Три дня спустя изящная карета в сопровождении отряда рыцарей медленно катилась по широкой улице Ловоса, северного оплота королевства. Этот город был не только ключевым военным форпостом, но и центром торговли на севере. Он был вторым по удалённости от Благодатного края крупным городом.
Поскольку на этот раз нужно было закупить не только качественные семена для весеннего сева, но и партию сельскохозяйственных инструментов, Кун не поехал в более близкий Краг.
В Ловосе цены были ниже, а так как хорошие инструменты делались из железа, в таком военно-торговом городе, как Ловос, их было легче достать. Может, даже удастся раздобыть на чёрном рынке списанное армейское оружие. Ведь рядом с Нефритовым Сердцем простирался опасный Лес Вечной Тьмы, где начальник стражи Доун обнаружил стаю свирепых магических зверей. Обороноспособность края определённо нуждалась в усилении.
Вместе с Куном в путь отправились шестеро воинов для охраны и двадцать рабов. Ни один из трёх чиновников не поехал — он под разными предлогами оставил их в крае. Благодатный край сейчас был в запустении и действительно нуждался в их присутствии.
Одного бездельника-начальника было вполне достаточно.
Ли Тяньюнь, сидевший в карете, с любопытством смотрел в окно. Низкие, но довольно изящные здания, оживлённая улица, по которой сновали мужчины, женщины и дети, лавки по обеим сторонам дороги, торгующие странной едой и товарами, непонятные, гортанные крики зазывал — всё это было для него в новинку.
Всё-таки это был самый настоящий другой мир. Кто бы поверил, если бы он рассказал?
Отложив древнюю магическую книгу, Кун протёр уставшие глаза. Эту книгу с золотым тиснением в виде солнца на обложке он взял из семейной сокровищницы, где она валялась в каком-то углу.
В ней не было заклинаний. Это был дневник или путевые заметки одного из вымерших солнечных эльфов. Но поскольку книга была зачарована на долгое хранение, её можно было считать магической.
Хоть в ней и не было магии, эта древняя эльфийская книга, несомненно, представляла огромную ценность, особенно для тех магов, которые интересовались древней историей магии. Если бы она попала в руки такого мага, он, возможно, согласился бы служить в семье несколько лет без всякой платы.
Но книге не повезло. Она попала в сокровищницу семьи воинов Алан и годами пылилась в углу, пока Кун не забрал её.
Между автором и читателем лежали тысячи лет. Уже одно то, что он мог читать и понимать написанное, было большим достижением. А многое из того, что там было написано, даже для него, великого мага, казалось невероятным, фантастическим.
【Когда-то на небе Утреннего Света было две луны, но, говорят, во время войны богов они были разрушены. А нынешняя фиолетовая луна — это новое творение великой эльфийской династии, созданное с помощью Древа Жизни. Это наше главное магическое оружие, чудо света.】
А?
Он прожил шестнадцать лет и впервые слышал, что луна, на которую он смотрел каждую ночь, — творение рук… эльфов. Он думал, что она просто светится не так, как луна на Земле.
【Народец и титаны всегда были самыми верными союзниками эльфов. Первые — малы, как насекомые, они — воплощение леса, они помогают ему расти и продолжать жизнь. Вторые — огромны, как горы, они — дети земли, и после смерти они снова становятся горами. Говорят, что большинство гор на континенте — это останки древних титанов. Правда это или нет, неизвестно.】
А?
Какой ещё народец, какие титаны? Кун слышал только о полулюдях.
Крупнее людей были зверолюди, разные и странные на вид, и глупые упыри. Обычный упырь был ростом метра два, некоторые — три-пять метров, но это был предел. Титаны размером с гору? Он не то что не видел, даже не слышал о таких.
Меньше людей были гномы и гоблины. Но и они не были размером с насекомое.
Кун почувствовал головную боль. То, что было написано в этом дневнике, выходило за рамки его понимания. Либо это была просто подделка, выдумка, либо… его родной мир был гораздо сложнее, чем он думал.
Ведь эпоха солнечных эльфов — это всего лишь средние века в истории Утреннего Света. До неё были ещё древняя и доисторическая эпохи, а также мифическая эпоха, в которой, по легендам, жили боги.
