Глава 17 — Глава 17

… Враждебность Гордона, подобно сухому ветру, вечно гуляющему в Долине Эха, грубо и прямолинейно обрушилась на Лию и её последователей. План по освоению солнечного склона, вызвавший поначалу воодушевление, быстро увяз в трясине трудностей. И дело было не только в бесплодности почвы, но и в рукотворных препятствиях, возводимых слой за слоем. Выбранный Лией каменистый склон на краю долины находился вдали от ягодников и основных источников воды, контролируемых Гордоном. Формально это была никому не нужная «пустошь». Но как только она вместе с Элвином, Милу и ещё тремя эльфами принялась расчищать обломки скал, пытаясь разрыхлить слежавшийся солончак, эта пустошь немедленно стала объектом особого «внимания» банды Гордона. Они не прибегали к открытому насилию – это дало бы повод для обвинений. В конце концов, выживать в долине и так было непросто, и публичный запрет на обработку «ничейной» земли мог вызвать народный гнев. Они действовали более подло, изматывая людей психологически. В первый день Лия и остальные трудились до заката, успев расчистить участок едва ли больше соломенной циновки. Руки покрылись мозолями, спины нещадно ломило. Заканчивая работу, они аккуратно спрятали в расщелине скалы свои нехитрые инструменты: две каменные мотыги и несколько заострённых деревянных кольев. Однако на следующее утро обнаружилось, что деревянные рукояти мотыг переломлены, а острия кольев намеренно стесаны до тупости. Без инструментов работа практически встала. Элвин покраснел от ярости и, сжав кулаки, уже собрался идти на разборки с Гордоном. Лия удержала его. Она молча осмотрела повреждённый инвентарь, подобрала с земли осколок твёрдого кремня и принялась заново затачивать колья. Её движения были медленными и уверенными; она даже не обратила внимания на то, что порезала пальцы об острый край камня. — Лия, мы не можем так продолжать! — Милу, глядя на окровавленные пальцы девушки, едва не плакала. — Они просто изматывают нас! Хотят, чтобы мы сдались и ушли! — Пусть изматывают, — Лия подняла голову. Её лицо было испачкано каменной пылью и потом, но взгляд оставался ясным и спокойным. — Если они ломают дерево, мы найдём камень покрепче. — …Если они стачивают острия, мы потратим больше времени на заточку. Наша сила и время предназначены для того, чтобы заставить землю плодоносить, а не для соревнований с ними в том, кто лучше умеет разрушать. Она протянула заново заточенный кол Элвину: — Элвин, ты сильный, попробуй использовать это как рычаг, чтобы расшатать камни по краям. Милу, пойдём поищем поблизости подходящие камни для новых инструментов. Её спокойствие подействовало как ушат холодной воды, погасив искры гнева в сердцах последователей, но в то же время заставив их ощутить тяжёлое бессилие. Противник словно был повсюду и нигде одновременно; жаловаться бесполезно, оставалось лишь покорно принимать удары и продолжать идти по более трудному пути. Но это было лишь начало. Порча инструментов быстро переросла в прямое уничтожение результатов труда. Потратив несколько дней, Лия и её группа по крупицам раздробили определённую породу и смешали её с почвой, создав крошечное «опытное поле». Однако однажды утром они обнаружили, что оно засыпано толстым слоем острых каменных осколков и экскрементов животных. Резкое зловоние окутало склон. Та немногочисленная плодородная земля, которую удалось собрать с таким трудом, была безнадёжно загрязнена. В этот раз даже у всегда невозмутимой Лии слегка задрожали пальцы. Она долго сидела на корточках перед осквернённым участком, не проронив ни слова. Элвин и остальные стояли за её спиной; их кулаки были сжаты, грудные клетки тяжело вздымались от ярости, но они тоже хранили молчание. С других сторон долины из пещер и из-за руин выглядывали эльфы. В их глазах читалось оцепенение или безразличное ожидание зрелища. Разрушители не оставили прямых улик, но все прекрасно знали, чьих это рук дело. Эта скользкая, трусливая, но при этом наглая злоба душила сильнее, чем открытый конфликт. — Расчищайте, — спустя долгое время Лия поднялась. Её голос слегка охрип, но оставался ровным. — Уберите всю эту грязь. Возможно, глубокие слои почвы ещё пригодны. Мы начнём заново. — Заново?! — Один из молодых последователей не выдержал и приглушённо вскрикнул: — Лия! До каких пор мы будем начинать заново? Они просто не дадут нам ничего сделать! Сколько бы мы ни создали, они всё разрушат! В этом нет никакого смысла! — Смысл есть, — Лия обернулась, глядя в глаза товарищей, полные подавленного гнева и уныния. — И он не в том, сколько земли мы отвоюем сегодня. Смысл в том, придём ли мы сюда завтра. — …Они хотят увидеть, как мы опустим руки. Хотят, чтобы мы стали как они – поверили, будто нет иного пути, кроме как отбирать готовое. Пока мы стучим по камням, пока убираем мусор и пытаемся зарыть семена в землю – смысл существует. Она наклонилась и начала голыми руками выбирать осколки, смешавшиеся с землёй. Её движения были осторожными и решительными: — Они могут осквернить землю, но не наши руки и сердца. Помогайте. Если закончим быстрее, возможно, успеем посеять семена до следующего полнолуния. Её стойкость была подобна невидимой стене, отражающей внешнюю злобу и удерживающей изнутри готовую распасться волю людей. Последователи молча присоединились к ней, превозмогая отвращение и гнев, по крупицам удаляя скверну. Процесс был медленным и унизительным, но они делали свою работу. Однако следом посыпались материальные трудности. Гордон контролировал большую часть явных источников пищи и воды в долине. Ограниченные запасы провизии, которые принесли с собой спутники Лии, быстро подошли к концу. Съедобного мха и кореньев у склона было крайне мало. Тяжёлый ежедневный труд на пустой желудок быстро истощил силы. Несколько последователей осунулись, их лица стали измождёнными. Но главной проблемой стала вода. Люди Гордона не спускали глаз с основных мест просачивания влаги. Лие и её группе едва удавалось набрать воды для питья, не говоря уже о поливе грядок. Пересохшие, потрескавшиеся губы и вечное жжение в горле стали привычными. Когда Элвин попытался найти воду в отдалённой горной расщелине, его выследили и прогнали люди Гордона. В завязавшейся толкотне он упал и сильно расшиб колено. Вернувшись в лагерь прихрамывая, он впал в глубокое уныние от боли и чувства собственного бессилия. — Лия, может быть… может, нам и правда стоит поискать другой путь? — Вечером, сидя у костра, который едва теплился из-за нехватки топлива, Элвин опустил голову. Голос его звучал глухо. — Гордон не даст нам добиться успеха. Мы можем… действительно здесь погибнуть. Милу и остальные тоже молчали. Отблески пламени плясали на их усталых, растерянных лицах. Лия обхватила колени руками, вглядываясь в густую тьму в стороне склона. Там остались пот двух недель труда, следы бесконечных разрушений и восстановлений, семена, погибшие не успев прорасти… и её собственная слабая вера, которую она отказывалась гасить. — Элвин, Милу, друзья… — тихо заговорила она, и её голос в ночной тишине звучал удивительно отчетливо. — Помните, как в Деревне Сухого Древа мы ели древесную кору от голода и пили грязную жижу? Тогда мы молились любым богам, но в ответ была лишь мертвая тишина. Она сделала паузу, и её взгляд, казалось, пронзил тьму, устремляясь куда-то вдаль. — А потом наш Господин Элиос ответил нам. Он дал нам первое проросшее зерно, дал знания, как находить воду, и способы исцелять раны. Он не превратил Сухое Древо в лес по мановению руки – Он дал нам инструменты и указал путь, чтобы мы шли по нему сами. — …Сейчас мы здесь, и ситуация напоминает ту, что была в деревне. Может быть, всё даже хуже. Но взор Господина не отвернулся от нас. — Она коснулась грубо вырезанного деревянного амулета на груди. — Дарованные Им знания всё ещё в наших умах, а вера – в нашей крови. Гордон может ломать наши палки, осквернять нашу землю и блокировать источники, но он не сломает наши пальцы, не осквернит наше упорство и не сможет запечатать те подземные жилы, что принадлежат нам по праву и скрыты глубоко в скалах. Она поднялась. Несмотря на усталость и истощение, её спина оставалась прямой. — Завтра Элвин отдыхает и лечит колено. Милу, ты пойдёшь со мной к самому крутому обрыву с восточной стороны склона. Вчера мне «показалось», что там веет другой влагой. Остальные – продолжайте расчистку южной части, будьте осторожны. В её словах не было пафоса или пылких речей, она просто распределяла задачи, словно нынешние невзгоды были лишь очередной кочкой на пути, которую нужно перешагнуть. Наступила глубокая ночь, ветер в долине завывал, как раненый зверь. Лия в одиночестве сидела на большом камне в стороне от лагеря, лицом на восток – туда, где в её представлении находилось туманное Царство Божье, и где остался их дом. Усталость и давление давили на сердце тяжким грузом, тени сомнения порой подкрадывались совсем близко. Но она закрыла глаза и начала безмолвную молитву, ощущая ту тонкую, но неизменную связь с Господином – тепло и решимость, которые никуда не исчезали. Она знала: настоящие испытания, возможно, только начинаются. Борьба на каменном склоне была войной без дыма и пушек, но оттого не менее жестокой. Противником была не только злоба Гордона, но и отчаяние, пропитавшее эту землю слишком надолго, а также… тот демон по имени «Отказ», что иногда выглядывал из глубин её души и душ её спутников. Но она была Лией, ревностной верующей и проповедницей Элиоса, Бога Леса и Исцеления. Её поле битвы было здесь, на этом склоне. Её оружием были не мечи, а покрытые грязью руки, труд, не прекращающийся даже сквозь кровавые мозоли, и сердце, которое в безнадёжной ситуации продолжало верить, что зерно способно пробить камень. Тьма всё ещё была густой, но на далёком восточном горизонте, казалось, всегда была та полоска света, которая в нужный момент неизбежно прорвётся наружу.