Завершив дневную «медитацию», Кун, даже не поужинав, сидел в зале для совещаний замка и слушал отчёты трёх своих чиновников.
— ...Простолюдинов, прибывших с нами из столицы, сто двадцать семь человек, плюс триста шестьдесят шесть рабов. Все уже зарегистрированы. Тем, у кого не было имён, я, по вашему приказу, попросил Марка дать простые и запоминающиеся имена. Рабы безмерно благодарны вам за вашу милость, — старина Тейт, всё больше воодушевляясь, даже встал и поклонился сидевшему во главе стола Куну, словно выражая благодарность от имени всех рабов, получивших имена.
Кун лишь бесстрастно кивнул, не выказывая особой гордости.
Для обычного аристократа дать имя рабу было чем-то немыслимым. Эти презренные существа, подобные скоту, рождались лишь для того, чтобы отдать своим благородным хозяевам последние силы и плоть. Как они могли иметь имена, как и их господа?
Но для Куна, познавшего другой мир, его культуру, историю и знания, это было и выгодно, и естественно.
Аристократы королевства в глубине души считали рабов скотом, существами низшего порядка. Поэтому любая жестокость по отношению к ним считалась нормой. Ведь если они не принадлежат к одному со мной виду, зачем мне их жалеть?
Кун так не мог. Приняв более прогрессивные идеи другого мира, он знал, что между высокомерными монархами, аристократами, простолюдинами и даже презренными рабами нет никакой принципиальной разницы.
Все они были людьми.
С одной стороны, ему было неприятно видеть, как люди, такие же, как он, ползают в грязи, превращаясь в скот, даже хуже скота.
С другой стороны, ему нужны были люди — с воображением, энтузиазмом, способностью к обучению, самосознанием, — чтобы строить его владения.
А этих качеств у рабов быть не могло.
Поэтому он и заключил с этими людьми, которые до конца своих дней, как и их потомки, должны были носить клеймо раба, такой договор: пять лет добросовестной службы в обмен на свободу.
Старина Тейт с умилением смотрел на невозмутимого Куна.
«Не зря он мой молодой господин. Таким простым способом завоевал преданность этих ничтожеств, и при этом не возгордился. Повзрослел».
Сам будучи из рабов, старина Тейт прекрасно понимал, какую огромную притягательность имели эти, на первый взгляд, простые шаги Куна для людей, всю жизнь проживших в отчаянии.
Сначала рабы с сомнением отнеслись к его обещанию. Но Кун всё изложил предельно ясно, даже приказал Витторио написать об этом указ и развесить по всей деревне. Это было проявлением его честности.
А дав имена рабам, он показал всем, что если он так милосерден даже к презренным рабам, то к простолюдинам он будет относиться ещё лучше.
Старина Тейт был уверен, что преданность рабов Куну сейчас была даже выше, чем у отряда стражи, привезённого им из родового поместья.
Если честности и милосердия было недостаточно, чтобы доказать, что он — хороший лорд, то назначение своего главного воина, великого воина третьего ранга Доуна, начальником стражи и немедленное решение проблемы с магическими зверями из Леса Вечной Тьмы стало последним штрихом.
Эта последняя деталь, демонстрирующая его способность защитить свои владения, завершила картину.
Так думал не только старина Тейт, но и Доун с Витторио.
Они с восхищением смотрели на Куна. Сначала они тоже не понимали его действий, считали его слишком «милосердным». Но когда они увидели фанатичный блеск в глазах рабов, пришедших регистрироваться к старине Тейту, они поняли, что недооценили этого младшего сына маркиза.
Следующим отчитывался начальник стражи Доун.
— Я обошёл всю окраину Леса Вечной Тьмы на границе с Благодатным краем и нашёл множество следов магических зверей. Но хуже всего вот это. — Он показал длинный, острый клык. — Я нашёл его на останках толстокожего кабана, от которого остался один скелет. По следам крови и помёта я вышел на стаю кровожасных волков среднего размера, голов сто, не меньше.
— Кровожасные волки? Богиня, да ведь это одни из самых свирепых и жестоких магических зверей низкого ранга! Я думал, они охотятся в одиночку. Как они могли сбиться в стаю? Господин Доун, вы не ошиблись?
— Видишь эту кровавую бороздку на клыке? На ней осталась магия кровожасных волков, которая не даёт крови свернуться. Оружие, сделанное из таких клыков, тоже наносит незаживающие раны. Если не веришь, можешь порезать руку.
Витторио с ужасом посмотрел на клык и замотал головой.
— Ладно, Доун, не пугай нашего сборщика налогов, — усмехнулся Кун. — Если не боишься, что он потом урежет тебе зарплату, можешь продолжать.
— Нет-нет, я бы никогда так не поступил! — Витторио платком вытирал пот со лба. Урезать зарплату великому воину третьего ранга — кто осмелится на такое?
— Должно быть, у них появилась королева. Кровожасные волки — это типичный матриархат. Они сбиваются в стаи только в брачный сезон, чтобы размножаться. А так называемая магия, не дающая крови свернуться, — это всего лишь бактерии во рту волков, которые выделяют ингибитор свёртывания.
— Эти бактерии безвредны для волков, но заставляют их жертв истекать кровью, что увеличивает шансы на успешную охоту. Это довольно распространённый симбиоз.
— Так это не магия, — пробормотал Доун, вертя в руках клык.
Хотя он не совсем понял, что такое «бактерии», он ясно расслышал, что на клыке нет никакой магии. И он, конечно, больше верил словам великого мага третьего ранга, чем древним легендам о волках.
— Раз уж в лесу появились такие незваные гости, нам нужно ускорить создание безопасной полосы между лесом и полями. Как только королева начнёт рожать, волки будут тащить ей на съедение всё живое в пределах видимости. С нынешними силами Благодатный край не выдержит нашествия сотни волков.
— Понял, — кивнул Доун и тут же попросил. — Мне нужно больше людей. С теми, кто есть в отряде, мы за день много не вырубим. И ещё инструменты, хорошие инструменты. Деревья в Лесу Вечной Тьмы слишком твёрдые, каменные топоры быстро тупятся.
— Людей? Разве для вырубки леса не хватает людей? — Кун посмотрел на Витторио, который по совместительству был и писарем. Весенний сев ещё не начался, в крае было всего два дела: вырубка леса и строительство домов.
В деревне Нефритовое Сердце и с теми, кого он привёз из столицы, было в общей сложности тысяча сто человек. Неужели на эти два дела не хватало людей?
— Это... — платок Витторио, уже пропитанный потом, больше не впитывал влагу.
Старина Тейт и Доун, уставившись в пол, молчали, делая вид, что это их не касается.
Догадавшись, в чём дело, Кун успокаивающе сказал:
— Ничего, не волнуйся. Владения в запустении, и нам нужно постепенно завоёвывать доверие людей. Никто не может сделать всё сразу. Завтра я осмотрю весь Благодатный край, и мы вместе решим все проблемы.
Витторио, взволнованный, вскочил и поклонился Куну в пояс.
— Безмерно благодарен вам за доверие, господин! Я, Витторио из рода Диара, клянусь, что буду добросовестно считать каждую монету в казне и не присвою себе ни одного медяка!
— Я на это надеюсь, — на лице Куна появилась подобающая лорду вежливая улыбка.
Выросший в семье Алан, Кун, хоть и чувствовал себя немного неловко в этой роли, но справлялся с ней вполне уверенно.
Чай в чашках закончился. Доун и Витторио, поняв намёк, попрощались.
Кун посмотрел на старину Тейта, который по-прежнему считал себя его слугой.
— Спроси у госпожи Мари, есть ли на ужин жареные бараньи рёбрышки и грушевый сок. И ещё каштановый хлеб. Всё в двойной порции.
— В двойной порции? Вы ждёте гостя?
— Друга, приехавшего «издалека», — улыбнулся Кун. — Скоро я вас познакомлю. Ах да, он теперь будет жить в замке. Прикажи приготовить для него комнату.
...
В центре заранее начерченного круга Кун положил специально выращенную грибницу. Затем он достал из своего пространственного кармана семечко размером с рисинку. Под звуки заклинания семечко проросло, выпустив стебель, похожий на иглу.
Это было кровожадное растение из Пустыни Заката, которое высасывало из своей добычи последнюю каплю крови. В суровых условиях оно могло превращать кровь в питательные вещества, накапливать их и впадать в спячку в виде семени, чтобы прорасти после дождя.
Из кончика стебля этого странного растения капля за каплей начала сочиться специально сохранённая кровь Ли Тяньюня, которую он принёс из другого мира. Она падала на белую грибницу в центре круга.
Пропитавшись кровью, грибница, словно иссохшая земля под долгожданным дождём, начала быстро оживать. По ней пробежали синие огоньки. Грибница медленно поднялась в воздух. Сначала сформировался мозг и нервная система, затем кости, органы, сосуды, мышцы, жир и, наконец, кожа и волосы.
Вскоре свет круга на полу погас. В этом далёком мире, на другом конце вселенной, появился красивый черноволосый юноша, уже не лысый.
Кун взмахнул своим коротким коралловым посохом с красным навершием и тихо прошептал:
— Магия Изобилия второго ранга, 【Узы Жизни】!
Золотая искра ударила в тело черноволосого юноши, а другой её конец соединился с открытыми Вратами Изобилия.
Чёрные глаза медленно открылись. Вокруг всё было немного расплывчато. Стоявший рядом юноша в ярко-жёлтой мантии мага высокого ранга взволнованно сказал ему:
— Добро пожаловать на континент Утреннего Света, мой друг!
— Подвигайся, проверь, всё ли в порядке. Это тело создано в точности по образу твоего тела из другого мира. Только мозг и нервы сделаны из нервной слизистой грибницы, а плоть и кровь — полная копия твоих. Болезнь тоже осталась, но в этом мире с ней будет проще справиться. Сначала привыкни к новому телу, а через некоторое время я излечу тебя.
Ли Тяньюнь попробовал сжать правую руку, затем подвигать левой ногой. Движения были медленными, словно на него наложили заклинание замедления.
— Хм, это из-за небольшого несоответствия души и тела, — осмотрев его, сказал Кун. — Похоже, понадобится время, чтобы привыкнуть.
— Спасибо, — твёрдо и искренне сказал Ли Тяньюнь.
Кун проделал такой огромный путь, придумал такой невероятный способ, как контрабанда между мирами, и всё это только для того, чтобы вылечить его.
В другом мире не было способа его спасти, поэтому пришлось переправить его сюда.
Стать великим воином, прорвать оковы жизни — это был единственный способ излечить его.
Потому что у них была одна жизнь на двоих. Если жизненная сила здесь возрастёт, она хлынет в другой мир, разрушит оковы жизни и там, вызвав преображение.
А с повышением жизненной сути его неизлечимая болезнь, вызванная врождённым дефектом, пройдёт сама собой.
Придумать такой гениальный план было уже невероятно, а Кун ещё и сумел его осуществить. Ли Тяньюнь не знал, как выразить свою благодарность.
— Вот одежда. Нижнее бельё из паучьего шёлка, верхняя одежда из шкуры красной лисы. Очень тёплая. Одевайся потеплее, у меня здесь зима, зубы стучат от холода, я не шучу.
— Оденешься, пойдём ужинать. Помнишь, я тебе рассказывал о госпоже Мари, моей поварихе? Её жареные бараньи рёбрышки — это нечто.
Кун, впервые пригласивший друга к себе домой, не умолкал ни на минуту, желая показать Ли Тяньюню все достопримечательности своих владений.
...
Обновлено: 01.02.2026