— Дерзать совершать то, на что не решаются простые смертные. Задумываться о том, о чём они боятся помыслить. Взваливать на себя бремя, которое им не под силу. Думать, действовать и без страха принимать последствия… Скажи, много ли найдётся среди десятков миллиардов людей тех, кто за всю свою жизнь осмелится назвать себя героем?
Кун, с головой погрузившийся в исторические хроники в поисках надёжного пути к четвёртому царству, говорил с горящими глазами. В его взоре плескалось такое восхищение, что, казалось, он готов отдать всё, лишь бы оказаться в той же эпохе, что и эти великие деятели, и воочию увидеть, каким ослепительным светом сияли герои и как им удавалось совершать бессмертные подвиги в самых безнадёжных ситуациях.
Хотя образ героя не слишком вязался с его собственным скромным и неприметным нравом, совсем как у старого крестьянина, это ничуть не мешало ему благоговеть перед ними. Восхищение буквально лилось через край.
И вправду, какой юноша не мечтает однажды стать тем, кто в силах повернуть вспять неумолимый ход событий?
Ли Тяньюнь задумчиво потёр гладкий подбородок и пробормотал:
— Если путь к так называемому четвёртому царству — это путь героя, то выходит, что узкое место, преграждающее дорогу из третьего царства, требует некоего духовного прозрения. Это звучит уж слишком туманно и запутано. Сначала нужно обрести сердце героя, а потом воплотить его в делах… Кажется, это будет непросто.
Человеческое сердце — самая непостижимая вещь на свете. Кто осмелится утверждать, что досконально знает себя? На самом деле, подавляющее большинство людей в этом мире не имеют ни малейшего понятия о своих истинных желаниях, словно пелена застит им глаза. Можно сказать, они не видят того, что прямо у них под носом.
Способен ли прирождённый трус и подлец, достигший третьего царства, действительно изменить свою внутреннюю суть и стать героем?
Даже взять его самого: он вырос в мирное время на Земле и привык к «пути середины», который там проповедовали. Попав в другой мир, сможет ли он в одночасье изменить свою душу и превратиться в несокрушимого, великого героя?
Невозможно. Нереально. Невыполнимо.
Герой остаётся героем даже на Земле. А негодяй, даже переместившись в другой мир и начав жизнь с чистого листа, с самого детства, всё равно вырастет негодяем.
Это и есть так называемый когнитивный барьер.
Свершившегося не воротишь, и ничего тут не попишешь.
Лицо Куна приняло странное выражение.
— А когда это я говорил, что для достижения четвёртого царства нужно сначала стать героем?
— А? Разве нет? Зачем тогда ты распинался про героев? И не ты ли сказал, что царство выше третьего называется Царством Героев?
— Называется оно так, это верно. Но ты неправильно понял. Или, скорее, всех на континенте Вечного Рассвета ввело в заблуждение это название.
— На континенте Вечного Рассвета не только герои могут сделать этот решающий шаг. Просто все те прославленные герои, что вошли в историю, совершив величайшие подвиги, были существами, достигшими Царства Героев. Иначе говоря, на континенте Вечного Рассвета только те, кто перешагнул порог третьего царства, обладали достаточной силой для совершения таких бессмертных деяний.
— То есть, одно вытекает из другого?
— Э-э-э… Наверное, можно и так сказать, — неуверенно моргнул Кун. Язык этого мира был для него слишком сложным, куда сложнее эльфийского или древнего драконьего наречия.
«Дождливый день гостя держит, небо держит, я не держу».
Что это вообще значит? Какая-то игра слов?
— Я изучил историю всех стран континента Вечного Рассвета за последние восемьсот лет и обнаружил поразительный факт. Все те, кому посчастливилось совершить бессмертные подвиги, достичь царства выше третьего и получить от мира имя героя, обладали одной общей чертой…
— Все они были… нелюдьми!
— Нелюдьми? Не людьми? — нахмурился Ли Тяньюнь. Слова Куна вызвали у него целый рой неприятных ассоциаций.
Кун кивнул и продолжил:
— Именно «нелюдьми». Если бы ты мог читать на языке Вечного Рассвета и разбираться в истории здешних народов, то заметил бы, что все «герои», появившиеся за последнюю тысячу лет, без исключения имели самое разное происхождение и отличительные черты. Кто-то был прирождённым «божеством», кто-то — явным полукровкой: полуэльфом или полудраконом. В общем, все они…
— Нелюди?! — воскликнул Ли Тяньюнь, и его осенило. «Нелюди» здесь означало не «не люди» в прямом смысле, а потомки от смешанных браков, полукровки, нечистокровные.
— Да, нелюди, — подтвердил Кун с серьёзным лицом. — Согласно моим исследованиям, пик третьего царства, которого достиг Доун, — это действительно высший уровень для обычных живых существ. Дальнейшее развитие возможно, только если у человека есть вторая родословная, причём не простая. Так называемый барьер четвёртого царства — это, по сути, слияние двух родословных и полное раскрытие их силы.
— Таким образом, первая преграда — это обретение второй родословной. Вторая — слияние их сил так, чтобы они дополняли друг друга, а не конфликтовали. Если две родословные начнут отторгать друг друга, а их силы — взаимоуничтожаться, то всё, конец. Человек сам себя изведёт. Я додумался до этого только после того, как попал на Землю и познакомился с некоторыми знаниями вашего мира.
— Так вот оно что… Ключ к четвёртому, героическому царству — это гетерозис.
— А? — Кун растерялся. Они с Ли Тяньюнем уставились друг на друга, явно говоря на разных языках.
— Какой ещё гетерозис? Я говорил о бамбуке. Это растение ведь растёт сегментами, верно? Так же и совершенствующиеся — они поднимаются ступень за ступенью, и каждая новая ступень строится на предыдущей. Это знание все принимают как должное. Но что, если бамбук «человеческой природы» может вырасти лишь на три колена? Как тогда поднять его ещё выше?
Ли Тяньюнь осторожно предположил:
— Э-э… Привить?
— …
— Что не так? Почему у тебя такое странное лицо, я что-то не то сказал? Хотя да, человек же не растение, как его привьёшь.
Кун покачал головой, его вид был весьма необычен.
— Нет, просто мне кажется, я только что наткнулся на нечто важное. Позже объясню подробнее, пока это лишь догадка, требующая проверки.
— Вернёмся к нашему разговору. Как заставить бамбук, растущий лишь на три колена, подняться выше? Моя идея на самом деле проста — это как конструктор. Если на один кубик поставить другой, можно вырваться за пределы ограничений и достичь нового уровня. Конечно, в системе совершенствования это далеко не простое сложение один плюс один.
— Возьмём для примера человека. Он может быть одновременно сыном и отцом, математиком и художником. Наложение ролей не мешает его сущности, а с увеличением их числа его ценность лишь многократно возрастает. В совершенствовании то же самое, но это наложение должно быть взаимосвязанным, происходить поступательно. Например, адвокат и судья, или профессиональный спортсмен и судья на соревнованиях.
— Обычно эти две роли не могут сочетаться в одном человеке, но если это удаётся, он прорывается сквозь свои оковы и достигает нового царства.
Услышав это, Ли Тяньюнь разинул рот. «Сам играю, сам сужу… Неужели совершенствование работает по таким правилам?»
— Звучит сложно, но на самом деле всё просто, — Кун указал на небо и тихо произнёс: — На континенте Вечного Рассвета обитает бесчисленное множество рас. Обычные существа за всю жизнь действительно достигают лишь пика третьего царства, но это не абсолютное правило. Есть особые создания, вроде древних драконов, проживших более тысячи лет, элементалей, рождённых в экстремальных условиях, или ужасающих сверхсуществ, обитающих в древних лесах. Если заполучить кровь этих созданий и использовать магическое зелье, способное слить две родословные, то можно относительно легко выполнить необходимое условие для прорыва.
На этот раз Ли Тяньюнь всё понял. Чтобы прорваться через третье царство, нужно соблюсти три условия.
Первое — самому достичь пика третьего царства.
Второе — обзавестись родословной сверхсущества, которая бы дополняла твою собственную силу. Например, магу стихии дерева, то есть жизни, лучше не связываться с родословными огненных или ледяных созданий.
И третье — особое магическое зелье для стабильного слияния двух родословных. В идеале — изготовленное на заказ.
Именно частью этих своих исследований о барьере третьего царства Кун и поделился с Доуном, пообещав, что если ему удастся создать зелье слияния, то Доун получит его первым.
Однако здесь возникал парадокс: «Как смертный может убить бога?».
Низший бросает вызов высшему. Как преодолеть пропасть между третьим и четвёртым царствами, которая подобна небесной тверди?
По прикидкам Куна, чтобы не то что убить существо четвёртого царства, а хотя бы содрать с него клочок кожи или вырвать волосок, понадобится не меньше тридцати воинов пика третьего царства.
Так называемый «герой» — это тот, кто идёт вперёд, даже если против него тысячи.
И дело здесь не только в отваге, но и в колоссальной разнице в силе.
Взять хотя бы страну, в которой он жил, королевство Дансу. За всю его шестисотлетнюю историю существ четвёртого царства можно было пересчитать по пальцам одной руки, а за последние двести лет не появилось ни одного. Можно с уверенностью сказать, что королевство катилось под откос.
Ведь рождение каждого существа четвёртого царства — это неповторимое чудо.
Нужно пробудить две родословные, причём вторая должна принадлежать сверхсуществу. Иначе, каким бы талантом ты ни обладал, навсегда застрянешь в третьем царстве.
По мнению Куна, для шага в четвёртое царство удача была важнее силы и таланта.
Идея убить существо четвёртого царства и забрать его кровь была верной, но осуществить её было неимоверно трудно и дорого. Поэтому Кун решил поискать на аукционе или чёрном рынке Ловоса останки древних драконов или знаменитых героев прошлого.
На первое он особо не рассчитывал. Каждый древний дракон, появлявшийся в истории, был легендой. Если сегодня где-то и всплывали чешуя или когти древнего дракона, то это либо подделка из останков зелёного или морознокрылого дракона, либо реликвия, давно перекованная в знаменитый меч или доспех, передаваемая из поколения в поколение и имеющая своего владельца. Шансов, что нечто подобное дошло до наших дней, практически не было.
А вот второе было куда реальнее. По крайней мере, останки знаменитых героев прошлого вряд ли кто-то пустил на доспехи или мечи.
По идее, все они должны были покоиться в мемориальных парках или усыпальницах великих соборов, но всегда находились богачи, которым некуда было девать деньги и которые обожали коллекционировать то, что другим не достать.
А что может лучше подчеркнуть твой утончённый коллекционный вкус, чем останки прославленных героев или прекрасных принцесс?
Кун знал одного графского сынка в столице, который коллекционировал девичьи глаза — чистые, милые, ясные, полные нежности.
В таких случаях приходилось действовать окольными путями.
Ведь эти коллекционеры не особо гнались за деньгами.
К тому же у Куна в кармане было совсем мало золота. Если бы запросили слишком много, он бы просто не смог себе этого позволить.
Кроме того, с останками, даже если отбросить вопрос подлинности, возникала проблема совместимости родословных. Что, если он заплатит огромную цену, а использовать их не сможет?
Всё это требовало тщательного обдумывания.
В общем, как ни крути, не хватало золота.
Будь его воля, он бы засадил плодородные земли Благодатного края самыми дорогими культурами, вроде томатов «Морозная дева», которые обожали знатные дамы. Они не только помогали сохранить фигуру, но и омолаживали кожу. В столице эти томаты продавались поштучно.
Одна маленькая помидорка стоила серебряную монету, и всё равно их вечно не хватало.
А за ту же серебряную монету можно было купить сто пятьдесят килограммов зелёной пшеницы — четыре-пять полных мешков.
Дело было не в том, что климат Благодатного края не подходил для выращивания таких редких и элитных сортов. Наоборот, долгая и суровая зима, сковывавшая эти земли на целый сезон, была идеальна для «Морозной девы».
Но Кун не мог выбрать эту высокодоходную культуру в качестве основной для своего края. Причина крылась в шестиугольной печати избранника Изобилия на его ладони.
Один из лучей этой печати уже зажёгся, даровав ему особую способность — первый луч Изобилия, «Деление».
За почти десять лет постоянных экспериментов Кун выяснил, что способ зажечь печать на самом деле прост. Если в двух словах — «изобилие»!
В этом и заключалась истинная цель его прибытия в Благодатный край.
Судя по данным, полученным в ходе его экспериментов, чем больше плодов приносило растение, посаженное его руками, тем лучше это сказывалось на печати.
Если плод дикой сливы давал печати пять единиц «изобилия», то томат «Морозная дева» — три, а зелёная пшеница — всего лишь жалкую единицу.
Но дикой сливе нужно было целых шесть лет, чтобы вырасти из саженца в плодоносящее дерево. Такие долгосрочные культуры он, естественно, отмёл сразу.
А вот среди однолетних растений, занимающих одинаковое время и площадь, урожайность зелёной пшеницы намного превосходила урожайность редких томатов. Один созревший колос давал от сорока до шестидесяти зёрен, что в несколько раз превышало вклад «Морозной девы» в его печать. Так что выбор был очевиден.
На самом деле, местная зелёная пшеница континента Вечного Рассвета не была такой уж качественной. Хотя урожайность и была выше, чем у тех же томатов, но о сорока-пятидесяти зёрнах в колосе и речи не шло.
Это Кун, используя высокоурожайные семена с Земли и силу своей печати, скрестил их с местной зелёной пшеницей. Только так ему удалось создать новый сорт — высокоурожайный и приспособленный к местным условиям.
...
Обновлено: 01.02.2026