Глава 18 — Глава 18

… Гнетущее чувство преследовало их по пятам. Еда подходила к концу, источники воды были под контролем врага, а бесконечные дни тщетных усилий и чужая злоба высасывали последние силы. Самый молодой из последователей потерял сознание от истощения во время работы. На следующее утро он молча собрал вещи, низко поклонился Лии и ушел вглубь долины, подконтрольной Гордону. Этот уходящий силуэт, казалось, вытянул из лагеря последние остатки жизни. Элвин целыми днями хранил молчание, механически взмахивая каменной мотыгой. Милу тайком утирала слезы. Издевательства Гордона становились всё изощреннее: брань и даже нечистоты летели прямиком к месту отдыха Лии. По долине поползли новые слухи: якобы Лия – «звезда бедствий», истощившая удачу этих земель, а её «божественная милость» на самом деле – темный ритуал, высасывающий жизненные силы. Изоляция, клевета, отчаяние. Лия стояла на каменистом склоне, глядя на сухие следы погибших ростков. Холод пробирался в её сердце прямо сквозь камни под ногами. На ночные молитвы отвечал лишь свист ветра. Она впервые усомнилась: неужели воля её Господа в том, чтобы она вела доверившихся ей людей в тупик? Но именно тогда, когда тьма почти поглотила её, в сознании всплыло то мимолетное ощущение прохладной «влаги», которое она уловила днем в расщелине скалы. Её осенила мысль: что, если не рыть землю вниз, а направить воду вверх? Изнутри скальных трещин, вдоль каменных жил, используя «Чувство», чтобы мягко собрать её воедино? Интуиция не имела логических обоснований, но она мерцала, как единственный блик воды в каменной щели. Она рассказала об этом Элвину и Милу. В их глазах читалось лишь усталое недоверие, но, увидев неугасающий свет в глазах Лии, они в конце концов кивнули. Оставив внешние раскопки, они нашли самые тонкие и прочные корни коричневой лианы и осторожно ввели их в расщелину, подсоединив другой конец к вычищенной скорлупе твердого плода. Дело шло медленно. Корни не могли продвинуться глубже чем на фут. Когда они снова оказались на грани того, чтобы сдаться, Лия закрыла глаза и прижала ладонь к холодной влажной стене. Сосредоточив весь свой дух, она задействовала связь с природой, посылая к источнику прохлады мягкое, жаждущее и направляющее намерение – подобно тому, как корень естественным образом тянется к влажной почве. Время шло. Когда Элвин уже решил, что Лия снова впала в забытье от усталости… Капля, а затем еще одна. Чистая, прозрачная вода действительно начала медленно просачиваться по корню лианы и капать в скорлупу! Воды было ничтожно мало, она капала так медленно, что это стало испытанием для терпения. Но она была безупречно чистой и сладковатой, лишенной горечи долины. — Получилось? — Милу прикрыла рот рукой, не веря своим глазам. Элвин коснулся капли и поднес к губам. Прохлада смягчила жажду. Он посмотрел на Лию с нескрываемым потрясением. Это количество воды не могло решить кризис, но оно доказывало: надежда не потеряна. В глубине скал действительно билась неоскверненная жизнь. Чувство Лии не было иллюзией. Это крошечное открытие подействовало как инъекция адреналина, сплотив готовую распасться группу. Они стали дежурить по очереди, с предельным терпением собирая драгоценную росу, поддерживающую жизнь и веру. Переломный момент наступил самым неожиданным образом. Засушливым днем несколько самых наглых эльфов из свиты Гордона, как обычно, пришли с «инспекцией». Один из них взобрался на шаткий валун, намереваясь засыпать песком расчищенный участок земли, как вдруг камень под его ногами обрушился! С криком эльф рухнул вниз. Голень была вывернута, а бедро распорото острым краем скалы. Хлынула кровь. Спутники окружили его в растерянности. Они пытались зажать рану грязными тряпками, но кровь продолжала просачиваться. Раненый побледнел, его крики перешли в слабое хрипение. В этой суматохе Лия отставила скорлупу и подошла к ним. — Расступитесь, — негромко сказала она, но её голос прорезал шум. Подручные Гордона подсознательно расступились. Лия быстро осмотрела рану: вена разорвана, кровопотеря велика. Она подняла взгляд на испуганных спутников раненого: — Чистую воду и ткань! Быстро! Один оторвал край относительно чистой нижней рубахи, другой протянул мех с мутной водой. — Используйте это, — Лия протянула им свою скорлупу, наполненную скальной водой. — Промойте вокруг раны, но не саму рану! Ткань мне! Она ловко смочила полоски ткани, очистила кожу и достала из поясной сумки смесь обезболивающих трав и кровоостанавливающий мох. Равномерно распределив порошок по рваной ране, она туго забинтовала ногу несколькими слоями ткани, создавая давление. Меньше чем через две минуты кровь заметно замедлилась. Стоны раненого поутихли. Он поднял покрытое холодным потом лицо на Лию, и взгляд его был полон смятения. Лия не смотрела на него, давая быстрые указания его товарищам: — Не двигайте его минимум час. Если через час повязка не промокнет насквозь, можно немного ослабить, но не снимайте. Если завтра он всё еще будет здесь, я приду сменить лекарство. Договорив, она вернулась к своему склону и продолжила работу, словно совершила нечто совершенно обыденное. Возле скал воцарилась мертвая тишина. Все видевшие это эльфы – и люди Гордона, и наблюдавшие издалека жители – замерли в оцепенении. Они видели кровь, боль и то, как эта кровь была остановлена, а боль облегчена. Лия использовала травы, которые они презирали, и воду такой чистоты, что им стало стыдно за себя, чтобы спасти того, кто только что пытался ей навредить. Без условий. Без насмешек. Без колебаний. Спутник спасенного смотрел в спину Лии, затем на повязку, которая больше не пропитывалась багрянцем. Впервые свирепость на его лице сменилась растерянностью. Вдалеке несколько эльфиек, прятавшихся у дверей своих хижин, зашептались, и в их глазах вспыхнул странный огонек. Одна мать, прижимавшая к себе истощенного ребенка, не отрываясь смотрела на Лию, затем перевела взгляд на потрескавшиеся губы малыша. Её руки непроизвольно сжались в кулаки. Грудь Элвина и Милу часто вздымалась, глаза повлажнели. Они поняли: что-то изменилось. Лия стояла спиной к толпе, продолжая рыхлить землю. Её руки были тверды, и только она знала, что ладони слегка увлажнились от пота. В тот момент она не думала о стратегии – просто не могла позволить жизни угаснуть на её глазах, это был предел, установленный учением её Господа. Но она чувствовала, как направленные в спину взгляды, тяжелые и испытующие, начали едва заметно колебаться. Глубоко в расщелине скалы капли воды всё так же медленно и упрямо просачивались наружу. Одна за другой. В каменных щелях кроются не только камни. Когда первый луч света находит трещину, тьма начинает отступать. Лия знала: испытания еще далеки от завершения. Но сегодня на этом пропитанном кровью и пылью склоне семя, именуемое «доверием», вместе с лекарством и каплями чистой воды тихо упало в глубину сердец, которые казались твердыми, как скала. Ему нужно время и больше доказательств, чтобы прорасти. Но она умела ждать.