беспрекословно выполнять его приказы. — Что? Наемники и дворянские гвардейцы замерли, а затем разом уставились на Чжань Эня. До этого они не обращали на него никакого внимания, и слова Лиама стали для них полной неожиданностью. Что за шутки? Этому юнцу на вид едва за двадцать, выглядит хилым, и ему доверяют командование? Кто он такой? Не похож на человека из Священного ордена. — Рыцарь Лиам, позвольте спросить, кто этот человек? — раздался голос со стороны гвардейцев. — Он ведь не из Священного ордена? Все обернулись. Из строя вышел молодой мужчина, чуть старше Чжань Эня, с решительным и спокойным лицом, длинными золотистыми волосами и пронзительным взглядом. Он был одет в доспех из полированной стали, почти такой же, как у остальных, но богато украшенный длинный меч в его руке явно был не простым оружием. Судя по тому, с каким уважением на него смотрели другие гвардейцы, он был их предводителем. — Это… Лиам, похоже, знал этого юношу и уже собирался ответить, но Чжань Энь остановил его жестом. — Неважно, кто я, — ледяным тоном произнес он. — Я знаю, о чем думают ваши скудные умишки. Неизвестный человек, которому вы не хотите подчиняться. Так вот, слушайте. У меня нет времени на эту чушь. Я здесь потому, что знаю Подземье лучше вас всех. Потому, что я сильнее вас всех. Именно поэтому Локс и отправил меня вести этот отряд — чтобы вы, идиоты, не обмочились от страха при виде первого же монстра и не побежали плакаться мамочке. Он презрительно хмыкнул, поправил очки и обвел всех острым, как лезвие, взглядом. — Вот и все, что я хотел сказать. Повинуетесь вы или нет — мне плевать. Хотите — идите, не хотите — катитесь. Вы сами навлекли на себя эту беду, и, если бы не просьба господина Локса, думаете, я стал бы подтирать задницы за такими идиотами, как вы? Собравшиеся побагровели от гнева. Даже Лиам и два других паладина изменились в лице. Они, конечно, понимали, что Чжань Эню с его юным возрастом будет нелегко заслужить авторитет у этих наемников. Но чтобы он с порога был настолько дерзок и оскорбил всех разом… Это уже ни в какие ворота! — Да что ты о себе возомнил, сопляк! А ну-ка, покажи, на что ты способен! Внезапно из толпы с яростным ревом выскочил здоровенный воин. Сжимая в руках гигантский, в человеческий рост, меч, он бросился на Чжань Эня. Воздух вокруг клинка завихрился с такой силой, что остальные невольно отшатнулись. Было очевидно — боец он не из слабых. Взбешенный дерзостью Чжань Эня, он вложил в удар всю свою силу. В мгновение ока он оказался перед ним и обрушил меч вниз, намереваясь разрубить его надвое. Лиам в ужасе вскрикнул. Он хотел вмешаться, но опоздал на полшага и мог лишь беспомощно наблюдать за атакой. И в тот самый миг, когда гигантский клинок устремился вниз, глаза каждого ослепила вспышка, яркая, как молния в ночи. Дзынь! В следующее мгновение нападавшего, словно сбитого на полном ходу грузовиком, отбросило назад. Он с глухим стуком врезался в каменную стену, да так сильно, что его тело глубоко впечаталось в твердую породу, оставив вмятину в форме человеческой фигуры. Затем он медленно сполз на землю и, дернувшись в конвульсиях, потерял сознание. — Хм, бесполезный мусор. Лишь зря потратил время, — бросив взгляд на бедолагу, холодно хмыкнул Чжань Энь и отвернулся. На этот раз никто не посмел упрекнуть его в высокомерии. Все произошло так внезапно, что никто даже не успел прийти в себя. Люди просто ошеломленно смотрели на поверженного наемника, не зная, что и сказать. «Что это было?» «Мы ведь не спим?» # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод