Глава 21 — Глава 21

### Глава 20. Добро пожаловать — Это здесь? Командир змеелюдов, нахмурившись, посмотрел на туннель перед ними, а затем перевел взгляд на патрульного. Заметив внимание начальника, тот поспешно кивнул. — Так точно, командир. Судя по следам, они ушли в этом направлении… — Ясно. Получив ответ, командир змеелюдов не стал ничего добавлять, а лишь повернулся к стоявшей позади него фигуре. — Что вы думаете, госпожа Ирис? В центре отряда стояла девушка лет пятнадцати-шестнадцати. На ней была простая черная монастырская ряса, а гладкие серебристо-белые волосы водопадом ниспадали до самой поясницы. На вид – обычная юная аристократка. Ее кроткое лицо и вечно чуть приподнятые алые губы создавали впечатление, что обидеть ее не составит труда. Но никто из присутствующих не смел ее недооценивать. Будь то могучие змеелюды или мастера скрытности и убийства хофлины – все смотрели на девушку с уважением и трепетом. Она была монахиней Багряного монастыря из Оникс-сити и дочерью одного из трех его правителей, Илетта. Ее полное имя – Ирис Ли Гринт'айдан. Происхождение Ирис было в Оникс-сити своего рода легендой. Особенно примечательны были два факта. Во-первых, она родилась и выросла в самом городе. Во-вторых, она была дитя полувампира и человека, что для полувампиров стало поистине эпохальным чудом. Так называемые полувампиры – это гибриды людей и вампиров. На поверхности вампиры часто обращали людей в своих слуг и «запасы крови», а порой развлекались с пленными женщинами. В результате таких связей и рождались дети-полувампиры. Они унаследовали лучшие черты обеих рас: вампирскую красоту, сверхчеловеческую силу и долголетие, а также человеческую кровь, дающую некоторую устойчивость к солнечному свету и святой воде. Полной защиты она не давала, но по сравнению с чистокровными вампирами их сопротивляемость была куда выше. Однако и у полувампиров были свои недостатки. Как и их вампирские предки, они плохо переносили долгое пребывание на солнце. Кроме того, в их крови таилась скрытая жестокость: стоило им учуять запах крови, как они превращались в диких зверей. **Из-за этого полувампиров не принимали ни люди, ни вампиры.** В итоге им не оставалось ничего другого, как укрыться в глубинах Подземья. Брак Илетта был столь же трагичен, как и у многих его сородичей. Он и его жена были влюблены с детства, но когда его вампирская кровь проявила себя, его изгнали из деревни. К его удивлению, возлюбленная без колебаний последовала за ним. Вместе они пережили множество невзгод, прежде чем смогли обосноваться в Подземье. Вскоре жена Илетта родила ему дочь – Ирис. Ее рождение стало сенсацией среди полувампиров. Хотя и раньше случались союзы между полувампирами и людьми, большинство из них заканчивались либо выкидышами, либо бесплодием. Многие уже отчаялись, но появление на свет Ирис вновь зажгло в их сердцах пламя надежды. Будучи дитя человека и полувампира, Ирис пошла еще дальше своих предков. Она унаследовала вампирскую красоту и силу, но была полностью лишена их врожденной жажды крови. От людей ей достался огромный потенциал: всего за десять с небольшим лет обучения она стала одним из сильнейших магов Оникс-сити. Но самым поразительным открытием Илетта стало то, что его дочь совершенно невосприимчива к солнечному свету! Она могла гулять под солнцем, как обычный человек, не опасаясь никаких последствий. Она была поистине совершенна! Поэтому в Оникс-сити Ирис почитали почти так же, как и ее отца. Каждый полувампир видел в ней будущее для своих детей. Только представьте: если бы их потомки могли жить как обычные люди, им не пришлось бы прятаться в этом безрадостном, темном месте. Вот почему остальные правители так удивились, когда Илетт предложил включить дочь в эту миссию. Она была его самым драгоценным сокровищем! Многие даже называли Ирис «маленькой принцессой» Оникс-сити. Но, в отличие от изнеженных аристократок, она была не только могущественным магом, но и не раз помогала отражать атаки врагов на город. Именно благодаря этому она и заслужила столь высокий авторитет – одно лишь происхождение не позволило бы ей утвердиться в Оникс-сити. Услышав вопрос командира змеелюдов, Ирис поднялась. Слегка нахмурившись, она немного помедлила и наконец произнесла: — Их было не больше десяти человек. Сказав это, она взглянула на командира и тихо добавила: — И потерь у них не было. Лицо змеелюда тут же стало серьезным. Ирис была магом высокого ранга, и в таких оценках она не ошибалась. Хоть ее слова и казались на первый взгляд несвязными, командир все понял: полностью вооруженный караван уничтожен отрядом менее чем из десяти человек, которые не понесли никаких потерь. Даже его элитный патруль вряд ли справился бы лучше. — Ясно, юная госпожа. А что насчет того мага?.. Командир нахмурился и понизил голос. Именно для оценки силы мага, напавшего на караван, в патруль и включили Ирис. И на поверхности, и под землей чародеи были самыми опасными противниками. — Вот тут… — на этот раз Ирис смущенно нахмурилась. Поколебавшись, она покачала головой. — Сложно сказать. — Сложно сказать? — Да, — подтвердила она и, подняв руку, указала на обугленный след на стене. — Судя по этим следам, он мастерски владеет магией стихий, возможно, даже на легендарном уровне. Смотрите, командир, эта молния ударила спереди. Конечно, это было неожиданно, но ведь именно здесь оборона каравана была самой плотной. В крайнем случае, они могли бы отбиться числом. Однако разряд не только пробил всю линию защиты, но и оставил след на стене пещеры. Караваны в Подземье всегда уделяют большое внимание защите от магии, их стражи носят зачарованные доспехи. Обычное заклинание не смогло бы пробить такую оборону. На это способен только легендарный маг. — То есть, нам предстоит сразиться с легендарным магом?! При этих словах не только командир змеелюдов, но и остальные патрульные помрачнели. И неудивительно: легендарные маги, что на поверхности, что под землей, пользовались огромным уважением. Куда бы они ни отправились, их встречали как почетных гостей. Трудно было представить, чтобы такой человек опустился до разбоя. «Может, это ловушка, подстроенная какой-то силой против Оникс-сити?» — Но… — Но? — …этот маг очень странный… Ирис растерянно вздохнула. Как маг высокого ранга, она с первого взгляда определила, что все следы битвы оставлены заклинаниями молнии и огня. Но с чего бы легендарному магу снова и снова использовать всего два заклинания? Молния, огонь, молния, огонь… Идя по этому пути, Ирис уже почти выучила их наизусть. Так обычно поступают лишь неопытные ученики чародеев. Ирис и представить не могла, что система Чжань Эня была настолько скупа и пока что дала ему лишь эти два заклинания. Он и рад был бы использовать другие, да только нечего было! — Может, это какое-то чудовище? Эта мысль внезапно осенила командира змеелюдов. Ирис не могла сказать наверняка. Подземье кишмя кишело всевозможными тварями, так что монстр, изрыгающий огонь и мечущий молнии из глаз, был вполне возможен. Смущало лишь отсутствие звериных следов. — В любом случае, сначала осмотримся, а потом решим. Решив так, девушка замолчала. Она знала, что ее положение было особенным. Хотя многие в отряде ее уважали, были и те, кто относился к ней прохладно. Ситуация была неясной, и если бы она сейчас твердо заявила, что впереди их ждет легендарный маг, это вряд ли привело бы к чему-то хорошему. — В каком направлении они ушли? — Сюда, юная госпожа. — Пойдем посмотрим. Больше Ирис ничего не сказала и последовала за командиром змеелюдов вглубь туннеля. Когда они подошли к повороту, под ее ногой что-то тихо хрустнуло. Крак. — Хм? Услышав звук, Ирис опустила взгляд. Она заметила, что неровный пол пещеры сменился гладкими каменными плитами. Сквозь пыль на них смутно проступал узор. Внезапно ее пронзил леденящий ужас. Казалось, будто она вошла в тело гигантского чудовища. Куда ни глянь – повсюду пульсирующая плоть, переплетающиеся сосуды и потоки крови. Теплый, смешанный с кровью воздух ударил в лицо, заставив девушку на миг замереть. Но видение исчезло так же быстро, как и появилось. Когда Ирис пришла в себя, перед ней снова были лишь холодные каменные стены и мрачный, глубокий туннель. Все было как прежде. «Что это сейчас было?..» — Юная госпожа? — Уже иду. Услышав зов, Ирис тряхнула головой и поспешила вперед. Никто не заметил, как позади них бесшумно сдвинулась тяжелая каменная стена, и уже через мгновение все вновь погрузилось в тишину. # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод