Глава 36 — Глава 36

### Глава 35. Гремлины, женщины и собаки (часть вторая) — Маг?! Исчезновение Чжань Эня ошеломило серых дварфов. Что это еще за фокусы? Он что, применил какое-то заклинание и сбежал? Или это ловушка? Неужели этот маг сговорился с Кадеком, чтобы заманить их сюда и перебить? Любой, кто прожил в Подземье достаточно долго, неизбежно страдает паранойей. Что еще важнее — зачастую это вовсе не паранойя. Придя к такому выводу, дварфы мгновенно вскинули оружие, образовали оборонительный строй и стали с тревогой осматриваться по сторонам, словно тени вокруг уже наполнились лучниками с отравленными стрелами, ждущими лишь приказа, чтобы оборвать их жизни. Приказ последовал быстрее, чем они ожидали. — Чего вы ждете? Услышав знакомый голос, дварфы изумленно обернулись. У каменной стены, неизвестно как, снова стоял Чжань Энь, и стекла его очков холодно поблескивали, устремленные на них. — Быстрее, время не ждет. Или вы собираетесь тут с гремлинами любезничать? Сказав это, он сделал шаг и вновь растворился в воздухе. На этот раз серые дварфы поняли, что дело нечисто. Тог с сомнением посмотрел на пруд, но все же с выражением лица человека, идущего на эшафот, шагнул в воду и подошел к стене. И только теперь он разгадал секрет. В расщелине между скалами была спрятана темная трещина высотой в человеческий рост. Снаружи ее косо прикрывала деревянная доска, густо поросшая мхом и вьюнами. Вдобавок ко всему, вход скрывал кривой скальный выступ, полностью прятавший его в тени. Стоило прикрыть щель доской, и снаружи она становилась неотличима от остальной стены. Наверное, поэтому серые дварфы так и не смогли найти логово гремлинов. Они ненавидели воду и старались избегать таких сырых мест. А гремлины, хоть и были глупы, в искусстве спасать свою шкуру им не было равных. Даже во время погони им достаточно было добежать сюда, юркнуть в щель и прикрыть вход, а шум воды скрывал бы и следы, и запах. «И как только эти гремлины отыскали такое гиблое место?» Глядя на темный проход, Тог немного помедлил, но все же шагнул внутрь. Как ни крути, уничтожение гремлинов было ему на руку. По крайней мере… по крайней мере, это не даст Кадеку повода придраться к нему. Проход оказался куда уже, чем представлял себе Тог. Даже человек чуть крупнее среднего мог бы в нем застрять. Невысоким серым дварфам приходилось спускаться гуськом, один за другим. Скользкий мох под ногами делал и без того крутой спуск еще опаснее. Тог шел предельно осторожно, чтобы не скатиться вниз кубарем — приятного в этом было бы мало. Впрочем, надо отдать гремлинам должное — место они выбрали уникальное. Без этого мага они вряд ли бы нашли настоящий вход. Сейчас Тог был даже рад, что Чжань Энь на его стороне. Чжань Энь не знал, что поиски гремлинов были для Тога дамокловым мечом, который повесил над ним Кадек. Невыполнение этого приказа означало бы для него вечные патрули вдали от Бранденстоуна, на грани жизни и смерти. Но теперь, если он справится с задачей, пусть даже с потерями, у Кадека не будет причин снова вышвырнуть его из города! Спустя десять минут спуска по узкому, крутому и скользкому тоннелю, перед ними внезапно открылось широкое пространство. — Это… Тог изумленно уставился на открывшуюся картину. Перед воинами-дварфами раскинулась гигантская пещера, размером с футбольное поле. Гладкий свод был усеян светящимся мхом, чье мягкое сияние освещало огромное пространство. По дну вился ручеек, собранный из подземных вод, а повсюду были разбросаны хаотичные, похожие на лагерь беженцев, постройки. Издалека доносилось характерное для гремлинов щебетание, но оно было спокойным — похоже, они еще не заметили незваных гостей. «И такое место находится так близко к Бранденстоуну?» Тог так изумился, что у него глаза на лоб полезли. Он и представить не мог, что под землей, по которой он ходил каждый день, скрывается целый новый мир. Камни предков, знай он об этом раньше, давно бы пришел сюда с киркой и все перекопал! — Полагаю, у нас нет времени на пустые восторги, господин Тог. Голос Чжань Эня вернул ошеломленного дварфа к реальности. Оглянувшись на звук, он увидел Чжань Эня, небрежно прислонившегося к сталагмиту неподалеку. Рядом с ним валялись растерзанные тела двух-трех гремлинов, на которые никто не обращал внимания. Как ему это удалось, оставалось загадкой. — Что теперь, господин маг? Тог был опытным воином, и первое потрясение быстро прошло. Сменив изумление на хищный оскал, он крепче сжал рукоять топора и впился взглядом в далекое поселение гремлинов. За его спиной остальные дварфы уже приготовили оружие, предвкушая бойню. — В атаку. Уничтожить их всех, — приказ Чжань Эня был прост и ясен. Для серых дварфов этого было более чем достаточно. — Вперед! Покажем этим зеленокожим ублюдкам, на что мы способны! — У-а-а-а-а-а! Услышав команду, дварфы с громким ревом ринулись вперед. Во главе с Тогом, высоко подняв топоры, они неслись, как ураган. Тяжелые шаги отдавались глухим гулом, и их приземистые фигуры напоминали катящуюся с гор лавину. В поселении было около трехсот гремлинов. Отряд Тога насчитывал пятьдесят воинов, но тридцать из них остались снаружи, чтобы помочь Эноа заманить врага в ловушку. Так что сейчас в атаку шли всего двадцать серых дварфов. Несмотря на численное превосходство противника, Тог, очевидно, не считал себя в проигрышном положении. А вот гремлины думали иначе. Внезапное появление дварфов вызвало у них панику. Они с визгом бросились врассыпную, отпихивая все, что мешало им бежать. Но когда гремлины увидели, что нападающих всего двадцать, их врожденная трусость, смешанная с наглостью, взяла верх. Раздался странный крик, и под предводительством дряхлого на вид гремлина в звериной шкуре и с железным копьем в руках, они развернулись и пошли в контратаку. Серые дварфы, хоть и в поношенных доспехах, были вооружены до зубов. Гремлины же, как всегда, не отличались разборчивостью в снаряжении, не заботясь о защите. Чжань Энь заметил одного мелкого гремлина, наряженного в кожаный доспех размером с него самого. Эта громоздкая одежка не только не защищала его, но и делала похожим на вешалку. Исход был предрешен. С яростным ревом Тог нагнулся и нанес размашистый удар по ногам гремлина в кожанке. С фонтаном крови твари отрубило обе ноги. Он с воплем рухнул на землю, катаясь и разбрызгивая кровь, пока железный сапог дварфа не размозжил ему голову, прекратив бесполезные мучения. Гремлины накатывали волнами, а серые дварфы стояли несокрушимой дамбой. Топоры безжалостно рубили тела, рассекая их надвое или на куски. Кровь, ошметки плоти… дварфы явили свою самую жестокую и хладнокровную сторону. Они не щадили никого. «Пора». Увидев, как один из дварфов с ухмылкой насадил на топор визжащего гремлиненка, пронзив его насквозь, Чжань Энь отвел взгляд. Он прищурился и начал вращать в руке черный посох. Как он и ожидал, старый гремлин не выдержал вида этой бойни. Он что-то пробормотал себе под нос, а затем вскинул руки и подбросил в воздух горсть черного порошка, похожего на песок. Пыль окутала гремлинов, и их тела тут же начали раздуваться. Глаза налились кровью, а тощие руки, словно воздушные шары, набухли, являя мощные мускулы… — Хрясь! Ослепительная молния пронзила воздух и устремилась к старому гремлину. Он не успел ничего предпринять, даже среагировать, как разряд ударил в него. Вслед за этим ревущий гром, словно ливень, накрыл все в радиусе двух метров, превратив эту зону в бушующую электрическую паутину. Что до гремлинов, попавших в эпицентр, — неважно, какую силу они только что обрели, теперь все они превратились в уголь. — И-и-и-я-а-а-ах! Атака Чжань Эня стала последней каплей. Увидев смерть своего старейшины, и без того напуганные гремлины окончательно потеряли волю к борьбе и бросились наутек, пытаясь скрыться в дальних тоннелях. Но путь им преградили огромные черные ксеноморфы, хлещущие хвостами. Когда они распахнули свои усеянные зубами пасти, судьба этих гремлинов была решена. # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод