Глава 51 — Глава 51

### Глава 51. Сомнения Локса Какое же зло нужно сотворить, чтобы совершить столь жестокое преступление? Локс стоял перед руинами, глядя на изувеченный труп старого епископа, и лицо его было холодным, как лед. Да и не только его – паладины, стоявшие рядом, тоже помрачнели и стиснули зубы. Все они были закаленными воинами, прошедшими через бесчисленные битвы и сразившими несметное число врагов. Но даже им, видавшим виды, от этого адского зрелища хотелось взвыть от ярости. Просчитался! Сжав кулаки, Локс до крови прикусил губу. После того как пропал его патруль, он усилил разведку и охрану в этом районе. Но, как оказалось, все его меры предосторожности были напрасны. Мерзкие обитатели подземелий сумели незаметно проскользнуть сквозь его оборонительные порядки, добраться до тылового опорного пункта и уничтожить его до основания. А он и его люди оставались в полном неведении, пока не вернулись с патрулирования и не обнаружили эту бойню. Принять такое было невозможно. — Командир, мы нашли следы этих злодеев! Прошу, позвольте нам немедленно выступить, уничтожить их и отомстить за старого епископа! — Командир! Отдайте приказ! Мы готовы отдать свои жизни, лишь бы истребить этих ублюдков, и даже бровью не поведем! Паладины вокруг Локса не могли сдержать криков, их глаза горели неукротимым гневом. И это было неудивительно. С тех пор как они спустились в Подземье, им, не считая пары мелких стычек в самом начале, пока они осваивались, сопутствовала удача. Даже чудовища, таившиеся в самых глубоких пещерах, обращались в прах под светом их священной веры. Череда побед вскружила паладинам головы, и они начали мнить о себе слишком много. Буквально перед возвращением из патруля они с ленцой обсуждали, как бы получше преподнести трупы подземных тварей наверх, чтобы явить миру свои ратные подвиги. Что ж, возмездие настигло их быстро – реальность влепила им такую пощечину, что щеки распухли. — Всем молчать! Яростный рык Локса эхом прокатился по пещере. Услышав его, остальные тут же замерли и закрыли рты. Они украдкой взглянули на командира и увидели, что его глаза налились кровью, а сам он смотрел на них, как разъяренный демон. Этот взгляд, словно невидимый клинок, пронзил каждого, заставив сердца паладинов болезненно сжаться. — …Разбирайте завалы, готовьте тела к погребению. Они пали в бою со злом, и мы обязаны обеспечить покой их душам! Понятно? Живо! И еще, отправьте гонца к верховному епископу Босену. Доложите, что наш лагерь снабжения подвергся внезапному нападению темных тварей и нам требуется подкрепление. — Командир! При этих словах все изменились в лице. Верховный епископ Босен был главнокомандующим всей операции. Будучи верховным епископом Храма Бога Войны, он никогда особо не ладил с командиром паладинов. Вот и в этот раз, если бы не его упрямство, разве стал бы Локс, командир всех паладинов, лично водить отряды на разведку? Подумать только, его, предводителя паладинов Храма Бога Войны, отправили заниматься зачисткой окрестностей Подземья! Если бы Локс тогда остался в тыловом лагере, возможно, все не обернулось бы такой катастрофой. И теперь Локс собирался доложить обо всем Босену. Даже самые недалекие из паладинов понимали, что его ждет. — Командир! Это совсем не ваша вина! Вы трижды просили начальство выделить людей для усиления обороны пункта снабжения. Это тот старый хрыч Босен отказал вам, заявив, что «угроза в Подземье не заслуживает внимания, а отправка дополнительных сил приведет к пустой трате ресурсов». В этом нет вашей вины! Услышав ропот подчиненного, Локс лишь холодно махнул рукой. — Как бы то ни было, что случилось, то случилось. Обсуждать сейчас прошлые дрязги бессмысленно. Факт в том, что мы не смогли защитить пункт снабжения, что привело к гибели епископа-пилигрима Алекса. Это наша неоспоримая ответственность. Теперь мы можем лишь делать то, что должны. Говоря это, Локс снова посуровел. — Хватит пустых