Глава 19 — Глава 19

### Глава 18. Тройственный союз Оникс-сити был весьма необычным местом для Подземья. Другие города, как правило, принадлежали какой-то одной расе: в городах серых дварфов правили серые дварфы, в городах тёмных эльфов заправляли тёмные эльфы, а в городах свежевателей разума все, кроме самих свежевателей, были рабами. Можно сказать, что каждый город в Подземье был равнозначен оплоту одного народа. Но Оникс-сити был иным. Им правили сообща три расы, и что самое интересное – все три пришли с поверхности. Это были тифлинги, полувампиры и змеелюды. У каждого из них была своя история, но конец один: по тем или иным причинам их изгнали с поверхности, и, не имея другого выбора, они бежали в Подземье в поисках убежища. Увы, коренные расы Подземья не спешили встречать гостей с распростёртыми объятиями. Напротив, пришельцы вызвали у них сильнейшее отторжение. В первые годы им пришлось отбивать многочисленные атаки свежевателей разума, тёмных эльфов и серых дварфов. Если бы не тот факт, что подземные расы и сами недолюбливали друг друга и не имели единого союза, этим бедолагам с поверхности пришёл бы конец. Однако те, кто сумел добраться сюда, были не из робкого десятка. Видя, что дело плохо, три народа объединились в союз и на его основе возвели город – Оникс-сити. К настоящему времени Оникс-сити стал могущественной силой. Неоднократно отразив нападения подземных рас, его правители завоевали авторитет. Освоившись с законами этого мира, город проявил ярую воинственность: на любую атаку он отвечал с яростью бешеной собаки, вцепляясь в обидчика мёртвой хваткой. Это была весьма разумная тактика. В конце концов, расы Подземья не доверяли друг другу, и если бы одна из них, пострадав от контрудара Оникс-сити, позволила двум другим нажиться на её беде, это было бы просто посмешищем. В условиях этого хрупкого равновесия Оникс-сити постепенно рос и развивался. Но теперь его ждали новые неприятности. — Ещё один караван не прибыл в Оникс-сити в срок. Это уже пятый, — Диво Дудэншэн швырнул на стол отчёт. Его золотистые, как у ящерицы, глаза злобно впились в собравшихся в зале совета, словно он готов был кого-нибудь сожрать. Два длинных острых рога тифлинга со свистом рассекли воздух, вторя его гневу. — Сколько ещё мы будем ждать?! Господа! Или мы хотим умереть с голоду? — Не стоит так горячиться, Диво. Чем серьёзнее ситуация, тем осмотрительнее мы должны действовать. В отличие от разъярённого тифлинга, Илетт невозмутимо сидел в кресле, с элегантностью сомелье покачивая в руке бокал с багровым вином. И хотя говорил он спокойно, его алые глаза были намертво прикованы к тёмной фигуре на другой стороне стола. — Хотелось бы услышать, что скажут наши друзья-змеелюды. Патруль ведь уже вернулся, Лас? — Разумеется. Напротив полувампира кивнул змеелюд. Верхняя часть его тела ничем не отличалась от торса могучего человека, но ниже пояса простирался мощный змеиный хвост. Белая чешуя, покрывавшая всё его тело, делала его весьма приметным – не говоря уже о блестящей лысой голове. — Согласно докладу патруля, они обнаружили следы пропавших караванов. Судя по всему, караваны подверглись нападению разбойников. — Разбойников? При этом слове на лицах двух других правителей отразилось крайнее удивление. — Верно. Все подземные ящерицы, перевозившие товары, исчезли, а все сопровождающие, включая охрану, были убиты. Точное число жертв неизвестно, но похоже, что нападавшие не оставили в живых никого. Судя по следам, ящериц просто угнали. Сказав это, Лас окинул взглядом собеседников. — Более того, патруль обнаружил на месте остаточные следы магии. Похоже, на караваны нападали ночью, на привале, используя магические атаки, а затем добивали выживших в суматохе. К сожалению, тела были растерзаны дикими зверями, так что установить точную причину смерти невозможно. — Неужели тёмные эльфы? Диво почесал рог и нахмурился. Его предположение не было лишено оснований. Свежеватели разума использовали контроль над разумом, и если бы это было их рук дело, караванщикам не пришлось бы даже сопротивляться – они бы в мгновение ока стали верными рабами. Серые дварфы, хоть и были храбрыми воинами, обладали врождённой устойчивостью к магии, которая мешала им самим её изучать. Таким образом, единственными врагами, способными на такое, оставались темнокожие эльфы. Но… — Поблизости нет городов тёмных эльфов, а караваны в Подземье всегда хорошо охраняются. Горстке эльфов ни за что не удалось бы перебить всех до единого. К тому же, зная характер этих темнокожих, они бы не стали рисковать сами, а бросили бы в бой своих рабов-смертников. Однако… Тут Диво взглянул на полувампира. Заметив его взгляд, Илетт покачал головой. — В последнее время не поступало никаких сведений о крупных перемещениях рабов у кланов тёмных эльфов. Как интересно. Не свежеватели разума, не серые дварфы. У тёмных эльфов не было ни достаточного мотива, ни веской причины для столь неблагодарного дела. Так кто же это сделал? — Кто бы это ни был, мы должны преподать им урок! – взорвался Диво. Двое других согласились. Хотя личность нападавших оставалась загадкой, их действия явно подрывали мощь Оникс-сити. Если караваны перестанут торговать с ними, выживание города окажется под вопросом. А стоит им ослабнуть, как свежеватели разума, серые дварфы и тёмные эльфы непременно воспользуются этим. И тогда для Оникс-сити настанет час борьбы за само существование. — Мы проследили источник следов, он не так далеко от нас, — взмахнув руками, с холодной угрозой в голосе произнёс змеелюд Лас. — Я предлагаю собрать отряд из лучших воинов, найти этих ублюдков, посмевших напасть на наши караваны, и преподать им урок! Пусть знают, что с Оникс-сити шутки плохи! После слов Ласа в зале повисла напряжённая тишина. Здесь собрались не простаки. Лидеры, что вывели свои народы из-под гнёта на поверхности и нашли им новый дом в Подземье, дураками не были. Они прекрасно понимали, к чему может привести такой шаг. Караваны, осмеливавшиеся путешествовать по Подземью, – а это место было куда опаснее поверхности, – не были лёгкой добычей. Большую часть пути они шли по безлюдным тоннелям, где в любой момент могли столкнуться с ужасными тварями. Именно поэтому охрана караванов всегда была на высоте, не уступая по силе небольшой армии. И если при таких условиях были уничтожены целых пять караванов, можно было лишь догадываться о мощи противника. Оникс-сити не мог просто отправить на поиски несколько патрулей. Только собрав воедино всю свою мощь и нанеся один сокрушительный удар, можно было добиться нужного эффекта. Для Оникс-сити это была ещё и возможность укрепить своё положение: в случае успеха они бы наглядно продемонстрировали, что их влияние и контроль в Северных землях несравнимы с силой мелких подземных городов. Но был и риск. Если сила врага окажется больше, чем они предполагали, и отряду удастся отступить – это ещё полбеды. Но если он будет уничтожен полностью, для Оникс-сити это станет сокрушительным ударом. Они поселились здесь всего несколько десятилетий назад и по накопленной силе уступали коренным расам Подземья. Потеряв лучших бойцов, город стал бы лёгкой добычей, и его падение было бы лишь вопросом времени. И всё же они должны были действовать. Пять караванов уничтожены. Если Оникс-сити не отреагирует, никто больше не станет с ними торговать. А это тоже предрешённый конец. — Бум! Тифлинг с силой ударил кулаком по столу. Скрипнув зубами, он помолчал мгновение и принял решение. — Сделаем так, как сказал Лас. На этот раз мы преподадим этим ублюдкам такой урок, что они его на всю жизнь запомнят! Пусть знают силу Оникс-сити! Если мы сейчас ничего не предпримем, наш город станет главным посмешищем всех Северных земель! А этого я не допущу! — Что ж, решено. Допив вино, Илетт медленно поднялся. Выражение его лица оставалось бесстрастным, но все, кто знал этого полувампира, понимали: раз он встал, значит, выбор сделан, и он окончателен. Однако то, что Илетт сказал в следующую секунду, превзошло все ожидания. — На всякий случай я пошлю с ними Ли. — Что? Диво и Лас невольно вытаращили глаза, не веря своим ушам. Они, конечно, были готовы к большим жертвам, но чтобы Илетт предложил такую кандидатуру! ; # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод