Они не стали углубляться в Лес Вечной Тьмы. По словам Доуна, на его окраине он обнаружил стаю кровожасных волков, а с этими тварями лучше не связываться. Кто знает, где они сейчас охотятся. Лучше держаться от леса подальше. В случае чего он сможет защитить только одного человека.
Кун решил прислушаться к совету. Он не хотел рисковать своими немногочисленными, но такими ценными людьми ради простого любопытства. Ему ещё предстояло строить свои владения.
Чтобы определить точную границу между лесом и землями, они медленно проехали вдоль неё.
На это ушло целых четыре часа. Всё утро.
Сидя на спине странной лошади с коротким чёрным рогом на лбу, Ли Тяньюнь, которого всего растрясло, старался сохранять невозмутимое выражение лица, хотя его задница уже давно онемела.
Сначала он думал, что владения Куна — это что-то вроде долины с террасами перед его домом, ну, может, ещё пара холмов.
Когда он впервые попал сюда, он увидел низкий, ветхий замок, убогую деревню, меньше тысячи жителей... Всё было так, как он и представлял. Этот мир, хоть и с магами и воинами, был довольно отсталым, на уровне средневековья.
И только во время этого осмотра Ли Тяньюнь понял, что такое «небольшие владения» по меркам Куна.
Проще говоря, от горы до моря.
Всё, что он видел, принадлежало этому парню. За четыре часа езды он так и не увидел конца его земель.
Расспросив, он узнал, что владения Куна простираются от Леса Вечной Тьмы на востоке до Запретных пепелищ на западе и до Моря Бурь на севере. И, по словам этого парня, сколько бы он ни «отвоевал» у леса, всё это тоже можно было присоединить к Благодатному краю. Всё равно никто не будет возражать.
Это что, мелкий лорд?
Да здесь можно было бы построить столицу!
То, что ты считаешь мелкими владениями, — несколько сотен человек, несколько сотен акров земли, может, ещё небольшая ферма. А здесь мелкий лорд владеет землями размером с половину Кореи. Просто невероятно.
Насколько же велик этот мир? Впрочем, это было вполне ожидаемо. Земля кажется большой, но с точки зрения вселенной — это просто маленький шарик. Хоть на нём и зародилась жизнь и цивилизация, на самом деле он крошечный.
Осмотрев Лес Вечной Тьмы, они вернулись в Нефритовое Сердце. Витторио был прав: жители деревни сидели по домам. Как бы его помощники ни кричали у дверей, объясняя новые порядки, никто не выходил. Это резко контрастировало с кипучей стройкой на другой стороне деревни. Два разных мира.
— Повезло им встретить такого милосердного лорда, а они не ценят. Вот же упрямцы. Надо было их всех в рабов обратить, дать попробовать кнута, сразу бы поумнели, — холодно сказал старина Тейт, чувствуя на себе взгляды из тёмных домов.
Хоть слова и были грубыми, но на этот раз даже Доун, который обычно спорил со стариной Тейтом, промолчал.
Он видел слишком много жадных лордов, которые выжимали из своих крестьян последние медяки. И когда крестьянин становился рабом, он уже ничего не мог изменить, как бы усердно ни работал до самой смерти.
Таких «глупцов», как Кун, которые искренне относились к своим подданным, было очень мало. Иначе зачем бы он, оставив блестящее будущее, приехал в эту глушь капитаном стражи?
Слабых нужно защищать. Но и доброту сильных нужно ценить.
Нельзя из-за того, что ты слаб, игнорировать эту доброту, а тем более топтать её.
Он сам когда-то пережил нечто подобное. Разочаровавшись, он отказался от идеи пойти в армию, заслужить титул и стать аристократом.
На пиру в первый день Доун вскользь предупредил Витторио, чтобы тот не разочаровывал лорда, но не сказал, что будет, если он его разочарует.
Весь вечер просидев в углу, Доун на самом деле внимательно наблюдал за всеми. Кто был искренен, а кто замышлял недоброе, он видел ясно. Позже он найдёт способ их припугнуть. Если не одумаются, он разберётся с ними. Неужели кто-то думал, что он, великий воин третьего ранга, просто так сидит?
Витторио, сидевший на лошади, украдкой наблюдал за выражением лица своего лорда. Убедившись, что Кун не сердится на него за неудачи, он вздохнул с облегчением.
Хотя получать высокую зарплату и ничего не делать — это хорошо, но на этот раз всё было по-другому. Тот заносчивый идиот-аристократ, который постоянно лез с советами, ничего не понимая, после разорения закончил очень плохо, но ему было всё равно. А этот работодатель был слишком уж порядочным. Не справившись с работой, он чувствовал себя виноватым.
Ли Тяньюнь не понимал, почему жители деревни предпочитают голодать и мёрзнуть, но не выходят из домов, словно они какие-то хищники, готовые их сожрать. Кун вкратце объяснил ему ситуацию.
— За один день лёд толщиной в три фута не образуется.
— Не умничай, говори по-человечески.
— Проще говоря, доверие к вам, аристократам, было полностью подорвано. И ты, новый лорд, из-за бесчинств предыдущего, оказался в кризисе доверия, — серьёзно сказал Ли Тяньюнь.
— И этот чёрный котёл тоже на мою голову? Ладно, есть какие-нибудь решения? — Кун почувствовал головную боль. Он всего два дня в Благодатном крае, а уже и финансовый кризис, и волчий кризис, а теперь ещё и кризис доверия. Он просто хотел сажать поля, почему всё так сложно?
— Слышал про «поставить столб, чтобы завоевать доверие»? — улыбнулся Ли Тяньюнь и рассказал этому «инопланетянину» историю этого фразеологизма.
Хотя Кун и пострадал незаслуженно, решить эту проблему было просто. В конце концов, это были два разных лорда. Завоевать доверие было несложно. Нужно было лишь резко отличаться от предыдущего и поддерживать это доверие. Тогда эти натерпевшиеся крестьяне будут доверять ему ещё больше.
— Отличная идея, — загорелся Кун.
Он подозвал Витторио и подробно всё ему объяснил. Тот с сомнением выслушал. Метод был прост, но сработает ли он?
Куна это не волновало. Работа лорда не заключалась в том, чтобы водить подчинённых за ручку. Если он будет всё делать сам, он просто умрёт от усталости. Зачем тогда нужны помощники?
— Кстати, Тейт, есть ещё одно срочное дело. Когда зарегистрируешь всех жителей Нефритового Сердца, в первую очередь построй общественный туалет. Пока не потеплело, с навозом ещё можно справиться. Нужно срочно его убрать. В моих владениях гигиена — это главное. Больше никаких куч навоза!
— ...
Витторио хотел что-то сказать, но промолчал. Они же не изнеженные аристократы с манией чистоты. Это обычные крестьяне, привыкшие к такой жизни. Даже в столице, которую называли городом цветов, в кварталах простолюдинов помои выливали прямо на улицу. Для этого и разделили город на районы для аристократов, простолюдинов и бедняков.
Зачем зацикливаться на этом, строить в деревне общественный туалет?
Это же опять лишние расходы. Лорд всё-таки слишком наивен. Даже если построить туалет, даже в городе простолюдины им не пользуются. Что уж говорить о деревенских крестьянах? Неужели кто-то будет соблюдать эти правила?
Витторио не понимал мыслей Куна. В конце концов, их опыт и кругозор были совершенно разными. Строительство туалета было лишь первым шагом в планах Куна. Дальше — чистая питьевая вода, общественные бани и так далее.
Кун строил свои владения по стандартам другого мира. Ведь он хотел воссоздать здесь свою вторую родину.
Обычные люди этого мира не могли его понять, но это было и не нужно. Им нужно было лишь следовать его воле.
В этом и было преимущество лорда. В пределах Благодатного края его воля была выше законов королевства.
Как, например, его требования к гигиене. Витторио и большинство жителей деревни не понимали их, но если он прикажет, они будут их выполнять, думая, что это просто прихоть аристократа, не выносящего грязи.
На самом деле, у большинства аристократов этого мира вообще не было понятия о гигиене. Многие из них годами не мылись и были полны вшей.
Кун лишь после того, как попал в другой мир, понял, насколько тесно связаны гигиена и безопасность. Он не хотел, чтобы его с таким трудом созданный край был уничтожен внезапной эпидемией или чумой. Разрушать всегда легче, чем созидать.
Если такой день настанет, магия храма, возможно, и поможет, но это потребует гораздо больших затрат. Религия в этом мире была не просто для вида. Она простирала свои руки повсюду: власть, деньги, вера — ей нужно было всё.
...
Повернувшись к стоявшему рядом крепкому воину с суровым лицом, Кун, тщательно подбирая слова, сказал:
— Мой друг очень интересуется боевыми искусствами и хочет стать вашим учеником, мастер Доун. Что вы на это скажете?
Кун, хоть и был магом, но Доун когда-то учил его боевым искусствам, хоть и безуспешно. Так что обращение «мастер Доун» было вполне заслуженным.
— Это приказ лорда или личная просьба?
— Конечно, личная просьба, — улыбнулся Кун.
Если бы это был приказ, Доун, скорее всего, не стал бы усердствовать. Если бы ему нужно было просто научить Ли Тяньюня владеть аурой, с этим справился бы любой рыцарь из его отряда. Но ему нужно было, чтобы Ли Тяньюнь как можно быстрее стал воином высокого ранга, ведь только так он мог спасти себя.
На талант воина рассчитывать не приходилось. Даже если бы он был, было уже поздно. Ли Тяньюню, как и ему, было шестнадцать. А в его семье Кун начал заниматься боевыми искусствами с пяти лет.
Дети простолюдинов начинали позже, лет в восемь, становясь учениками воинов. Они платили за обучение и прислуживали своим наставникам: стирали, готовили, ухаживали за лошадьми. И даже так большинство из них до конца жизни оставались «учениками».
Поэтому Ли Тяньюню оставалось надеяться только на усердие и ресурсы. А с ним за спиной у него было преимущество. Но хороший наставник был просто необходим.
Кун хотел, чтобы Доун, прославившийся в столице и нанятый его семьёй для обучения детей маркиза, взялся за это дело всерьёз.
Даже если бы Кун нанял за большие деньги другого воина третьего ранга, тот вряд ли бы справился лучше Доуна.
Кун прекрасно понимал, что некоторые достигают высокого ранга просто по счастливой случайности, по милости богов, и на самом деле учат не лучше опытного воина низкого ранга. А Доун был профессионалом — сильным и опытным наставником. Лучшего кандидата было не найти.
Доун взглянул на худощавого Ли Тяньюня на лошади и покачал головой.
— Я не вижу в нём таланта воина. Чем тратить время впустую, лучше найти ему другое занятие.
Кун, конечно, знал, что у Ли Тяньюня нет таланта, но путь воина был единственным, который он мог пройти. Ведь успех воина зависит не только от таланта, но и от усердия и ресурсов. А с его поддержкой у Ли Тяньюня было больше шансов достичь высокого ранга, чем стать магом.
— О методах развития ауры, боевых техниках и даже ежедневных лечебных ваннах вам не придётся беспокоиться, мастер Доун. Вам нужно будет лишь время от времени его направлять, чтобы он не сбился с пути. Плюс пятнадцать серебряных монет в месяц за наставничество. Я могу вас заверить, что мой друг, может, и не самый талантливый ученик, но он будет самым усердным и старательным. Он вас не разочарует.
Ведь овладение аурой было для Ли Тяньюня вопросом жизни и смерти. Он не мог не стараться. И, судя по тому, что Кун о нём знал, он не был из тех, кто сдаётся перед трудностями.
Видя, что Доун колеблется, Кун решил ковать железо, пока горячо.
— Я знаю, мастер Доун, что вы беспокоитесь не о деньгах, а о времени. Работа начальника стражи отнимает много сил, плюс ещё отряд... Трудно найти время для ученика.
Доун кивнул, соглашаясь.
Но Кун знал, что главная причина, по которой Доун не хотел брать учеников, была в другом. Ему было сорок, он был на пике своих сил.
Чего больше всего желает великий воин, достигший предела своих возможностей?
Конечно, пока он в силе, попытаться сделать ещё один шаг, прорвать барьер и из царства смертных войти в царство героев. Он не хотел тратить время на, по его мнению, бесталанного ученика.
Ведь с возрастом сила воина убывает, и тогда шанса достичь легендарного ранга, которого достигали лишь единицы, уже не будет.
Маги с возрастом становятся только ценнее, не зря говорят «старый маг». А «старый воин» — это просто старый.
И по счастливой случайности, Кун считал, что он очень хорошо разбирается в барьерах на пути в царство героев.
Он вкратце рассказал Доуну о своих исследованиях, и тот заинтересовался.
...
Обновлено: 01.02.2026