Глава 12 — Глава 12

… Течение времени в Мире Духов трудно измерить обычными мерками. Поглотив Власть «Исцеления», Линь Му не спешил с экспансией. Он потратил немало времени, чтобы в деталях прочувствовать резонанс новой силы со своими Божественными владениями, попутно наблюдая за деревней эльфов Айсела и деятельностью своей проповедницы Лии. Перемены происходили исподволь, касаясь не только его земель, но и общего «фундамента правил» всего Мира Духов. Если в момент его прибытия этот мир напоминал бушующий хаос, где обнажённые законы мироздания полосовали всё вокруг, словно острые клинки, то в последнее время Линь Му отчётливо ощущал: это бескрайнее море обретает некую первичную, хрупкую «стабильность». Хаос никуда не делся, а опасности не уменьшились, однако чувство абсолютной неупорядоченности, готовой в любой миг перевернуть всё вверх дном, притупилось. Потоки нестабильных правил стали возникать с едва уловимой периодичностью, а структура пространства начала казаться чуть более «плотной». Самым наглядным проявлением стало то, что использование божественной силы теперь шло куда «глаже». Словно мутный поток начал постепенно оседать – до кристальной чистоты было ещё далеко, но направлять энергию удавалось гораздо эффективнее. Даже окраины Божественных владений, требовавшие раньше постоянной подпитки для защиты от эрозии хаоса, теперь демонстрировали возросшую способность к самоподдержанию. «Мир Духов „оседает“», – пришёл он к выводу. Период изначального накопления благ ещё не завершился, но стадия самого неистового беззакония подходила к концу. Вероятно, это означало, что вскоре станут возможны более масштабные и стабильные сверхъестественные взаимодействия. Вскоре этот логический вывод получил вполне материальное подтверждение. Каменное Копыто, отвечавший за ежедневное патрулирование, передал через ментальную связь размытый, но заслуживающий внимания образ. В паре десятков ли от Леса Великого Оленя, на пологом участке, поросшем низким светящимся мхом, были обнаружены «следы», которые явно не принадлежали ни коренным обитателям Мира Духов, ни бестелесным духам. Это были отпечатки копыт. Чуть меньше, чем у скальных гигантских оленей, но специфической формы, больше напоминающей лошадиные. Более того, это были следы существ из плоти и крови: рядом виднелись обломанные и обглоданные стебли жестких лиан. Следы были свежими и вели вглубь тундры. — Существа из плоти и крови недавно проходили здесь, — напрямую доложил Каменное Копыто. Линь Му сосредоточился. В период своего зарождения Мир Духов мог притягивать лишь сознания из других миров. Но если он начал стабилизироваться, не изменилась ли его притягательная сила качественно? Не начал ли он затягивать немногих удачливых – или несчастных – «целостных существ» вместе с их физическими оболочками? Он тут же усилил синхронизацию чувств с Каменным Копытом и приказал остальным четырём оленям осторожно стягиваться к зоне находки для более детальной разведки. Поступающая информация складывалась в чёткую картину: небольшая мигрирующая группа, около дюжины особей. Судя по всему, они двигались в спешке, выбирая скрытные тропы с доступом к пище. Глубина следов и длина шага говорили о том, что существа это довольно крупные, тяжело нагруженные, измотанные, но сохраняющие подобие строя. В конце концов, возле подветренной скалистой лощины стадо «увидело» обладателей следов издалека… Это было небольшое племя. Около тринадцати «человек». Нижняя часть тела – мощный конский круп, покрытый серой или коричневой короткой шерстью. Верхняя – человеческий торс и голова. Лица грубые, волосы всклокоченные. Почти все несли примитивные узлы, грубые каменные топоры или костяные копья. Кентавры. Настоящее, живое племя разумной расы из какого-то материального плана! Взор Линь Му скользнул по маленькому отряду. Они были слабы. По крайней мере, в реалиях Мира Духов они выглядели чужеродными и беззащитными. Но сам факт их присутствия подтверждал его догадку и открывал новую возможность. В отличие от верующих из других миров, на которых приходилось влиять косвенно через ментальную связь, эти существа находились прямо здесь. Это был потенциальный источник веры, с которым можно было взаимодействовать напрямую! Стоит ли явиться к ним немедленно и призвать под своё крыло? Нет, неразумно. Чужаки всегда полны подозрений, тем более в таком жутком месте. Поспешный контакт может вызвать панику, враждебность или вовсе заставить племя в ужасе разбежаться, что приведёт к бессмысленным потерям. Нужен повод. Некое событие, которое заставит их остро осознать собственную хрупкость и беспомощность. Момент отчаяния, в котором они сами взмолятся о защите сильного покровителя… «Бедствие». Мысль, подобно сорняку в тени, бесстрастно проросла в сознании Линь Му. Трезвый, даже в чём-то холодный расчет. Он вспомнил, что при манипуляциях божественной силой, особенно в процессе её распределения, всегда возникали некие «примеси» – остатки энергии, которые не усваивались Властью и несли в себе хаотичные обрывки правил. Эти отходы напоминали токсичные стоки: они были вредны для владений и последователей, поэтому Линь Му обычно осторожно развеивал их или запечатывал в особых «отстойниках» на границе своего домена. Однажды он ради эксперимента ввёл ничтожное количество такой примеси в случайно забредшее на окраину слабое существо, похожее на кролика. Результат был показательным: кролик сначала забился в конвульсиях, затем его тело начало искажаться. Мышцы вздулись, кости деформировались, зубы превратились в острые клыки, а глаза налились кровью. Он полностью утратил кротость, превратившись в машину для убийства, одержимую жаждой рвать всё живое, пока не исчерпал силы и не распался в облако грязной энергии. Это была неестественная, яростная мутация, ведущая к разрушению. Возможно, стоит назвать это… «одержимостью»? Что если использовать эти «примеси» как источник скверны? Ввести их в подходящих, относительно крепких существ Мира Духов, создав контролируемых и опасных «монстров»… А затем направить этих тварей так, чтобы они «случайно» обнаружили и атаковали племя кентавров. И вот когда племя окажется на грани гибели, когда польётся кровь и воцарится ужас, он явится в образе Бога Леса и Исцеления. Развеет монстров, явит чудо и исцелит раненых… Помощь в нужный момент ценнее любых даров в мирное время. Благодарность за спасение на краю могилы способна взломать самую крепкую душевную броню и посеять семена искренней веры. Линь Му не испытывал угрызений совести. Выживание сильнейшего – базовый закон Мира Духов. Для эффективного сбора ресурсов веры подобные «методы» были вполне оправданны. К тому же, он проконтролирует масштаб бедствия, чтобы удержать его в приемлемых рамках. Он приступил к эксперименту. Для начала он отловил на границе владений несколько подопытных: жесткокрылое насекомое, быстрого многонога и крупного гривастого кабана, и без того отличавшегося скверным нравом. В изолированной зоне Линь Му начал осторожно вводить в них разбавленные, но сохранившие хаотичную ярость примеси божественной силы. Процесс шёл не гладко. Насекомое получило слишком большую дозу: внутри панциря произошёл мощный энергетический конфликт, и через пару секунд оно лопнуло, превратившись в зловонную жижу. Многоног оказался выносливее, но процесс мутации пошёл вразнос. На теле хаотично разрастались мерзкие опухоли и костяные шипы; вскоре существо потеряло равновесие и в безумных конвульсиях буквально разорвало само себя. Лишь гривастый кабан после введения точно отмеренной дозы трансформировался именно так, как ожидал Линь Му. Его размеры увеличились почти вдвое, мышцы вздулись узлами, большая часть шерсти выпала, обнажив тёмно-красную кожу с переплетением набухших вен. Клыки удлинились, из пасти потекла едкая слюна, а маленькие глазки загорелись багровым светом ярости. Он издал низкий мучительный рёв, полный жажды разрушения, но сохранил базовую форму и координацию. Перед Линь Му стоял настоящий Одержимый кабан, источающий ауру хаоса. Бог на мгновение сковал его силой владений, анализируя результат. Сила, скорость и агрессия значительно возросли. Тварь стала крайне чувствительна к эманациям жизни и обрела некое подобие охотничьего инстинкта. Минусы: постоянное сжигание собственной жизненной силы (долго он не протянет) и низкий интеллект, ограниченный жаждой погрома. «Достаточно», – оценил Линь Му. Ему и нужен был такой безмозглый и предсказуемый «генератор катастроф». По той же схеме он успешно создал ещё двух Одержимых кабанов и одну крупную ящерицу, которая стала заметно быстрее после мутации. Итого – четыре первичных монстра, беспокойно рычащих под гнетом его воли. — Идите. — Линь Му снял прямые оковы, заменив их едва заметным «направлением». Он не контролировал их разум, а лишь слегка стимулировал жажду «свежей жизни», пометив направление к племени кентавров как самый заманчивый источник пищи. Четыре пары алых глаз мгновенно уставились на восток. Издав кровожадный рык, монстры сорвались с места, словно спущенные с цепи псы, и помчались к скалистой лощине. Аура хаоса, которую они источали, была достаточно сильна, чтобы распугать обычную фауну Мира Духов, прокладывая за ними чёткий «след беды». Сознание Линь Му парило высоко в небе. Словно бесстрастный режиссёр, он наблюдал за началом постановки. Стадо под предводительством Каменного Копыта бесшумно следовало за монстрами в нескольких ли, ожидая команды. «Сцена готова, актёры на местах», – тихо произнёс он про себя. — «Осталось дождаться, когда „зрители“ окажутся в тупике… и тогда настанет время явиться „спасителю“». В далекой лощине измотанные кентавры ещё не подозревали, что тень уже вцепилась в их след.