Глава 18 — Глава 18

### Глава 17. Хочешь жить – умей грабить В мрачном подземном мире понятия дня и ночи не имеют смысла, поэтому его обитателям не нужно их различать. Здесь время течет иначе, и у каждой расы свой способ его исчислять. А это значит, что, пока вы спите, кто-то другой может бодрствовать… Как, например, сейчас. — Бум! Ослепительная вспышка озарила темную пещеру. Раскаленная молния прожгла толстую кожаную броню наемника-минотавра и пронзила его сердце. Огромное тело сбило с ног ударной волной, и, тяжело врезавшись в каменную стену, оно безжизненно сползло на землю. — Фух… Чжань Энь опустил руку и, словно герой вестерна, сдул дымок с кончиков пальцев. Затем он повернулся к торговцу-гремлину, который рухнул на землю рядом со своей подземной ящерицей. Тот побледнел как полотно и дрожал всем телом. — Ладно, не будем тянуть. Господин торговец, отдайте мне все ценное, что у вас есть, и я вас не трону. — П-правда? Услышав это, торговец-гремлин широко распахнул глаза. На его лице промелькнуло облегчение – спасен! И неудивительно: он со своим караваном расположился на отдых в пещере, как вдруг раздался оглушительный взрыв. Не успел торговец и сообразить, что происходит, как на них обрушился шквал заклинаний. Огненные шары и молнии в мгновение ока разнесли в клочья его хваленую охрану. А появившиеся следом баньши и орк окончательно повергли его в ужас. Камни небесные, за что ему такое невезение?! Но сейчас у гремлина не было времени размышлять о своей удаче. Холодные трупы и теплая кровь вокруг напоминали: если он не примет мудрое решение, то очень скоро станет одним из этих гниющих кусков мяса! — Правда…? — Конечно. Клянусь Бездонной Бездной. Слова Чжань Эня подействовали на трясущегося торговца-гремлина успокаивающе. Он робко взглянул на мага и, поспешно зашарив короткими ручками по карманам, выложил перед ним два или три небольших мешочка. Они были туго набиты драгоценными камнями и золотыми монетами. Стоило лишь заглянуть внутрь, как отраженный блеск мог ослепить даже самый жадный взгляд. — Э-это все, что у меня есть, уважаемый господин маг… Говоря это, торговец-гремлин осторожно поднял голову, искоса поглядывая на человека в черной мантии. — Сами понимаете, мы направлялись в Оникс-сити для торговли, а там… — Довольно, я все понимаю, — Чжань Энь жестом прервал его. Голос мага звучал на удивление дружелюбно и даже искренне. — Простите, похоже, мы доставили вам немало хлопот. Но не волнуйтесь, у нас тоже есть принципы. Можете отправляться. — П-правда? Глаза гремлина изумленно округлились. Он вскочил на ноги и, дрожа, поклонился Чжань Эню. — Т-тогда я откланяюсь. Будьте уверены, я никому не скажу… Но договорить он не успел. Внезапно, словно призрак, за его спиной возникла Эноа. Ее рука молниеносно схватила гремлина за большую голову. Раздался тихий хруст – и голова повернулась на сто восемьдесят градусов. Из шеи хлынула зловонная кровь, и тело рухнуло на землю. На его нелепом лице застыло выражение радости и облегчения. Увы, это была лишь иллюзия. Чжань Энь лишь пожал плечами и, развернувшись, сделал знак. Тут же из темноты туннеля с писком выбежало несколько гоблинов. Семеня короткими ножками, они вприпрыжку подбежали к подземным ящерицам, которые смирно стояли в стороне, не шелохнувшись даже во время ожесточенной битвы, и начали колотить их палками. Услышав удары, ящерицы неторопливо поднялись и побрели в тот туннель, откуда пришли гоблины. — Подло. Верна, наблюдавшая за этой сценой, холодно хмыкнула и, положив руку на эфес меча, с презрением посмотрела на мага в черной мантии. Очнувшись в плену у Чжань Эня, она поняла, что ей конец. Верна была к этому готова – в Подземье выживает сильнейший. Она и сама не раз думала о том, чтобы в бою ударить Чжань Эня в спину, так что не удивилась бы, если бы он поступил так же. Однако даже Верна не могла понять, что творится в голове у этого некроманта. Сначала он отправил ее в Черную башню, назвав это «охраной» (на самом деле в системе подземелья Чжань Эня любое здание начинало функционировать, только если в нем находился юнит). Верна решила, что это испытание, и уже приготовилась к пыткам раскаленным железом и перцовой настойкой. Но не прошло и нескольких дней, как некромант вдруг вытащил ее из подземелья. И ладно бы просто вытащил, так он еще и занялся грабежом на большой дороге! Верна чувствовала, что ее мировоззрение трещит по швам. В городах тёмных эльфов тоже были маги, но все они были благородными, утонченными и даже высокомерными. В ее представлении, настоящий маг должен был безвылазно сидеть в своей башне, проводя таинственные исследования и обладая ужасающей силой. Надо сказать, прежний Чжань Энь вполне соответствовал этому образу. Но кто этот разбойник, что грабит караваны и нападает из-за угла?! Камни небесные, Верна впервые видела, чтобы маг занимался подобным! Конечно, и раньше маги участвовали в подобных делах, Верна и сама не раз с ними сотрудничала. Но те обычно выступали в роли «мозгового центра», оставаясь за кулисами, в то время как наемники вроде нее шли в бой. Но где это видано, чтобы маг, засучив рукава, сам выходил на дело со словами: «Братцы, гоните монету, и все будет в порядке»? Если бы не искры молний, все еще пляшущие на кончиках пальцев Чжань Эня, Верна приняла бы его за ящеролюда! А то, что этот маг нарушил свое слово прямо у нее на глазах, – сперва пообещав отпустить торговца, а затем тут же убив его, – вызвало у нее особое отвращение. — Подло? — услышав холодный смех Верны, Чжань Энь усмехнулся и неторопливо поднял на нее глаза. Он вывел эту тёмную эльфийку из подземелья уже несколько дней назад, и хотя она безукоризненно выполняла все его приказы, но при этом не проронила ни слова, ничем не отличаясь от обращенных им в нежить наемников. Он уже начал подумывать, не заработала ли она от потрясения афазию… из какого это было сопливого сериала? — Клянусь Бездной, госпожа Верна, я не нарушил своей клятвы. — Вот как? Верна не выказывала ни капли уважения к своему, по сути, хозяину. Услышав слова Чжань Эня, она лишь высокомерно вскинула голову. В обществе тёмных эльфов объяснения считались проявлением слабости. И сейчас, когда Чжань Энь заговорил с ней, неважно по какой причине, в ее глазах это выглядело как уступка. Поэтому она еще надменнее посмотрела на него. — Разве ты не сказал, что отпустишь того гремлина, если он отдаст все свои ценности? — Разумеется. На губах Чжань Эня промелькнула улыбка, и он кивнул. — Но, к сожалению, одну, самую важную вещь, которая была у всех на виду, он мне так и не отдал. — О? Верна на мгновение замерла. Неужели тот гремлин утаил какое-то сокровище? Не может быть. Пока Чжань Энь разговаривал с торговцем, она внимательно за ним следила. Если бы гремлин что-то скрыл, она бы точно заметила. Тем более Чжань Энь подчеркнул, что вещь «была у всех на виду». Впрочем, на этот раз он не стал долго томить ее догадками и сразу дал ответ. — Все просто. Его жизнь… Госпожа Верна, неужели вы считаете, что есть что-то ценнее жизни? — Это… Верна помрачнела. Она не ожидала, что Чжань Энь прибегнет к такой откровенной софистике. Хотя, если вдуматься… он был прав. Но разве Верна так просто сдастся? — А может, он и не ценил свою жизнь? В Подземье полно тех, кто ставит деньги превыше всего. — Это неважно, — на этот раз Чжань Энь лишь со скучающим видом развел руками. — Раз уж жизнь его ничего не стоила, то и жалеть о ней нечего. К тому же… — здесь он бросил на Верну многозначительный взгляд, — …я его не убивал. Верна замерла, а затем до нее дошло. Действительно, когда Чжань Энь давал обещание торговцу, он клялся, что «он сам» его не тронет. Но он ведь не отвечал за действия других! Более того, перед тем как Эноа нанесла удар, Чжань Энь не подал ей ни единого знака. Получается, он идеально сдержал свою клятву, не так ли? — …Ну и хитрец. Будь ты тёмным эльфом, наверняка бы стал любимым наложником верховной матери. Стиснув зубы, Верна не удержалась от язвительного замечания. Но Чжань Энь остался невозмутим. — Слышать такую похвалу из уст тёмной эльфийки – для меня большая честь. — Ты…! На мгновение Верне захотелось выхватить свой тонкий клинок и прикончить этого несносного мага. Но, взглянув на Эноа, она с трудом подавила гнев. Ее взгляд метнулся от Эноа к Чжань Эню, после чего она с силой топнула ногой и отвернулась. — Делай что хочешь! Но запомни: этот караван шел в Оникс-сити! Это тебе не захудалый Бранденстоун! Если не боишься, что твое логово разнесут по камушку, – валяй, развлекайся! Чжань Энь молча смотрел, как фигура Верны исчезает в темноте, но в его глазах блеснул холодный огонек. «А я и надеюсь, что они придут…» ; # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод