…
Божественная сила втекала в глубокий омут его естества подобно ручью, и чаша день за днём наполнялась всё больше.
Линь Му отчётливо ощущал эти перемены. Благодаря нескольким десяткам слабых, но непрерывных потоков веры, исходящих от эльфийской деревни Эссера, он наконец выбрался из затруднительного положения, когда расходы божественной силы превышали доходы.
Ежедневное содержание и небольшое укрепление Леса Великого Оленя больше не требовали крохоборства. Появились даже «излишки», которые можно было направить на дополнительные нужды.
Изменения в самих Божественных владениях подтверждали это.
Границы леса радиусом в сотню метров Линь Му расширять не спешил, зато концентрация жизненной энергии внутри заметно возросла.
Стволы деревьев стали крепче, листва налилась сочной зеленью – казалось, каждый дюйм пространства впитывал чистейшую природную энергию. Почва стала более плодородной и мягкой, на ней начали стихийно прорастать характерные для Мира Духов светящиеся мхи и грибы.
Пять Скальных гигантских оленей под воздействием обильной энергии заметно прибавили в размерах. Их каменная кожа теперь отливала мягким глянцем, а по ветвистым рогам поползли естественные изумрудные узоры. Дыхание животных стало спокойным и тяжелым, а в движениях появилась особая гармония, роднившая их с этим лесом.
— Фундамент достаточно прочен, — Линь Му внимательно осмотрел свои начальные владения.
Это место стало его надежным аванпостом в Мире Духов, «домом», дарующим защиту и силу. Однако Мир Духов был бескрайним, и в его хаосе таились бесчисленные возможности и опасности. Чтобы расти быстрее, добывать больше ресурсов и занимать лидирующую позицию при возможных контактах с другими богами или могущественными сущностями, было недостаточно просто сидеть в своем углу.
Ему требовались разведданные. Нужно было понять, что окружает его владения. Нужно было… действовать на опережение, чтобы захватить как можно больше преимуществ в этот «льготный период» развития.
Его взор обратился на пять окрепших Скальных гигантских оленей. Они были идеальными исследователями: сильными, верными и обладающими безупречным родством с его Властью Леса.
— Пора осмотреться снаружи.
Линь Му не стал полностью выводить сознание из владений. Вместо этого он выделил часть своей воли, превратив её в незримые нити, и соединился с каждым из пяти оленей. Благодаря этой связи он мог в реальном времени разделять их чувства, отдавать приказы и даже дистанционно вливать божественную силу для усиления или исцеления.
Самый крупный вожак – Линь Му мысленно окрестил его Каменным Копытом – издал низкий клич и легонько ударил копытом о землю. В его глазах вспыхнул разумный свет: он понял волю господина.
Остальные четыре оленя слаженно разошлись, образуя свободный строй вокруг вожака. Размеренным шагом они пересекли границу Леса Великого Оленя и погрузились в изменчивый туман хаоса, окутывающий внешние земли.
Поначалу радиус разведки был невелик – всего несколько миль от центра владений.
Пейзажи здесь разительно отличались от упорядоченного спокойствия владений. Рельеф казался измятым чьей-то невидимой рукой: внезапно возникали скалистые холмы с металлическим блеском, сменявшиеся топкими болотами, покрытыми вязкой цветной пеной, или застывшими лесами из светящегося папоротника, беззвучно колышущегося в пустоте.
Время от времени проносились хаотичные потоки мировых правил, закручиваясь в энергетические вихри, способные разорвать в клочья слабых обитателей Мира Духов.
Ведомое Каменным Копытом стадо, полагаясь на врождённую связь с камнем и крепкие тела, осторожно обходило опасные зоны, продвигаясь через относительно стабильные участки.
Их обострённые чувства непрерывно передавали информацию: в одной области природная энергия была особенно активна; в другой остались следы схватки неизвестных существ и слабый запах крови; в каменном лесу несколько странных деревьев, похожих на изделия из хрусталя, испускали манящие волны силы, хотя почва у их корней отливала зловещим багрянцем…
Линь Му, словно шахматист в командном центре, хладнокровно анализировал данные, составляя в уме «карту окрестностей» и отмечая потенциально ценные или опасные места.
На третий день разведки от Каменного Копыта пришёл отчетливый сигнал «радости» и «жажды».
Они обнаружили удивительно спокойное место – озеро размером примерно с футбольное поле.
Вода в нём была редкого, чистого лазурного цвета и на фоне окружающего хаоса красок выглядела как упавший драгоценный камень. Берег окаймляли гибкие тростниковые растения, источающие свежесть, а чуть поодаль раскинулся пологий склон, покрытый коротким бархатистым мхом.
Самое важное – аномальные возмущения правил здесь были минимальны. Энергия окружающей среды оставалась мирной и стабильной, что делало это место идеальным для отдыха и водопоя таких созданий природы, как гигантские олени.
Убедившись в отсутствии немедленных угроз, Линь Му позволил стаду подойти к воде.
Каменное Копыто первым зашёл на мелководье, припав к прохладной лазурной воде. Остальные олени тоже ослабили бдительность: кто-то пил, кто-то щипал нежный мох. Усталость от долгих дней пути, казалось, растворялась в этой прохладе.
Однако стоило одному из молодых оленей опустить голову поглубже, пытаясь зачерпнуть воды из самого центра озера, как ситуация резко изменилась!
Всплеск!
Спокойная гладь озера взорвалась. Из воды вырвалась мощная рука, покрытая темно-зеленой чешуей и перепонками. Когтистые пальцы нацелились прямо в шею молодого оленя!
Следом показалась свирепая рыбья голова: выпученные глаза были полны ярости, из пасти с частоколом загнутых зубов капала зловонная слизь. Ниже шеи виднелось мускулистое гуманоидное тело, защищенное толстой чешуей.
Клыкастый рыболюд! Причём исконный обитатель Мира Духов, на редкость крупный и свирепый.
Молодой олень испуганно вскрикнул и в последний момент отпрянул назад. Он чудом избежал смертельного захвата, но на его каменной коже остались глубокие борозды, из которых сочилась кровь. К ранам прилипла темно-зеленая коррозийная энергия, мешающая регенерации.
Рыболюд издал глухой, похожий на удар барабана рык и полностью выскочил на берег, подняв фонтан брызг. В нём было около двух метров роста. Сжимая в руках грубую костяную палицу, он оскалился и уставился на стадо, явно считая их добычей, вторгшейся на его территорию.
Каменное Копыто мгновенно издал предупреждающий рев. Стадо быстро сгруппировалось, прикрывая раненого сородича и выставив острые рога в сторону незваного гостя. Атмосфера на берегу мгновенно накалилась.
Сознание Линь Му в тот же миг сфокусировалось на этом месте. Он не только «увидел» рыболюда во всех подробностях, но и заметил нечто необычное: на мощном животе существа грубой веревкой из водорослей было что-то прикручено.
Это был обломок ветви длиной примерно с руку, имеющий странный, теплый оттенок белого нефрита.
Сама ветвь казалась заурядной, но на её изломе сиял сгусток текучего, мягкого изумрудно-белого света… Жидкое сияние?
Нет, это был материализованный агрегат правил! Хоть он и был слаб и нестабилен, Линь Му, как божество, обладал острейшим чутьем. От этого сгустка исходила аура правил, тесно связанных с «жизнью», «восстановлением» и «очищением»!
Фрагмент Власти Исцеления! Причём он уже начал первичное слияние с ветвью, обладавшей природными свойствами носителя жизни. Это было промежуточное состояние превращения в «Божественный артефакт».
Этому рыболюду баснословно повезло подобрать такое сокровище в момент рождения Мира Духов.
Судя по тому, что артефакт был просто нелепо привязан к телу и не использовался в бою, интеллект существа был крайне низок. Оно не понимало, как им пользоваться, и считало его просто полезной «безделушкой» или трофеем.
Вероятно, именно капли жизненной силы, исходящие от неоконченного артефакта, питали это озеро и заставили рыболюда обустроить здесь свое логово.
Местный «царек», обладающий великим сокровищем и преимуществом территории, сильный, но ограниченный в уме.
Сердце Линь Му (в его ментальном воплощении) забилось чуть быстрее.
Власть – особенно Власть Исцеления, так идеально подходящая его собственной Власти Леса – обладала фатальной притягательностью для любого бога. Поглощение этого фрагмента не только значительно усилило бы способности к лечению и очищению, которыми он мог наделять верующих, но и могло бы восполнить недостающие элементы в сфере «Жизни», заложив прочный фундамент для будущего качественного скачка.
Почти инстинктивно из глубин сознания поднялась мощная, присущая богам жажда захвата.
Но он силой подавил её.
Мир Духов только родился, и боги в нём тоже были новичками.
Хотя его статус был выше, чем у этого коренного рыболюда, противник обладал мощным телом, преимуществом водной среды и тем самым артефактом. Пусть рыболюд не умел им пользоваться, в момент смертельной опасности артефакт мог пассивно активировать защитный или исцеляющий эффект. Это был «крепкий орешек».
В прямом столкновении Каменное Копыто и остальные могли победить, но цена была бы слишком высока: ранения или даже гибель верных слуг. А в этом полном опасностей мире любая слабость могла стать приглашением для других хищников нанести смертельный удар.
«Когда рыбак и зимородок бьются, выгоду получает прохожий…» – мысль Линь Му была холодной и трезвой. Импульсивность – это путь к краху, осторожность – путь к трону.
Он быстро отдал приказ Каменному Копыту:
— Сохранять угрожающую позицию, медленно отступать. Раненого – в центр. Прекратить контакт.
Каменное Копыто издал низкий рык, и стадо начало мерно отходить от берега, не сводя рогов с ревущего рыболюда.
Увидев, что добыча уходит, тот демонстративно взмахнул палицей и еще пару раз угрожающе рыкнул, но, видимо, тоже опасался этих крупных существ, а потому преследовать не стал.
Он развернулся и с громким плеском прыгнул обратно в озеро. Лазурная гладь быстро успокоилась, как будто ничего и не произошло.
Лишь развороченная земля, пятна крови и слабый запах гнили на берегу напоминали о короткой стычке.
Отойдя на безопасное расстояние, Линь Му внимательно осмотрел рану молодого оленя. Коррозия была не сильной – благодаря жизненной силе самого зверя и сопротивляемости, выработанной под долгим влиянием божественной энергии, рана начала затягиваться, хотя и медленно.
«Исцеление…» – взор Линь Му, словно пронзая пространство, вновь обратился к глубинам лазурного озера.
Артефакт был там. В руках невежественного стража.
Если нельзя забрать силой, значит… нужно действовать хитростью.
План начал стремительно формироваться в его холодном разуме.
Цель ясна: с минимальными затратами захватить незавершенный артефакт Исцеления. Метод… разумеется, нужно в полной мере использовать свои преимущества Бога Леса и тот факт, что рыболюд глуп и привязан к своей территории.
Первым делом требовались особые «инструменты». Управляя Каменным Копытом, Линь Му направил стадо к тем местам, которые он приметил по пути – там росли странные растения Мира Духов с особыми свойствами.
«Яд» Мира Духов против водного варвара… Это должно сработать великолепно.
Обновлено: 18.02.2026