Эльфы?
Глядя на эти заострённые уши, Линь Лань на мгновение растерялся.
Он вспомнил лица эльфов из сюжетного инстанса, но никак не мог связать тех «Первопроходцев» в научно-фантастическом стиле с этой маленькой оборванкой.
Затем он заметил, что уши Лизы не были такими же длинными, как у эльфов. Лишь самые кончики были заострены, а в остальном они были такими же маленькими и изящными, как у обычного ребёнка.
— Ты потомок эльфов? — невольно спросил Линь Лань.
Лиза захлопала своими огромными глазами. Казалось, она не поняла, о чём говорит господин лорд.
— Лиза — ведьма. Очень дорогая ведьма.
И она с самым серьёзным видом повторила свою просьбу:
— Господин лорд, вы можете меня продать?
Сестра всегда говорила ей, что ни в коем случае нельзя показывать другим свои заострённые уши. Ведь именно для того, чтобы Лизу не схватили и не продали плохие люди, папа с мамой и сбежали из их прежнего дома.
Но теперь у Лизы был свой план.
Папа с мамой ушли очень далеко, а сестра так тяжело, так страшно заболела. И сколько бы Лиза ни старалась, сколько бы ни собирала на берегу рыбёшку и ракушки, хоть с утра до ночи — ей всё равно не хватало на те дорогие травы, о которых говорил дядя Эд.
Она хотела, чтобы господин лорд её продал. Тогда у сестры появятся деньги на лечение.
Линь Лань нахмурился.
Он смотрел на девочку, в которой, возможно, текла кровь эльфов, и вспоминал то скульптуру на носу корабля, то слова Чарльза о ведьмах:
— «Ведьмы владеют магией, скрывающей от взора моря. Они от рождения благословлены морем».
Это описание ну никак не вязалось с тем, что Линь Лань видел своими глазами.
С одной стороны — фэнтези, с другой — научная фантастика. Единственным, что их связывало, были эти странные уши.
— Ты умеешь колдовать, как ведьма? — немного подумав, спросил Линь Лань у Лизы.
— Нет... — голосок Лизы совсем стих. В этом она была честна.
Чтобы доказать свою ценность, она приподнялась на цыпочки и торопливо указала на свои уши:
— Но я слышу голоса сердца! Как и другие ведьмы!
Для Лизы слышать «голоса сердца» всего сущего было таким же естественным, как дышать. Она слышала не только живых существ, но даже голоса парусников, морского бриза и прибоя.
Ведьмы слышат чужие «голоса сердца»...
Ну и дела. В копилку странных знаний этого мира добавилось ещё одно.
— И какой у меня «голос сердца»? — ему стало любопытно.
— Господин лорд похож на пляж летним вечером.
Её заострённые ушки едва заметно дрогнули. Она серьёзно ответила:
— Ветер и волны совсем тихие. И хотя море очень-очень тёмное, но красивые ракушки на пляже сверкают под луной!
Линь Лань: ...
Это по-детски милое описание было слишком уж абстрактным. Он ровным счётом ничего не понял.
Тем временем ушастая малышка продолжала слушать. Лиза пошевелила ушками, прислушиваясь ещё внимательнее.
Она ещё никогда не слышала такого тёплого и удивительного «голоса сердца».
В свете алой луны в тёмном-тёмном море уже начался водоворот. Бурный и глубокий. Волны всё сильнее бились о пляж, намывая эти «квадратные» красивые ракушки.
Большинство ракушек были белыми, и лишь у некоторых виднелись странные узоры. Лиза с любопытством навострила ушки, пытаясь расслышать ту... квадратную ракушку с чёрными узорами...
Лунный свет качнулся.
И в следующее мгновение она, пошатнувшись, рухнула прямо на Линь Ланя.
— Лиза? — Линь Лань инстинктивно подхватил внезапно уснувшую девочку. Он был озадачен.
Как это так — взять и уснуть на ходу?
Он легонько потряс её.
Лиза не открывала глаз. Уголки её губ тронула улыбка, и она счастливо пробормотала во сне:
— Сестричка, ты наконец-то поправилась...
Линь Лань беспомощно вздохнул и осторожно уложил спящую малышку на длинную скамью.
Ладно. Связь между эльфами и ведьмами пока придётся отложить. Он всего лишь мелкий лорд. Ему пока не по плечу разгадывать тайны, сокрытые в реке времени.
Сейчас перед ним стояла куда более насущная проблема — болезнь её сестры.
«Только бы не что-то серьёзное и заразное...»
Линь Лань посмотрел в окно. Выражение его лица стало серьёзным. Он прекрасно знал, в каком состоянии находятся его земли. Для здешних бедняков даже обычный грипп мог запросто стать смертным приговором.
Спустя мгновение в коридоре раздались твёрдые шаги.
Дворецкий, мистер Берг, осторожно отворил дверь:
— Лорд Роланд, вы звали?
— Родственница этого ребёнка подхватила какую-то хворь. Она пришла просить о помощи. — Линь Лань указал на съёжившуюся на скамье малышку и коротко пояснил: — Мистер Берг, что вам известно о болезни, главный симптом которой — «обильное кровохарканье»?
Старый дворецкий на мгновение замер, а затем... этот невозмутимый, степенный старик вдруг изменился в лице.
— Если я не ошибаюсь... это Кровавая чума...
В его глазах мелькнул страх.
— Лорд Роланд, боюсь, её семья заразилась Кровавой чумой!
У Линь Ланя дёрнулся глаз.
«Отлично. Чего боялся, то и получил...»
— Откуда она берётся? И как передаётся? — сурово спросил Линь Лань.
— Вы же аристократ Львиного Сердца, лорд Роланд... Вы должны были слышать... — Лицо старого дворецкого было полно тревоги. Он осторожно следил за выражением лица господина. — Всякий, кто осквернит Славу Львиного Сердца, будет покаран Кровавой Карой, ниспосланной Первым Королём.
Слава Львиного Сердца? Кровавая Кара?
Линь Лань нахмурился и порылся в воспоминаниях Роланда. И, разумеется, нашёл кое-какие зацепки.
Что же такое эта «Слава Львиного Сердца»? Проще говоря, это было лишь высокопарное описание всей аристократии королевства. Для презренных простолюдинов знать, в чьих жилах текла кровь Львиного Сердца, и была этой самой «Славой».
С «Кровавой Карой» всё было ещё абсурднее. Считалось, что она родилась из гнева Первого Короля, Артура. Стоило кому-то посягнуть на авторитет королевского двора, как эта кара тут же обрушивалась на голову грешника, заставляя его истечь кровью в страшных муках...
Она была словно злой пёс, притаившийся во тьме, что злобным взглядом сверлил каждого, кто осмеливался бросить вызов власти.
Но как такое проклятие могло появиться в захолустном Хайяне?
Взгляд Линь Ланя упал на Лизу.
Девочка в своём тонком платьице съёжилась, как зверёк. Её тонкие, бледные запястья и лодыжки были покрыты иссиня-чёрными отметинами отморожений и ссадинами от острых рифов.
В камине плясало пламя, освещая профиль седовласого юноши. Всякий раз, когда молодой лорд погружался в раздумья, его серые глаза, казалось, обретали невероятную глубину.
Берг с тревогой ждал рядом.
— У Кровавой чумы есть лечение? — Наконец Линь Лань поднял голову и задал новый вопрос.
— Как... как вам такое могло прийти в голову? — Берг был ошеломлён. — Вы же должны знать... лечить Кровавую чуму — это страшнейшее осквернение Славы Львиного Сердца...
— Отвечайте на мой вопрос, — прервал его Линь Лань.
— Лорд Роланд, я... я правда не знаю...
По спине старого дворецкого уже струился холодный пот. Его губы дрожали, словно он вспомнил нечто ужасное.
— Никто... никто и никогда не осмеливался стать таким грешником, осквернившим Славу...
Он решительно не мог понять, как лорду Роланду в голову пришла столь безумная мысль.
Ведь он... он и сам был аристократом Львиного Сердца!
Нужно понимать: дойди этот слух до ушей высшей знати, и рыцари из Суда Инквизиции тут же примчатся сюда на своих скакунах, чтобы лично очистить эту нечестивую скверну святым клинком...
Старый дворецкий, дрожа от страха, описывал эти ужасные последствия, но не заметил на лице лорда Роланда ни тени страха.
— Сначала позаботьтесь о ней, найдите ей место для отдыха.
— А я... я ненадолго в кабинет, — ровным голосом добавил Линь Лань.
Обновлено: 21.01.2026