### Глава 34. Гремлины, женщины и собаки (часть первая)
План Чжань Эня не просто касался трех девушек — они играли в нем главную роль. Можно даже сказать, что Эноа, Верна и Ирис были его центральными фигурами.
Причина проста: гремлины, как уже говорилось, — существа, которые обижают слабых и боятся сильных. Старики, больные и дети — их излюбленная добыча. Серые дварфы же, с их могучим и грозным видом, никак не походили на легкую цель, так что использовать их в качестве приманки было бы затруднительно.
Но три девушки — совсем другое дело. Если Верну еще можно было с натяжкой назвать грозной, то Эноа и Ирис выглядели так, словно их обидеть — пара пустяков. Завидев их, гремлины наверняка бы слюной изошли и тут же ринулись в атаку. Да что там гремлины — мало найдется рас, представители которых, узрев трех таких красавиц, остались бы в стороне.
Замысел Чжань Эня состоял в том, чтобы с помощью девушек отвлечь основные силы гремлинов, а затем, пока те будут заняты, ударить по их логову. Эноа, Ирис и Верне нужно было лишь притвориться беззащитными овечками, заманить гремлинов в ловушку к серым дварфам и помочь добить их. Если кто-то из тварей и сбежит — не беда. Учитывая повадки этих низших монстров, они наверняка попытаются вернуться в логово. А там Чжань Энь уже будет ждать, чтобы без лишних усилий прикончить всех до единого.
Ни одна из девушек не возражала. Эноа, как заместительница Чжань Эня, без колебаний шагнула бы за ним и в огонь, и в воду. Для Верны, тёмного эльфа, расправиться с гремлинами не составляло труда. Что до Ирис, то тут и говорить нечего: если уж верховный маг не справится с толпой гремлинов, ей впору вешаться.
Тог тоже не высказал возражений. Против таких жалких созданий, как гремлины, хитроумные стратегии были излишни. Если бы не риск, что они разбегутся, можно было бы и вовсе не тратить время на обсуждение тактики, а просто найти их логово, засучить рукава и устроить резню.
Определившись с задачами, Эноа, Верна и Ирис взяли по отряду дварфов и отправились готовить засаду и приманку. Чжань Энь же вместе с Тогом и остальными серыми дварфами укрылся в одном из боковых проходов, затаившись в ожидании. Благодаря предварительной разведке он знал местность как свои пять пальцев: где находится логово, когда гремлины выходят на охоту и какими тропами пользуются. Выбранное им место было идеальным — оно позволяло и оставаться незамеченным, и следить за передвижениями противника, и в кратчайший срок добраться до их гнезда. Три в одном.
Конечно, не все разделяли его уверенность.
— Эй, маг, ты и впрямь уверен, что логово этих гремлинов здесь? — с сомнением спросил Тог, сжимая в руках огромный железный топор и оглядывая темный, мрачный тоннель. Его недоумение было понятно: они находились на самой границе патрулируемой зоны Бранденстоуна. Место не самое безопасное, но и патрули серых дварфов заглядывали сюда регулярно. Поверить, что проклятые гремлины устроили свое логово прямо у них под носом, Тог не мог.
— Мы, серые дварфы, обходили эти места не раз и не два, но никаких следов гремлинского гнезда не видели. Если эти проклятые ублюдки живут так близко, почему мы за столько лет их не обнаружили?
— Моя лучшая гончая уже провела разведку, так что я абсолютно уверен, что их логово именно здесь… — произнес Чжань Энь и сам невольно вздохнул. Хотя он и раньше знал о расположении гнезда, полной картины у него не было. Лишь после детального обследования он был вынужден признать: Подземье полно сюрпризов. Даже такая глупая раса, как гремлины, умудрилась выжить в столь враждебном мире, не став ничьими рабами или вассалами, и в этом была их особая заслуга.
Впрочем, на этом их заслуги и заканчивались.
— Гончая? — хмыкнул Тог, услышав слова Чжань Эня.
— Что-то я не видел у тебя никаких гончих.
— Вообще-то, она все время была здесь, — ответил Чжань Энь, бросив взгляд ему за спину.
Заметив его взгляд, Тог с некоторой опаской обернулся и тут же, широко распахнув глаза, отшатнулся на несколько шагов назад, рефлекторно вскидывая перед собой массивный топор.
— Камни предков! Что это за тварь?!
Прямо перед ним, на холодной темной стене, бесшумно замер огромный ксеноморф. Он находился всего в двух метрах от капитана серых дварфов, но Тог ровным счетом ничего не почувствовал — ни тепла, ни звука, ни запаха. Если бы он не видел это жуткое и странное существо собственными глазами, то решил бы, что спит.
Ксеноморф, казалось, совершенно не обращал внимания на реакцию Тога, даже когда острие огромного топора оказалось в паре сантиметров от его головы. Он лишь склонил голову, издав свое характерное тихое шипение, развернулся и пополз вверх, исчезнув во тьме прежде, чем дварф успел что-либо предпринять.
— Хсс… — выдохнул Тог, холодея.
Как серый дварф, он не отличался хитростью и коварством своих сородичей, потому и командовал этим разношерстным отрядом. Но как воин, Тог был уверен в своей силе — он был одним из немногих воинов высокого ранга среди серых дварфов, иначе Кадек давно бы нашел способ от него избавиться. Конечно, из-за их вражды с управляющим, Кадек часто поручал ему самые опасные задания в надежде, что тот погибнет или будет ранен. Нынешняя миссия не была исключением — отправляя Тога в помощь Чжань Эню, Кадек преследовал те же цели.
Поэтому Тогу не раз приходилось во главе своего отряда сражаться с самыми разными тварями Подземья. Гремлины были обычным делом, но он встречал и василисков, и страхокогтей, и пережил бесчисленное множество засад.
Но даже он никогда не видел столь ужасного монстра. Камни предков, если бы эта тварь захотела его убить, у него не было бы и шанса среагировать!
«Этот маг способен повелевать таким чудовищем…»
Тог невольно сглотнул. Он и до этого с опаской относился к заданию, а теперь его тревога лишь усилилась.
— Ки-ки! Га-га-га!
Внезапно издалека донеслись пронзительные визги, вырвавшие Тога из раздумий. Он тут же подал знак своим людям. Воины-дварфы быстро погасили факелы и настороженно замерли, вглядываясь в темноту.
Хаотичные крики становились все громче. Тог знал, что это значит: гремлины заметили цель и теперь азартно ее преследуют. Похоже, уловка мага сработала. Судьба тех женщин Тога не волновала. Раз маг так решил, значит, у него были на то свои причины. Сейчас его дело — выполнять приказы.
Вскоре шум удалился. Убедившись, что гремлины ушли, Чжань Энь повел дварфов вперед.
Стоит признать, скрытное передвижение давалось серым дварфам с трудом. Как бы они ни старались ступать тише, бряцание доспехов в безмолвном тоннеле звучало оглушительно. Но Чжань Эня это не заботило. Он давно разослал всех своих ксеноморфов на разведку, и, судя по полученной от них информации, поблизости, кроме самих гремлинов, не было никаких угроз.
— Эй, маг, так где все-таки их логово? — не выдержал Тог, шагая за Чжань Энем. Он не раз водил здесь патрули и хорошо знал этот маршрут. Место было глухое, но пещеры, способной вместить несколько сотен гремлинов, он не припоминал.
— Просто молча иди за мной.
Чжань Энь не счел нужным отвечать. Он повел дварфов запутанными ходами и вскоре вывел их в довольно просторный тоннель. Но в отличие от других, отсюда отчетливо доносился шум воды — «шу-у-ух, шу-у-ух».
Услышав этот звук, Тог брезгливо нахмурился. Подземные реки в Подземье не редкость, но серые дварфы их терпеть не могли. Дварф скорее утонет в бочке с элем, чем окунется в воду. Любая жидкость, кроме выпивки, попавшая на тело, считалась для них оскорблением. Приказать серому дварфу помыться — все равно что монарху приказать рыцарю убить безоружного младенца. Неприемлемо.
Поэтому серые дварфы старались держаться от таких мест подальше, чтобы избежать ненужных неприятностей.
Однако Чжань Эню, очевидно, было плевать на отвращение воинов. Он провел их до самого конца тоннеля, где перед ними открылся небольшой пруд.
Это была скорее лужа глубиной не больше полуметра. Вероятно, где-то над ними проходил подземный поток, и просачивающаяся вода стекала по потолку, образуя на скальной стене маленький водопад. Воздух был пропитан влагой, а камни покрывал изумрудный мох. Один только вид этого места заставил дварфов скривиться так, будто их отправили на верную смерть.
— Мы на месте, — бросил Чжань Энь и, не говоря больше ни слова, шагнул в воду.
Он подошел к водопаду в углу, и вдруг дварфы увидели, как его фигура на мгновение исказилась, а в следующую секунду он просто исчез у них на глазах.
Что происходит?
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 22.01.2026