Как говорят на Земле, чем больше думаешь, тем страшнее. Куда делись все эти могущественные существа, затерявшиеся в истории? Они исчезли без следа или?..
Кун покачал головой. В конце концов, это его не касалось. Его цель — сажать поля, изучать свою магию Изобилия и построить на своём клочке земли «сад», в котором ему будет комфортно жить.
Он открыл глаза. Золотые зрачки, унаследованные от семьи Алан, в сочетании с яркими золотыми волосами королевской семьи... Если бы у него ещё были длинные и острые уши, его можно было бы принять за одного из вымерших солнечных эльфов, предков всех ныне живущих эльфов.
Ведь у солнечных эльфов были золотые волосы и золотые глаза, невероятно сильная связь с магией и тела, крепкие, как у древних драконов.
Древние эльфы называли магию «силой эльфов», отсюда и пошло название их расы. Все ныне живущие эльфы — это подвиды древних эльфов. А солнечные и лунные эльфы были их королями, как нынешняя королева цветочных эльфов.
Иногда Кун задумывался, а нет ли в нём и вправду крови древних эльфов. Кровь семьи Алан и королевской семьи соединилась в нём и дала такой результат. Иначе как в семье воинов мог появиться такой маг-чудак, как он?
И это не были пустые домыслы. По сравнению с первыми людьми, современные люди были гораздо более смешанной расой. В них была кровь и драконов, и наг, и гномов, и эльфов, и, может, даже богов. Именно поэтому люди, которые вначале были слабыми, с низкой связью с магией, и служили пищей и рабами для других рас, теперь стали одной из самых многочисленных и процветающих цивилизаций на континенте.
Людей было много, их численность превышала численность десятка других цивилизаций вместе взятых, поэтому их общая сила и была одной из ведущих на континенте.
Хотя большинство людей по-прежнему были слабы, и даже в доспехах не могли сравниться с магическими зверями, не говоря уже о крупных диких животных, с которыми они часто проигрывали в одиночку, их преимуществом были многочисленность, высокий интеллект и смешанная кровь. Даже в самой простой семье мог родиться сильный воин или маг.
Просмотрев список покупок, Кун посмотрел на Ли Тяньюня, который всё это время смотрел в окно.
— Ну как? Отличается от Земли? — улыбнулся он.
— Да, очень интересное путешествие. Я многое увидел.
Только чтобы добраться до этого города, им понадобилось три дня. Для него, привыкшего к быстрому темпу современной жизни, это было немного непривычно.
Долгое путешествие, огромные деревья, которые могли обхватить двое, странные травы и цветы, фиолетовая, какая-то зловещая луна по ночам, и этот город, который снаружи выглядел очень внушительно, сложенный из чёрных камней, — всё это говорило ему, что он действительно не на Земле, а на другой планете.
Пересечь два мира и встретить другую человеческую цивилизацию — это было нечто большее, чем просто «другой стиль».
— Расслабляйся, пока можешь. Когда мы вернёмся в Благодатный край, тебя ждут адские тренировки. Если мастер Доун взялся за дело, он будет очень серьёзен. Вспоминаю своё детство... Удачи, друг, — Кун не удержался от злорадства.
Когда он в детстве тренировался вместе с братьями и сёстрами под руководством Доуна, это было сущим адом. Доун не делал скидок ни на пол, ни на возраст. Все тренировались одинаково. Не справился — наказание. А Кун был не так талантлив в воинском искусстве, как его братья и сёстры, и был самым младшим, поэтому ему доставалось больше всех. Вспоминать не хотелось.
— Мог бы и попозже сказать, дать мне передышку, — горько усмехнулся Ли Тяньюнь.
— Хе-хе, лучше заранее, чтобы ты был готов.
В Ловосе нужно было ещё купить травы для улучшения кровообращения и заживления ран. Они понадобятся не только Ли Тяньюню для тренировок, но и в крае должен быть запас.
Кун раздумывал, не купить ли ему семена этих трав. Если бы он мог выращивать их в Благодатном крае, это бы сэкономило ещё кучу денег.
Вот только он не знал, где продаются семена и сколько они стоят.
Эх, пока не начнёшь вести хозяйство, не поймёшь, как трудно зарабатывать деньги и как легко их тратить.
На покупку семян и инструментов сборщик налогов Витторио выделил ему всего двадцать золотых. Он полдня причитал, чтобы он экономил. Цены на семена и инструменты он указал в списке. Слишком высокие — обман, слишком низкие — скорее всего, подделка.
В итоге старина Тейт, не выдержав, тайком сунул ему ещё сто двадцать серебряных, то есть двенадцать золотых. Это были его личные сбережения. Сказал, чтобы он тратил, как хочет.
Кун сказал, что не нужно, но у старины Тейта покраснели глаза. Он начал причитать, что хоть молодого господина в поместье и не любили, но он никогда не нуждался в деньгах, а теперь ему приходится считать каждую серебряную монету. Это он, старый слуга, не уберёг его. Кун поспешно взял тяжёлый мешочек с серебром.
Всего тридцать две золотые монеты, то есть триста двадцать серебряных. Это был весь бюджет на эту поездку.
По ценам королевства на одну золотую монету семья из пяти человек могла скромно прожить год. Так что это были немалые деньги.
Но для него, великого мага, это была мелочь. Пара высокоуровневых магических кристаллов, одна старинная магическая книга — и денег как не бывало.
Тяжело вздохнув, Кун с тоской вспомнил о глупых и богатых аристократах столицы. Знал бы он, что так будет, продал бы перед отъездом побольше «высокоуровневых свитков», «первоклассных посохов» и «синих таблеточек». Главное, чтобы выглядело красиво и эффектно, и эти простофили готовы были платить любые деньги.
Все деньги, что он заработал раньше, и те, что он получил от продажи ненужных вещей из сокровищницы, старина Тейт перед отъездом вложил в дела крупных купцов. Это были надёжные, долгосрочные инвестиции, но дивиденды он получит только в следующем году. А деньги были нужны сейчас.
Печально.
— Что, из-за моего наставника пришлось дорого заплатить? — спросил Ли Тяньюнь, увидев озабоченное лицо Куна.
— Нет, зарплату Доуну я, конечно, повысил, но ненамного. Для такого великого воина, как он, любая плата меньше двух золотых в месяц — это дёшево. — Кун говорил правду. На рынке наёмников в столице обычный воин третьего ранга стоил около золотого в месяц. Но Доун был одним из лучших. По мнению Куна, даже пять золотых в месяц за него были бы не жалко. Разница между воинами третьего ранга была огромной. — Ясно вижу, что Доун ищет не деньги или власть, а смысл жизни.
— Смысл жизни? — Ли Тяньюнь удивлённо поднял брови. Неужели его будущий наставник — человек с высокими идеалами? На Земле таких было немного.
— С сияющим мечом в руке защищать то, что дорого, следовать своему пути рыцаря... Кто, если не такой человек, достоин войти в царство героев? — вздохнул Кун, глядя вдаль.
— Царство героев? А, это то, о чём ты говорил, — ранг выше третьего?
— Верно. Первый, второй и третий ранги — это, как говорят, начальный, средний и высокий уровни. Великий воин или великий маг третьего ранга — это вершина, которой может достичь обычное существо на континенте Утреннего Света. Даже зелёный или ледяной дракон — это тоже существа третьего ранга. По «качеству» существа третьего ранга примерно равны. Но по «количеству»... такому маленькому существу, как человек, конечно, трудно нанести серьёзный урон такому огромному монстру, как дракон.
— Первый, второй и третий ранги — это царство сверхлюдей. Они владеют удивительной силой, но всё ещё не могут полностью оторваться от мира смертных.
— А выше третьего ранга — это уже таинственная область, в которую могут войти лишь легендарные личности. Те, кто в одиночку убил дракона, или изменил ход войны, которая могла повлиять на историю всего континента, или победил злого бога из другого мира, который пытался уничтожить этот континент. Таких легендарных личностей называют героями.
— Выше третьего ранга — царство героев!
Обновлено: 01.02.2026