Глава 45 — Глава 45

### Глава 45. Внезапное нападение — Да воссияет вечность, мой Владыка… Мы купаемся в лучах твоего сияния, жаждем мгновения покоя и наставления, надеемся, что ты приведёшь наши души в землю обетованную. Алекс поднял голову и, глядя на святой символ, испускающий тёплый свет, тихо молился. Крепко сжав скипетр, он закрыл глаза, ощущая, как сквозь теплоту просачивается воля и сияние божества. Мгновение спустя свет погас. Лишь тогда епископ медленно встал, открыл глаза, сотворил благодарственный жест и, отложив скипетр, сел на стул рядом. Вот уже сорок лет Алекс служил Святому Владыке. Он был одним из самых уважаемых епископов в Северных землях, и даже ходили слухи, что после того, как нынешний архиепископ отправится к праотцам, именно он займёт его место. Эта перспектива Алекса не слишком радовала – он посвятил всего себя Северным землям. Вместо того чтобы читать проповеди в сияющих соборах, он предпочитал странствовать по диким пустошам, неся благую весть Святого Владыки страдающим, облегчая их боль и усмиряя гнев. К тому же, нескончаемая суета внешнего мира сильно его утомляла. С тех пор как пошли слухи о его возможном назначении, люди под самыми разными предлогами пытались с ним сблизиться. Алекс находил их навязчивость невыносимой, но был вынужден встречать всех с улыбкой. Честно говоря, он предпочёл бы с мечом в руках сражаться с дьяволами на поле боя, чем иметь дело с пузатыми торговцами и коварными политиками. Поэтому, когда Алекс получил призыв от Священного ордена, он немедленно согласился и отправился в эти дикие земли – в Подземье. Алекс не знал точно, зачем их сюда послали. От вышестоящих он слышал лишь, что Святой Владыка дал им указание – уничтожить некую угрозу, которая может иметь серьёзные последствия для всего континента Клейн. Угроза эта таилась в Подземье, и её следовало искоренить, пока она не успела набрать силу. Что это за угроза, Алекс не знал; он даже сомневался, что об этом ведали в верхах. Пророчества Святого Владыки всегда были туманны, и верующим приходилось самим, положась на свою мудрость, искать в них скрытые подсказки. Это тоже было своего рода испытание, где в равной мере требовались и мудрость, и отвага, и справедливость, и сила, и вера. По своему статусу Алекс должен был бы сражаться на передовой, но из-за преклонного возраста Орден поручил ему командовать тыловым гарнизоном. Эта позиция была стратегически важна: отсюда начинался плацдарм для всех операций Священного ордена в Подземье, и удержать его мог лишь человек, пользующийся всеобщим уважением и обладающий немалой силой. Алекс относился к своим обязанностям со всей серьёзностью и никогда не позволял себе расслабляться. Несмотря на свои почти шестьдесят лет, он ежедневно лично инспектировал окрестности лагеря, чтобы предотвратить любые неприятности. Но сегодня всё было иначе. С самого пробуждения Алекса не покидало дурное предчувствие, будто должно случиться нечто ужасное. Чтобы избежать неожиданностей, он удвоил посты, а затем принялся молиться перед святым символом в надежде получить от Владыки хоть какой-то знак. Увы, то ли из-за огромного расстояния между Подземьем и поверхностью, то ли по какой-то другой причине, но святое слово, которое он обычно слышал так ясно, теперь звучало неразборчиво. А тревога в душе лишь нарастала, сгущаясь почти до удушья. Ему хотелось отозвать основные силы, патрулировавшие окрестности, но он боялся поднять ложную тревогу. В конце концов, в гарнизоне постоянно находилось более пятидесяти человек – даже в случае нападения они смогут продержаться какое-то время… — А-а-а-а-а!! Не успел Алекс закончить мысль, как снаружи раздался пронзительный крик. Услышав его, епископ, и без того напряжённый, почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. «Вражеское нападение!» Мелькнула вспышка клинка. Верна скользила в тенях. Слегка качнувшись в сторону, она уклонилась от трёх арбалетных болтов, выпущенных воином. В следующее мгновение, прежде чем тёмная эльфийка успела что-либо предпринять, солдата окутал густой, непроницаемый для света туман. Не успел несчастный и пошевелиться, как Верна, подобно ядовитой змее, метнулась к нему и вонзила тонкий клинок прямо в глазницу. Резко провернув лезвие, она выдернула его. Воин беззвучно рухнул на землю. — Убить всех. Никого не оставлять в живых. Чжань Энь неспешно шагал вперёд. Он был одет так же, как и во время истребления гремлинов вместе с серыми дварфами: под плащом – роскошный костюм, словно у аристократа, в правой руке в белой перчатке – чёрная трость. Казалось, яростные защитники крепости его нисколько не волновали, он прогуливался так, будто вышел на моцион после ужина. Его наряд, разумеется, привлёк внимание гарнизона. Четверо или пятеро лучников тут же вскинули арбалеты и прицелились. Раздался тихий свист, и серебристые болты устремились к Чжань Эню. — Гр-р-р-ро-о-ом!! Но прежде чем стрелы достигли цели, воздух разорвал оглушительный раскат грома. Вокруг Чжань Эня вспыхнула ослепительная молния, мириады электрических разрядов разошлись в стороны, сплетаясь в плотную сеть. Серебряные болты, попав в неё, мгновенно расплавились, не причинив никакого вреда. — Алика! Ирис тоже не медлила. Возможно, она вымещала на этих людях всю злость, накопившуюся за бессонные ночи и дни без аппетита. Едва Эноа соткала электрическую сеть, девушка тут же начала читать заклинание. Её тонкие пальцы стремительно чертили в воздухе магические знаки, собирая силу. В следующий миг с её кончиков сорвались несколько метеоров, которые, прочертив небо, устремились к лучникам. Раздалась серия взрывов. Метеоры вспыхнули, словно фейерверки, и разлетевшиеся языки пламени в мгновение ока поглотили врагов. — У-а-а-а-а-а!! Демоническое пламя, состоящее из чистой негативной энергии, было не под силу вынести обычному смертному. Несколько охваченных им солдат с мучительными криками катались по земле, пытаясь сбить огонь. Но тщетно: демоническое пламя – не обычное. От их попыток оно разгоралось лишь сильнее, плавя стальные доспехи и превращая плоть в кровавое месиво. — Защита! Внезапно раздался гневный выкрик, и с небес на солдат обрушился золотой свет. Там, где он коснулся земли, бушующее демоническое пламя тут же угасло, исчезнув без следа, словно крошечный огонёк, залитый ливнем. «Это!..» Ирис была поражена. Демоническое пламя, будучи воплощением негативной энергии, представляло огромную угрозу для всего живого, но не было всесильным. Кроме нежити, движимой той же энергией, противостоять ему мог лишь святой свет, наполненный позитивной энергией. Ирис родилась в Подземье, где жрецы, если и встречались, поклонялись королю демонов и не владели подобными божественными силами. Но она знала о них: отец не раз предупреждал её о том, насколько эффективно священное искусство жрецов с поверхности нейтрализует демоническое пламя. И всё же, увидев это воочию, Ирис была потрясена. Одно дело, когда Эноа была просто невосприимчива к её магии, и совсем другое – когда её гордость, её самое сильное оружие, было подавлено с такой лёгкостью. Этого она никак не ожидала. — Молот правосудия! Не успела Ирис опомниться, как раздался новый яростный крик. В воздухе сгустился ослепительный свет, приняв форму огромного, размером с человека, боевого молота, который с рёвом устремился к ней. Увидев его, Ирис побледнела. Она резко вскинула руки, и рвущееся на волю демоническое пламя вновь взметнулось, создавая перед ней один за другим защитные барьеры. Но, к её изумлению, эти непробиваемые щиты оказались хрупкими, как бумага. Золотой молот летел вперёд, сокрушая её защиту, не встречая ни малейшего сопротивления. В мгновение ока он уже был перед ней, готовый превратить её в кровавую лепёшку. Любой другой маг на её месте мог бы лишь закрыть глаза и ждать смерти. Но Ирис была полувампиром, и её тело было куда выносливее, чем у обычных людей. Поняв, что дело плохо, она дёрнулась, оставляя за собой шлейф из остаточных изображений, и стремительно отступила. Однако золотой молот неотступно преследовал её. Сколько бы раз она ни меняла позицию, уйти от атаки не удавалось. Казалось, ещё миг, и молот настигнет её. Но в этот самый момент рядом с девушкой возникла тёмная фигура и притянула её к себе. — Владыка? Увидев за своей спиной Чжань Эня, удивлённо выдохнула Ирис. Тот, однако, никак не отреагировал на её возглас. Его лицо оставалось бесстрастным. Глядя на приближающийся золотой молот, он даже нашёл время неторопливо поправить очки, после чего поднял правую руку и легонько щёлкнул пальцами. В тот же миг небо и земля изменили свой цвет. # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод