Глава 39 — Глава 39

### Глава 38. Нестройный гул Люди? Чжань Энь отвёл взгляд и поправил очки. Никакой телепатической связи с Ирис у него не было, да она и не требовалась — достаточно отправить за ней ксеноморфа, чтобы обеспечить круглосуточное наблюдение. Именно так он и стал свидетелем её столкновения с людьми. Выбор Ирис ничуть его не удивил. Поверхность и Подземье — два разных мира, где нет места снисхождению, гармонии и сосуществованию. Для обитателей Подземья «ползуны» с поверхности — всего лишь надоедливые и опасные твари, которых проще убить, чем разбираться. В свою очередь, жители поверхности спускались в Подземье отнюдь не из праздного любопытства. В каком-то смысле конфликт между двумя мирами был столь же непримирим, как вражда между Небесным Царством и миром демонов. Люди поверхности считали обитателей Подземья коварными, злыми и хитрыми отродьями, без которых мир стал бы только лучше. Жители же Подземья видели в них подлых, бесстыдных и опасных ублюдков. Не стоит забывать, что почти все расы Подземья, за исключением свежевателей разума, когда-то были изгнаны с поверхности, как и народ Ирис. Их ненависть к наземным расам, словно выдержанное вино, с годами становилась лишь крепче. Особенно это касалось тёмных эльфов, таких как Верна. С самого детства им внушали истории о злодеяниях их собратьев с поверхности, рассказывали о затяжной войне и о том, как в самый тяжёлый момент «светлые» сородичи ударили им в спину. Они оставили их в качестве приманки и пушечного мяса на растерзание могущественному врагу, а затем уничтожили их города и вырезали женщин и детей. Даже отчаянные мольбы тёмных эльфов не смягчили жестокости их наземных собратьев. В итоге им пришлось покинуть родные дома и уйти в Подземье, где они жили, проклиная предателей и неся в сердце вечную боль. Так что, окажись на месте Ирис Верна, участь тех людей была бы предрешена. Сам Чжань Энь не испытывал к ним никаких чувств. Будь это люди с Земли, он, возможно, ощутил бы некое родство. Но, увы, люди этого мира не имели с ним ничего общего. Да, внешне они ничем не отличались от тех, кого он знал, но что с того? Чжань Энь больше не был человеком. Не в его положении — не его заботы. Сначала нужно определиться, на чьей ты стороне, а потом уже рассуждать об остальном. Служить в стане врага, храня в сердце верность родине, — гиблое дело. В голливудских фильмах те, кто, превратившись в инопланетян, продолжали радеть за человечество, неизменно плохо кончали. Чжань Энь не желал становиться героем подобной сентиментальной драмы. Впрочем, его волновало не то, что Ирис убила этих людей, а сами люди. Подземье — это мрачный, глубокий мир. Путь отсюда на поверхность занимает не меньше полумесяца. И дело не только в расстоянии. Похожие на лабиринты пещеры, в которых легко заблудиться, и монстры, что таятся во тьме, способны сломить дух любой, даже самой отважной экспедиции. Добавьте к этому редкие источники воды, скудные запасы провизии и сбитый суточный ритм — этого достаточно, чтобы свести с ума целую армию. Однако это не означало, что у жителей поверхности не было способов попасть в Подземье. Давным-давно между Подземьем и миром на поверхности разразилась затяжная война. В те времена обитатели тьмы ещё надеялись однажды вернуться наверх и отвоевать всё, что потеряли. Но жители поверхности, разумеется, не собирались терпеть такое «вторжение». Под эгидой Священного ордена была собрана объединённая армия из эльфов, дварфов, людей и других наземных рас. Она углубилась в Подземье, намереваясь раз и навсегда покончить с «тёмными и злыми чудовищами». Перед лицом общей угрозы обитатели Подземья отбросили распри. Союзные силы свежевателей разума, тёмных эльфов и серых дварфов начали яростную контратаку. Война длилась сто тридцать пять лет. Обе стороны, словно обезумев, бросали в бой всё, что у них было: от конструктов до драконов, от ангелов до демонов. Число погибших исчислялось миллионами. В конце концов Священный орден призвал самого Бога Войны Маку, который явился в Подземье в своей истинной форме. В ответ на отчаянный натиск наземных рас тёмные эльфы пошли на крайние меры: они принесли в жертву сто тысяч пленников и открыли врата в мир демонов, призвав три великих легиона. Война закончилась полным истощением обеих сторон. Все три повелителя легионов пали в бою. Бог Войны Мака был повержен и утащен в мир демонов, где его ждала вечность мук. И по сей день его тело пригвождено к Горе Осуждённых — как символ великой победы демонов над Небесным Царством. Смерть истинного бога и трёх королей демонов в одной войне — событие, которому не было равных в истории континента Клейн. После этого лишившаяся божественного покровительства армия поверхности в панике отступила. А расы Подземья, понёсшие огромные потери, не стали добивать бегущего врага. Они вновь укрылись в своих владениях, чтобы зализать раны и восстановить силы. Именно с тех пор связь Подземья с миром демонов стала крепче, и в конце концов его обитатели окончательно отвернулись от поверхности, отдав себя во власть тьмы. Конечно, армия поверхности не смогла бы развернуть столь масштабные силы в Подземье, полагаясь лишь на экспедиционные корпуса. После прибытия первого отряда они, объединив усилия великих магов, дварфов и эльфов, построили в недрах земли сеть порталов. С их помощью наземные расы могли беспрепятственно перебрасывать войска, что и позволило им постоянно пополнять ряды и вести наступление. Когда война закончилась, большинство порталов было погребено под руинами, а часть — уничтожена. Но многие уцелели и стали использоваться как аванпосты для наблюдения за Подземьем. Время от времени воины с поверхности проходили через них, чтобы разведать обстановку. Борьба со злом, разумеется, служила отличным предлогом. Говоря проще, эти порталы были для наземных рас чем-то вроде входов в подземелья. Когда им хотелось поднять уровень, добыть снаряжение и сразиться с боссами, они называли это «испытанием», собирали отряды и спускались в Подземье. Устроив там полный хаос, они возвращались наверх в ореоле славы, с новым уровнем и в элитной экипировке. Неудивительно, что обитателей Подземья это так бесило. Чжань Энь обратил особое внимание на порталы, потому что в библиотеке мира демонов ему попадались сведения о них. Один из его предшественников, сын короля демонов, по счастливой или несчастной случайности основал своё подземелье рядом с таким порталом. В итоге оно стало излюбленным местом для героев, жаждущих «пофармить». Вот только в реальном мире нет выбора уровня сложности. И когда эти идиоты радостно ворвались в подземелье, рассчитывая на лёгкую прогулку, они с ужасом обнаружили, что попали на «кошмарный» уровень. Исход был предрешён. Армия подземелья без труда расправилась с глупыми и никчёмными выскочками, а затем, проследив их путь, нашла портал. Захватив его, демоны вырвались на поверхность и в итоге уничтожили два или три королевства. Вот что было главным. Да, Чжань Эня заботили не эти людишки с поверхности, а то, что они собой представляли. Судя по их численности, это был не слишком большой, но и не слишком маленький отряд. Они не выглядели измождёнными долгой дорогой, а значит, пришли сюда не пешком. Вероятнее всего, они воспользовались одним из порталов. Это означало, что где-то поблизости должен быть портал. Именно он и был целью Чжань Эня. Портал — вещь полезная. С его помощью можно попасть на поверхность. Мелкие стычки в Подземье — это всё пустяки. Главная цель сына короля демонов всегда одна: вторгнуться наверх и заставить расы, купающиеся в солнечном свете и божественной благодати, познать разрушение, отчаяние и смерть. Чжань Энь не был исключением. Мысль о вторжении не вызывала у него ни отвращения, ни душевных терзаний. Пытаться спасти других, когда твоя собственная жизнь висит на волоске, — это, конечно, благородно, но непрактично. Даже если бы он заступился за жителей поверхности и был за это убит, что бы изменилось? Демоны не оценили бы его идиотского поступка. Люди наверху никогда бы не узнали о его существовании. А его братья и сёстры — даже две его младшие сестры — всё равно бы напали на человечество, безжалостно сметая всё на своём пути. Впрочем, у Чжань Эня был свой план. Кстати говоря, Ирис всё же была слишком неопытна. Не уничтожь она весь отряд или захвати хотя бы одного пленника, собрать сведения было бы куда проще… Впрочем, ладно. Заодно будет повод хорошенько наказать эту барышню. Интересно, как бы отреагировала Ирис, узнай она, о чём сейчас думает Чжань Энь? Он пришёл в себя и посмотрел вперёд. Гремлины в пещере были полностью истреблены. Впереди, на каменном возвышении, окружённом обломками их гнёзд, лежал иссиня-чёрный камень, мерцающий таинственным магическим светом. Похоже, гремлины поклонялись ему как некоему божеству. Именно за ним Чжань Энь и пришёл сюда. Он медленно поднялся на помост и, подойдя к камню, стал внимательно его разглядывать. На первый взгляд тот походил на огромное яйцо динозавра. На гладкой, как галька, поверхности проступали странные узоры. От камня исходила зловещая аура, которая вместе с фиолетовым свечением делала его самой яркой жемчужиной этого места. Чжань Энь протянул руку и коснулся его. Тут же перед его глазами возникла системная подсказка. 【Получен тёмный магический камень. Теперь возможно строительство Тёмного храма】 # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод