Таверна в Хайяне обычно не работала по утрам.
Но, несмотря на это, её хозяин, Эд, всё равно не мог нормально выспаться.
Небритый мужчина устало открыл глаза. Он с трудом поднялся с кровати и, стиснув зубы, пристегнул деревянный протез к ноге, чуть ниже колена.
С тех пор, как он потерял обе ноги на поле боя, в холодное время года культи постоянно мучили его, терзая нервы.
— Лучше бы я тогда сдох от рук этих северных ублюдков...
Эд, ругаясь себе под нос, подбросил дров в убогую печурку. Вдруг он что-то почувствовал и повернулся к окну.
Небо едва начало светать. Там, снаружи, стоял размытый силуэт.
Эд нахмурился. Он быстро подошёл к выходу, рывком распахнул деревянную дверь, и в его глазах тут же отразилась знакомая хрупкая фигурка.
Девушка, закутанная в тонкое льняное рубище, подняла голову и посмотрела на мужчину с налитыми кровью глазами.
— Ты... — Эд уже хотел было накричать на неё, но тут же вспомнил, что ещё вчера пообещал Уэнди помочь ей найти пропавшую Лизу.
— Скоро зима... И как долго ты тут стоишь?
Эд пристально посмотрел в глаза девушке, но тут же отвёл взгляд.
— Впрочем, уже неважно.
Он видел такой взгляд на поле боя.
Отчаяние, пустота, безразличие. Потухшие зрачки походили на водоворот, ведущий в небытие. По сравнению со вчерашним вечером, её кожа стала ещё бледнее, настолько, что сквозь неё отчётливо проступали кровеносные сосуды.
Болезнь прогрессировала. Ей оставалось недолго.
— Прежде чем пойдём узнавать про Лизу, может, съешь что-нибудь? — его голос, как и всегда, был ледяным.
Уэнди лишь слабо качнула головой. Только при упоминании имени Лизы в её глазах на миг вспыхивал едва заметный огонёк.
— Тогда идём.
Эд накинул куртку, запер дверь и, пройдя мимо девушки, направился вперёд.
— Но я бы на твоём месте особо не надеялся.
Уэнди молча поплелась за ним. Она шла босиком по холодной, неровной земле. И хотя её ступни были сплошь покрыты ранами, казалось, она этого совсем не замечала.
Шли они оба небыстро.
С каждым шагом Эд чувствовал, как колени отторгают дрянные протезы. Эта непрекращающаяся боль кого угодно могла бы вогнать в депрессию и безумие.
Но Эд... он уже давным-давно привык терпеть.
Он шёл с бесстрастным лицом, опустошив разум.
Зачем он вообще ввязался в это гиблое дело и решил им помочь?
Наверное... потому что её родители были хорошими людьми.
Жаль только, что в этом мире хорошие люди долго не живут. Долгую жизнь проживают лишь эгоистичные ублюдки.
Постепенно Эд заметил ещё кое-что странное.
Атмосфера в городе сегодня была какой-то... не такой.
Люди куда-то спешили, на их лицах читалось нетерпение. Они не шли к морю с рыбацкими снастями, как обычно, а стягивались к центру города.
— Эй!
Эд схватил какого-то парня за плечо.
— Вы куда это все?
— Ай, отпусти! Там эта, новая флотилия, людей нанимает!
Парень попытался вырваться из хватки Эда.
— Господин торговец прямо в центре набирает рабочих для починки кораблей! Кто не успеет, тот опоздает!
— Набирает?
У Эда дёрнулся глаз.
— Ты ведь в курсе, что вчера на берегу куча народу погибла?
— Да какая разница! Если пойдём работать на господина торговца, нам заплатят сто медных монет за день! Целых сто!
— Это сам господин лорд обещал! — торопливо выпалил парень. — А если хорошо себя покажу, может, даже в моряки к ним возьмут!
Угроза смерти, похоже, не стоила и ломаного гроша по сравнению с соблазном заработать.
Эд нахмурился и разжал руку. Парень тут же скрылся из виду.
Странно всё это...
С каких это пор ненасытные аристократы Львиного Сердца начали платить беззащитным простолюдинам?
В душе у Эда шевельнулось необъяснимое беспокойство. Он холодно смотрел на эти радостные лица и видел перед собой лишь стадо овец, покорно идущих на убой.
Что же задумал этот лорд?
---
Уэнди не знала, как долго она уже идёт.
Она смотрела на расплывчатую спину Эда. В глазах темнело. Тело больше не билось в ознобе — наоборот, его охватил страшный жар...
И в этом тумане она погрузилась в мягкий, тёплый сон.
Огонь в очаге горел так тепло и ярко. Ласковая мама приготовила яичный суп. Вечно строгий отец отложил свои бесконечные отчёты. А маленькая Лиза хихикала, обнимая любимую куклу.
Они все сидели за столом, от которого шёл пар, и смотрели на неё — на Уэнди в её белом платьице в цветочек.
— Та-дам! А ведь сегодня у нашей Уэнди день рождения!
Мама, со своими смешными заострёнными ушками, лукаво улыбнулась и посмотрела на мужа.
— Интересно, какой же подарок приготовил для Уэнди её дорогой папочка?
— Ну, разумеется, это...
Отец прокашлялся. Он прятал руки за спиной, а потом, словно фокусник, достал красивую подарочную коробку.
— Любимая книга сказок Уэнди!
Пламя разгорелось ещё теплее.
— Папа... мама...
Уэнди стояла как вкопанная, не в силах отвести взгляд от их улыбок.
В отсветах пламени на милом лице темноволосой девушки расцвела самая счастливая улыбка. Она протянула руку.
— Я так по вам скучала...
— Уэнди... Уэнди...
И в этот миг она услышала, как кто-то зовёт её издалека.
— Уэнди!
Больная, слабая девушка, вся в слезах, с трудом открыла глаза.
Пламя рассыпалось на осколки. Оказалось, дядя Эд уже донёс её на спине почти до самого поместья.
Всё равно... так холодно...
— Держись. Мы уже пришли, — Эд, нёсший на спине едва дышавшую девушку, помрачнел.
Если бы его дочь была жива, ей сейчас было бы, наверное, столько же, сколько Уэнди...
Он мучительно тряхнул головой, отгоняя мысли, и ускорил шаг к воротам поместья.
У входа лениво переминался с ноги на ногу стражник.
— Стоять, — он для вида качнул копьём. — Вы кто такие?
— Господин хороший, — Эд шагнул вперёд и сунул стражнику в руку две медные монеты. — Будь добр, разузнай для нас о девочке по имени Лиза...
— Лиза...
Стражник на миг замер.
— Так вы родня этой мелкой?
Он незаметно сунул монеты в карман.
— А вас как раз ищут по приказу господина лорда. Идёмте.
Лорд нас ищет?
Эд опешил, но тут же поспешил за стражником.
— Господин, — осторожно спросил он, — а что вчера стряслось-то?
— Господин лорд усмирил катаклизм, а эта мелкая, воспользовавшись моментом, тайком залезла к нему в повозку.
— Это ещё милость господина, что её не наказали, — нетерпеливо отмахнулся стражник.
Эд кивнул и больше вопросов не задавал.
Малышка Лиза... она и вправду жива! Катаклизм на берегу её не забрал!
В его душе вспыхнула радость.
Но, ощущая на спине пугающе лёгкое тело девушки, Эд вдруг понял... возможно, это последняя встреча Уэнди и Лизы.
Казалось бы, он был спокоен. Казалось бы, он насмотрелся на такое... Но почему-то ему вдруг стало трудно дышать, словно на грудь навалили тяжёлый камень.
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
Миновав сад и пройдя по длинному коридору, стражник наконец привёл их в тёплую приёмную.
Эд заметил, что в кресле, откинувшись на спинку, сидел седовласый юноша в чёрном костюме.
Он грелся у огня и, казалось, был чем-то утомлён. Юноша пил что-то странное, коричневого цвета, мелкими-мелкими глотками.
Обновлено: 21.01.2026