разговоров. Займитесь делом! Понятно?! — …Есть. Видя решимость Локса, паладины поняли, что командира не переубедить. Вяло откликнувшись, они с неохотой разошлись, принявшись за разбор завалов и сбор тел. Лишь один паладин остался на месте. Дождавшись, когда все уйдут, он подошел к Локсу и с любопытством спросил: — Командир, неужели все настолько серьезно? Да, это наша оплошность, но тыл… — Нет, все не так просто. Локс взглянул на своего заместителя и покачал головой. Его взгляд вновь устремился на труп старого епископа, а лицо стало еще мрачнее. — …То, что будет в тылу, нас не касается. С политическими интригами разберутся другие. Меня беспокоит то, что здесь… Пойми, эти налетчики – не простаки… Как, по-твоему, они прорвали оборону? — Ну… Заместитель на мгновение замешкался, но быстро нашелся с ответом. — Вероятно, взяли числом. Это же Подземье. Скорее всего, темные твари долго таились во мраке, выяснили наш график и маршруты, а затем, дождавшись, когда основные силы уйдут на разведку, собрали большую орду и напали. Мы ведь плохо знаем эти места, тут могли быть и тайные ходы… — Тогда почему мы не видим трупов этих темных тварей? — Э-э… Наверное, они унесли их с собой? Они же вычистили весь лагерь, до последнего припаса. Что им стоило забрать и своих павших? — Остальные думают так же? — Да… Чувствуя, что Локс явно на что-то намекает, заместитель все же скрепя сердце кивнул. По взгляду командира он уже смутно догадывался, что что-то не так, но что именно – понять не мог. Глядя на растерянное лицо своего помощника, Локс мысленно вздохнул. Он вытянул руку, указывая на поле боя. — Да, на первый взгляд кажется, что наш пункт подвергся массированной атаке и пал под натиском превосходящих сил. Но это не так. — Что вы имеете в виду… — Смотри. С этими словами Локс повернулся и указал вперед. — Если присмотреться, то видно, что часть тел лежит за пределами лагеря. Другая часть – хоть и внутри, но у самых ворот. Это значит, что сначала стража пошла в лобовую атаку на врага. И лишь поняв, что силы неравны, они в панике отступили. К несчастью, вернуться в лагерь они так и не успели – их перебили снаружи. — Пошли в лобовую атаку? Заместитель опешил. Да, рассуждать задним числом легко, но, судя по потерям, нападавшие были невероятно сильны. И горстка стражников, которая не могла им противостоять, зачем-то бросилась в атаку… Это что, такой изощренный способ самоубийства? — Кроме того, я проверил сигнальное устройство. Оно в полном порядке, даже не повреждено. Но его не активировали. Как ты думаешь, что это значит? — Это… — Епископ-пилигрим Алекс был очень осторожным и предусмотрительным человеком. Я несколько раз с ним беседовал и был совершенно спокоен, доверив ему управление лагерем. И если даже он в первые мгновения атаки не подал сигнал о помощи, это может означать лишь одно: противник не казался сильным. По крайней мере, на вид. Вероятно, епископ Алекс счел это обычной вылазкой темных тварей и решил не поднимать тревогу, а приказал страже атаковать – он был уверен, что сил его гарнизона хватит, чтобы отбиться. Тут Локс резко взмахнул рукой. — Но он просчитался. Поле боя говорит само за себя. Высланная стража была уничтожена. Это застало старого епископа врасплох. Он спешно попытался отозвать оставшихся, чтобы сохранить хоть кого-то, но потерпел неудачу. Враг истребил в лагере всех. Думаю, старого епископа тоже сковали боем, и он не смог вырваться. Но вот что странно… Даже так, зная осторожность Алекса, он не мог отправить в бой всех до единого. Он бы непременно оставил кого-то в лагере на всякий случай… — Командир! Командир! В этот момент из лагеря донесся крик. Локс поднял голову и увидел, что к нему бежит паладин с мертвенно-бледным лицом. — Б-беда! В лагере… тела… и еще… — Спокойно! Локс строго оборвал паникующего воина, мельком взглянув на своего заместителя. Похоже, на его вопрос нашелся ответ. # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод