Глава 22 — Глава 22

### Глава 21. Цепная реакция Глубокий и мрачный туннель казался бесконечным. Отряд шел уже почти час, но так никого и не встретил. Ни врагов, которых они ожидали, ни кого-либо еще. Вокруг царила лишь гнетущая пустота. — Долго нам еще идти? Командир змеелюдов, извиваясь, сжимал в четырех руках мечи и гневно смотрел вперед. Идущий впереди хофлин, почувствовав его взгляд, обернулся и одарил змеелюда холодным, колючим взором. Как прирожденные шпионы и воры, хофлины, разумеется, взяли на себя разведку и поиск следов. — Почем я знаю? След говорит, что эти проклятые твари гнали сюда подземных ящериц каравана. А ты ведь знаешь, что эти жирные гусеницы могут идти несколько дней и ночей без еды и питья. К тому же следу уже несколько дней. Кто знает, куда они делись? Может, уже нору в Бездне себе роют! Ирис шла в центре отряда, слегка нахмурившись. Ситуация ее беспокоила. Этот патруль действительно состоял из лучших бойцов Оникс-сити, но именно поэтому отношения внутри него были крайне напряженными. Как, например, сейчас: змеелюды жаждали боя с воображаемым противником, а хофлинов совершенно не интересовала перспектива умереть, и они старались избегать любых ненужных сражений. Судя по лицу хофлина, еще один громкий крик командира змеелюдов, выдающий их позицию, – и он не выдержит и придушит его. Полувампиры же просто окружали Ирис, их единственной задачей была ее безопасность. Случись что, они без раздумий утащили бы ее прочь. Ирис считала, что лучшим решением было бы отправить три отдельных патруля от каждой расы, а не смешивать их. Она остро чувствовала, как нарастает напряжение в отряде, и видела скрытые проблемы, которых предпочла бы не замечать. — Хотелось бы надеяться! Вы, козлоногие, смотрите не ленитесь! А если и надумаете, то чтоб я не знал! — Что ты сказал, чешуйчатый хладнокровный ублюдок?.. — Я сказал… Видя, что словесная перепалка вот-вот перерастет в открытый конфликт, Ирис решила вмешаться, но не успела она и слова сказать, как произошло нечто неожиданное. С громким «вшух!» плита под ногами одного из змеелюдов взметнулась вверх, словно мехи кузнечного горна. Несчастный, застигнутый врасплох, взлетел в воздух, как пушечное ядро. Внезапность произошедшего ошеломила всех. Они даже не успели понять, что случилось, как увидели пронесшегося мимо них со свистом товарища. Больше всех был сбит с толку сам пострадавший. Взлетая, он инстинктивно закричал и вскинул руки, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Но все было тщетно. В следующее мгновение он со всей силы врезался в стену, и прежде чем успел что-либо сообразить, его мир поглотила тьма. Бум! Тяжелая каменная глыба медленно поднялась, сочась кровью и усеянная кусками плоти. Все ошеломленно смотрели на это место. Всего несколько секунд назад их товарища швырнуло на стену, а затем раздавило рухнувшим сверху камнем. От него остались лишь ошметки алого мяса и осколки белых костей. В туннеле воцарилась мертвая тишина. Нарушил ее командир змеелюдов. Он в ярости подскочил к хофлину и влепил ему пощечину. — Разведка? Он гневно прорычал, а его длинный язык от ярости то и дело высовывался изо рта, издавая шипение. — Это, по-твоему, мать его, разведка?! Вы, копытные уроды, можете хоть немного постараться и не доводить все до такого дерьма?! — Эй! А мы тут при чем, змеиная ты башка?! Хофлин вскочил на ноги. Одним быстрым движением он провел руками по поясу, и в его ладонях тут же оказались два кинжала. — Мы здесь ничего не видели и ничего не нашли! Ты сам тут прошел, и ничего не случилось! И это наша вина? — Тогда, может, ты объяснишь, почему мой боец превратился в кучу мясного фарша?! Командир змеелюдов уже занес свой меч, его глаза расширились от желания немедленно изрубить этого проклятого идиота на куски. Но хофлин, столкнувшись с прямой угрозой, лишь презрительно пожал плечами. — Почем я знаю? Может, ему просто не повезло? Командир ничего не ответил – лишь скрестил мечи в разящем ударе. Но сверкнувшая сталь не рассекла хофлина. В то же мгновение его тело обратилось в черный туман и, извиваясь, уклонилось от атаки, а затем, закрутившись вихрем, снова обрело плоть. — Эй, змеиная башка, советую не вынуждать меня драться, а то я сдеру с тебя шкуру и сделаю себе сумку! — Вы, ничтожества?! — Прекратите оба! Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Ирис была вынуждена прервать их гневным окриком. Убедившись, что все внимание теперь приковано к ней, она едва заметно вздохнула и произнесла: — Эта ловушка сработала от магии. — От магии? При этих словах и змеелюды, и хофлины уставились на Ирис с недоверчивым изумлением. Их реакция была понятна: в их представлении ловушки приводились в действие механизмами. Именно поэтому хофлины так тщательно осматривали путь. На поверхности, конечно, существовали магические ловушки, но они создавались путем сжатия силы в магических рунах. Проще говоря, заклинание консервировалось и срабатывало, когда на него наступали. Именно поэтому хофлины были идеальными ворами и разведчиками. Будучи гибридами людей и демонов, они обладали врожденной чувствительностью к магии и были невероятно проворны. Скрытые механизмы, магические круги – они могли почувствовать что угодно. Но в этот раз случилось нечто необъяснимое. Все видели, как змеелюда подбросило в воздух и раздавило, – типичный механический капкан. Однако хофлины не обнаружили никаких признаков спускового механизма и не ощутили никаких колебаний магической энергии. Так почему Ирис говорит, что ловушка магическая? На самом деле, для Ирис это было чистой случайностью. Вампиры от природы превосходили другие расы, а Ирис была совершенным их представителем, так что ее физические данные были выдающимися. Несчастный змеелюд шел совсем рядом, и когда его подбросило, все произошло у нее на глазах. Для остальных это было лишь мгновение, но для Ирис время словно замедлилось. Именно поэтому она отчетливо увидела, как в тот момент, когда плита взметнулась в воздух, на ее темной поверхности слабо вспыхнули алые узоры. Когда же плита вернулась на место, свечение погасло. — Но мы точно не чувствовали никаких магических колебаний! Хофлины, с побледневшими лицами, осознали всю серьезность ситуации. И неудивительно: с такими ловушками они никогда не сталкивались и понятия не имели, что это такое. Да что там они – даже сама Ирис не ощутила никакой магии. Если бы не ее острое зрение, она бы тоже ничего не заметила. — Мне кажется, с этим местом что-то не так, — вновь заговорила Ирис. То странное чувство, что охватило ее при входе, вернулось. С тех пор как они вошли сюда, ее не покидало ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. Это вызывало сильный дискомфорт. Ирис с самого начала подозревала неладное, а теперь, став свидетельницей произошедшего, решила действовать с предельной осторожностью. — Я думаю, нам лучше отступить и оценить обстановку. — Но… — В любом случае, безопасность юной госпожи – превыше всего. Видя всеобщее замешательство, один из полувампиров явно выказал недовольство. Быстро отступая назад, он сделал приглашающий жест в сторону Ирис. — Юная госпожа, ради вашей безопасности, нам лучше… Но он не успел договорить. С оглушительным грохотом стена позади него пришла в движение и, вырвавшись вперед, с силой ударила полувампира. Хотя вампиры и были физически крепче обычных людей, ловушка сработала без малейшего предупреждения. Несчастного отбросило в сторону, словно его сбил несущийся грузовик. Но он был быстр и, провернувшись в воздухе, попытался уклониться. И в тот самый миг, когда он был готов уйти от удара, из темноты донесся скрежет металла. В следующее мгновение из ниоткуда вырвались несколько цепей и, подобно ядовитым змеям, впились в его руки и ноги. Раздался лязг, и полувампира намертво притянуло к стене. Прежде чем он успел что-либо предпринять, каменная глыба обрушилась на него. Бум! Глухой удар эхом прокатился по мрачному туннелю, словно тяжелый молот ударил по сердцам оставшихся в живых. Все с побелевшими лицами смотрели на каменную стену, преградившую им путь. Что до бедняги… регенерация вампиров, конечно, сильна, но когда тебя превращают в лепешку, она бессильна. От увиденного у всех по спине пробежал холодок. Путь назад отрезан. Что теперь делать? Неужели остался только один выход – идти вперед? # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод