Глава 52 — Глава 52

### Глава 52. Хорошие новости? Или плохие? Паладины все же не были сплошь глупцами. Получив приказ Локса расчищать поле боя, некоторые из них отправились в лагерь, чтобы оценить ущерб. Хотя казалось, что алчные темные твари не оставили после себя даже вилки, нужно было все пересчитать, чтобы было что доложить начальству. Однако внутри лагеря паладины быстро почувствовали неладное. Проводя опись, они то и дело натыкались на свежие пятна крови. Это означало, что в лагере кого-то убили – что, конечно, не было сюрпризом. Странным было то, что тел поблизости не оказалось. Это озадачило паладинов. После тщательных поисков они наконец обнаружили пропавшие трупы в подвале, вот только… Едкий, тошнотворный запах ударил в нос, стоило Локсу шагнуть в подвальный коридор. Он нахмурился и, при свете факела, оглядел мрачный проход. Чистые и аккуратные прежде стены теперь были сплошь покрыты комьями вязкой, желтоватой слизи, источавшей отвратительную вонь. Весь подвал, даже освещенный пламенем, казался безжизненным и угрюмым. Воздух пропитался злом и смертью, слагавшимися в беззвучный скорбный плач. Омерзительно. При виде этого облепленного слизью пространства к горлу Локса подступила тошнота, но выражение его лица осталось бесстрастным. Он широким шагом двинулся вперед. Раньше здесь, в лагере снабжения, хранили провизию. Подземье – не поверхность, тут не поохотишься на кролика или оленя, чтобы зажарить на ужин. Поэтому все припасы орден доставлял с поверхности. Чжань Энь, разумеется, без всяких церемоний забрал все подчистую, не оставив после себя ни единого мешка муки. Склад должен был быть пуст… как бы не так! — Что это за чертовщина? Войдя в складское помещение, даже Локс невольно изумленно выпучил глаза, озираясь по сторонам. Перед ним, на полу пустого склада, возвышались десятки белых, яйцеобразных объектов. Но это были не обычные яйца. Острый взгляд Локса заметил, что на верхушке каждого «яйца» виднелось раскрытое, словно лепестки цветка, отверстие, ведущее в темную пустоту. Очевидно, что-то вылупилось из них и выбралось наружу. Но больше всего внимание Локса привлекли стены, покрытые той же вязкой субстанцией. В ней, словно в коконах, застыли солдаты. Их лица были бледны, глаза и рты широко раскрыты в предсмертном ужасе, от одного вида которого по спине пробегал холодок. К величайшему сожалению Локса, спасти их от мучений он уже не мог – все они были мертвы. — Командир. Увидев Локса, паладины, находившиеся на складе, поспешили отдать ему честь. Однако их лица были белы как полотно, словно они столкнулись с чем-то поистине ужасным. — Что здесь произошло? Локс тихо спросил, глядя на представшую перед ним картину. Вперед выступил один из паладинов, чтобы доложить. Оказалось, что паладины, идя по кровавому следу, обнаружили этот склад, а затем и все остальное. Сперва они были поглощены видом погибших товарищей и не обратили внимания на странные яйца на полу. Но вскоре эти неподвижные коконы зашевелились, и из них вылупилась целая орава тварей, которая тут же набросилась на паладинов! — Тварей? — Да, вот этих! С этими словами паладин подцепил мечом и поднес Локсу белого червя. Тварь походила на какое-то существо из Подземья: толстое, приплюснутое тело и три пары членистых лапок, как у насекомого. Впрочем, сейчас тело червя было рассечено надвое, и по его застывшей позе было ясно, что он мертв. — Эти твари сильны? — Не то чтобы, просто очень мерзкие… Командир, вы не поверите, эти черви с ходу пытались запрыгнуть нам на лицо, гадость несусветная. — Раненых нет? Услышав ответ подчиненного, Локс тут же серьезно спросил. Но тот лишь покачал головой. — Все в порядке, командир. Нескольких братьев они застали врасплох, но ничего серьезного, просто противно было. Уж больно жуткие эти твари, истинное порождение Подземья. От одного их вида мурашки по коже… И откуда они только здесь взялись? — … Говоривший не вкладывал в свои слова особого смысла, просто жаловался. Но Локсу его слова запали в душу. В глазах командира мелькнул огонек, и он с сомнением посмотрел на яйца. Верно, здесь было больше пятидесяти коконов. Он не знал ни одного существа, способного за столь короткое время отложить столько яиц. Судя по следам, с начала боя и до их возвращения прошло всего несколько часов. За это время противник должен был не только одолеть защитников, но и обыскать весь лагерь в поисках припасов, а вдобавок еще и разместить здесь эти кладки… Кстати, зачем их вообще здесь оставили? Локс был в полном недоумении. Ему было известно о тактике, когда детенышей могучих монстров подбрасывают врагу, чтобы натравить на него их родителей. Врагу ничего не оставалось, как вступить в бой, ведь не имея под рукой друида или эльфа, договориться с разъяренным зверем было невозможно. Неужели враги применили тот же трюк, подсунув им яйца какого-нибудь подземного чудища в надежде навлечь на них беду? — Вы видели каких-нибудь других монстров? — Нет, командир. — Ясно. Получив ответ, Локс кивнул и тут же отдал новый приказ. — Уничтожьте здесь все дочиста. Пусть это зло обратится в пепел! — Есть! Выйдя из зловонного подвала, Локс устало покачал головой. Нападение на лагерь не давало ему покоя. Тот факт, что враг сумел их выследить, означал, что за ними, скорее всего, уже давно велась слежка. Это могло серьезно помешать выполнению миссии Храма Бога Войны. Интересно, связаны ли нападавшие с тем злом, о котором говорилось в пророчестве? Если так, то… — Командир… Командир…! Пока Локс погрузился в раздумья, до него снова донесся крик подчиненного. Он устало вздохнул и посмотрел в ту сторону, откуда бежал гонец. Похоже, сегодня был просто не его день – сплошные дурные вести… — Что еще? Локс с удивлением посмотрел на запыхавшегося вестника. В отличие от предыдущих, прибегавших с убитыми горем лицами, этот, хоть и спешил, но на его лице читалась радость. Странно, весь лагерь разгромлен, а он чему-то радуется? — Так точно, командир, мы нашли убийц! — О? Услышав это, Локс встрепенулся. — Что произошло? — Дело вот в чем… Паладин без промедления начал свой рассказ. Оказалось, что пока одни разбирали завалы по приказу Локса, другие не смогли смириться с произошедшим. Ужасная участь защитников лагеря разожгла в них гнев, и несколько молодых, горячих паладинов решили тайком отправиться по следам врага в надежде найти хоть какую-то зацепку. Во главе с опытным следопытом они двинулись по следу, оставленному Чжань Энем и его спутниками. Они не были глупцами и понимали, что в открытом бою им не совладать с сильным противником, но если удастся выяснить, кто это был и где они прячутся, то можно будет и отомстить. Погоня шла без особых трудностей. Нападавшие, очевидно, отступали в спешке и не позаботились о том, чтобы скрыть свои следы. Паладины уверенно шли по ним, пока в одном из туннелей внезапно не наткнулись на патруль серых дварфов. Увидев паладинов, серые дварфы, словно обезумев, с боевыми топорами наперевес бросились в атаку. Завязался бой, который поначалу застал паладинов врасплох. Однако, будучи искусными воинами, они быстро перехватили инициативу и уложили нескольких дварфов. Остальные, видя, что дело плохо, тут же обратились в бегство. Паладины собирались было броситься в погоню, но в этот момент из темноты выскочило жуткое черное чудовище, заставив их остановиться. Это и позволило серым дварфам уйти. — Черное чудовище? — Так точно, командир. Теперь все ясно. Это серые дварфы со своими ручными тварями напали на наш лагерь. Я считаю, мы должны собрать все силы и вырезать этих проклятых подземных карликов до последнего! — Ясно, дайте мне подумать… Локс рассеянно кивнул. Хоть версия и звучала правдоподобно, его не покидало ощущение, что что-то здесь не сходится. Что же он упускал? # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод