Глава 40 — Глава 40

### Глава 39. Голос искушения Задание по истреблению гремлинов было успешно выполнено, а необходимый для улучшения кристалла призыва предмет — добыт. Казалось бы, самое время бить в гонги, запускать фейерверки и праздновать, но сейчас было не до веселья. И всё из-за сведений, которые принесла Ирис. Появились люди. Если бы это были обычные искатели приключений, на них можно было бы не обращать внимания. Но, по словам Ирис, эти люди были хорошо вооружены, обучены и многочисленны. Они совсем не походили на глупцов, которые, наслушавшись легенд, отправились на верную смерть. Тог с оставшимися солдатами серых дварфов спешно вернулся в Бранденстоун, чтобы доложить обо всём Кадеку. Какие бы разногласия ни были между ними, перед лицом внешней угрозы они были едины. Чжань Энь же с остальными вернулся в своё подземелье, чтобы обсудить дальнейшие действия. Появление людей в Подземье не сулило ничего хорошего, особенно если речь шла о хорошо организованном и дисциплинированном отряде. Вполне возможно, это был авангард очередной людской армии, а значит — предвестие новой войны. И к этому следовало быть готовым. К сожалению… — У нас слишком мало информации, — с сожалением покачала головой Эноа. — Если бы мы захватили пленных, допрос мог бы что-то дать. Но пока ясно лишь одно: это не простые авантюристы… Теперь вопрос в том, как нам быть. Оставь госпожа Ирис хоть пару живых, было бы проще, но увы… Эноа вздохнула. Как высшая нежить, она владела особыми методами дознания. Даже из мёртвого тела — из его мозга, мышц, внутренних органов — она могла извлечь нужную информацию. Но Ирис, не желая оставлять следов, сожгла всех дотла. Теперь у Эноа не было даже трупа, с которым можно было бы поработать. Впрочем, винить Ирис она не собиралась. Та впервые в жизни встретила людей — событие, по значимости сравнимое с обнаружением инопланетян на Марсе. Будучи полувампиром, она вряд ли нашла бы с ними общий язык. Так что её решение устранить свидетелей, чтобы защитить себя и скрыть своё присутствие, было вполне объяснимо. — Ничего страшного. Они наверняка заметят пропажу и пришлют кого-нибудь на разведку, — махнул рукой Чжань Энь и повернулся к Верне. — Госпожа Верна, отправляйтесь к дозорной башне Чёрного Камня и наблюдайте за Бранденстоуном. Обо всех изменениях докладывайте немедленно. Услышав приказ, Верна нахмурилась и недовольно фыркнула. — Ты что, издеваешься? Мы тут обсуждаем этих ничтожных ползунов, а ты посылаешь меня следить за какими-то серыми дварфами? С меня хватит! Я тёмный эльф, а не рабыня! С какой стати я должна этим заниматься?! Чжань Энь остался невозмутим. Он лишь поправил очки и пристально посмотрел на тёмную эльфийку. — Это просьба, госпожа Верна. И я бы не хотел, чтобы она стала приказом. Не забывайте о своём положении. — Ты!.. Верна сжала кулаки. Она сверлила Чжань Эня яростным взглядом, стиснув зубы. Кто она такая? Она — благородная тёмная эльфийка! Она никогда не хотела быть чьей-то подчинённой и покорилась этому магу лишь потому, что была вынуждена признать его превосходящую силу. Но теперь, похоже, пришло время показать характер и заставить его осознать её истинную ценность. Чёрт побери, она не какая-нибудь презренная рабыня! Почему она должна выполнять такую работу? Убивать — это одно, но сейчас… Этот проклятый маг ещё узнает, на что она способна! Этот мерзавец!.. «А что в этом плохого?» Внезапно в её голове прозвучал другой голос, словно второе «я» шептало ей на ухо. «Ты ведь хочешь убить этого мага? Так делай, что он говорит. Ты больше не в городе тёмных эльфов, никто не узнает о твоих действиях. Чего тебе бояться? Повинуйся ему, усыпи его бдительность, завоюй его доверие. И тогда у тебя появится шанс его прикончить, не так ли?» «…» Верна молчала, а голос в её голове продолжал: «Чем ты недовольна, Верна? Неужели ты забыла, как выживала в Северных землях? Ты прошла через многое, чтобы в одиночку собрать отряд наёмников. Сейчас то же самое. Вспомни, в чём ты сильна. Он всего лишь самец, мужчина, а ни один мужчина не устоит перед чарами тёмной эльфийки. Приблизься к нему, соблазни его, заставь его ползать у твоих ног, как собачонка. Сейчас ты ему не ровня, так что скрой свой гнев, притворись покорной. Это позволит тебе подобраться ближе, втереться в доверие и узнать его слабости. И тогда он будет твой». «А ведь верно…» Верна на миг замерла, а затем в её глазах мелькнул лукавый огонёк. Именно так и поступают тёмные эльфы. Зачем ей вступать в открытую конфронтацию с этим магом? Достаточно быть рядом, завоевать его доверие и выждать удобный момент, чтобы нанести удар. — Хмф! Она холодно фыркнула и развернулась. — Я всё поняла. Иду немедленно. Доволен?! С этими словами Верна, не дожидаясь ответа, распахнула дверь и вышла из кабинета. Поэтому она и не увидела мимолётной усмешки в глазах Чжань Эня. — Что ж, похоже, госпожа Верна всё обдумала. Когда Верна ушла, Чжань Энь отвёл взгляд от двери и с лукавой улыбкой посмотрел на стоявшую рядом Эноа. Заметив взгляд хозяина, некромантка лишь слегка приподняла бровь, но ничего не сказала. — Эноа, передай Бикс, пусть вместе с гоблинами расширит пространство кристалла призыва до размеров четыре на шесть. Мы сыграем по-крупному. — Слушаюсь, хозяин. Сию минуту. Эноа без колебаний кивнула и, повернувшись, чтобы уйти, не забыла прикрыть за собой дверь. Тяжёлый стук разнёсся в наступившей тишине. Только тогда Чжань Энь прищурился и провёл рукой по воздуху. Перед ним возникла карта Подземья. В центре располагалось его подземелье, к западу и югу — Бранденстоун и Оникс-сити. Но его интересовало не это. Он протянул руку, и на карте появилась цепочка красных точек — место, где Ирис столкнулась с патрулём людей. «Всё-таки от системы есть польза, — подумал он. — По крайней мере, не придётся часами ломать голову над примитивной картой». Судя по карте, встреча произошла на краю Бездны Чёрного Камня, в довольно пустынной части Пустошей Северных земель. Там были только вулканические скалы и россыпи камней, ни одной живой души. Поэтому туда не забредали не только разумные расы, но даже подземные монстры в поисках пищи. Кроме того, в Бездне Чёрного Камня было множество запутанных троп и пещер, где легко можно было заблудиться. Чжань Энь как-то походя исследовал эту местность, убедился, что там нет никакой угрозы, и больше о ней не вспоминал. Теперь же ему казалось, что если портал и существует, то он, скорее всего, спрятан где-то в глубине Бездны. Однако он не собирался немедленно бросаться на его поиски и штурм. Во-первых, по словам Ирис, портал хорошо охранялся. Во-вторых, он был двусторонним. Кто знает, что ждёт на той стороне? Захватишь его с боем, перейдёшь, а там — ловушка. Нет, лучший способ — дождаться подходящего момента и смешаться с одним из отрядов, возвращающихся наверх. Добравшись до поверхности, он найдёт способ наладить двустороннюю связь с подземельем. Это было куда надёжнее и давало больше свободы, чем захватывать портал и ждать ответного удара. Конечно, к этому нужно было подготовиться. Чжань Энь уже отправил трёх ксеноморфов на разведку: найти портал и собрать информацию об авантюристах. Это позволит ему получить достаточно сведений, чтобы как следует замаскироваться и не быть раскрытым. И, разумеется, нужно было оценить силы охраны. Если там всего пара калек, то можно и захватить портал. Если же нет — придётся искать другой путь. В любом случае, заблаговременная подготовка никогда не помешает. Но прежде… Он поднял голову, скользнул взглядом по Бездне Чёрного Камня и остановился на Оникс-сити. Уголки его губ слегка приподнялись. Сначала посмотрим хорошее представление. # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод