— В прудах можно разводить не только рыбу, но и саженцы дикого хрена, их можно посадить по берегам.
— Да, да, именно так, — с широкой улыбкой кивнул старина Тейт.
На самом деле, скажи Кун, что собирается разводить в пруду наг, старина Тейт, вероятно, и слова бы против не сказал.
Разводить рыбу?
В отличие от зеленочешуйчатого медведя, который тайком сглатывал слюну, «Лион» лишь презрительно фыркнула. Никогда она не слышала, чтобы лорды занимались разведением рыбы.
Лорд-рыбовод — это что-то новенькое на этом континенте.
Да и могут ли эти тощие, вечно голодные крестьяне разводить рыбу? Скорее, они сами станут для неё кормом.
Проведя на работах всего один день и находясь вдали от Нефритового Сердца, «Лион», очевидно, ещё не до конца осознала, что представляет собой эта земля. Она по привычке судила о Благодатном крае по тому, что видела во владениях других аристократов. И в этом не было её вины.
Ведь в этом мире ещё не появлялось такого странного лорда, как Кун.
«Лион» думала, что старина Тейт кивает лишь из лести, но она не знала, что любой житель Благодатного края на его месте не только бы на сто процентов согласился с идеей Куна, но и немедленно приступил бы к её исполнению.
Разводить рыбу?
С ума сошли, кто будет разводить этих опасных тварей?
Лорд приказал? А, ну тогда ладно. Как разводить, я с вами.
«Лион» ещё не понимала, что значит быть лордом, который в сердцах своего народа стоял выше даже шести великих богов.
...
Проработав всё утро, они выкопали огромный котлован длиной в двести и глубиной в тридцать метров. Зеленочешуйчатый медведь укрепил дно и стены с помощью магии земли. Раз уж пруд предназначался для сбора воды, он должен был быть прочным.
— Обед!
«Лион», у которой уже урчало в животе, с удовлетворением посмотрела на выданный ей обед в коробке.
И овощи, и мясо. Хоть этот негодяй и был бессовестным и аморальным, но к аристократической «гостье» он относился по крайней мере с должным уважением.
Однако, когда «Лион» заметила, что в коробке её соседа по работе не только больше овощей, но и лежит большая куриная ножка, она окаменела.
— Эй, здоровяк, это тебе награда от лорда за усердную работу.
«Ещё бы не усердствовать», — подумал медведь. — «Этот ужасный демон стоял рядом и сверлил меня взглядом. Я не хочу, чтобы с меня содрали шкуру и сделали коврик, по которому будут топтаться».
Зеленочешуйчатый медведь с любопытством заглянул в открытую глиняную банку. Внутри была какая-то жёлтая, вязкая, странная жидкость. Он инстинктивно зачерпнул лапой и отправил в рот.
— ...?!
— У-у-у! (Служить великому демону — честь для меня!)
Единственная, кто понимала этого бесхребетного медведя, «Лион», чуть не швырнула ему в морду свою коробку с обедом. Одна куриная ножка, нет, одна банка мёда — и ты уже куплен с потрохами? Где твоя гордость?
После обеда зеленочешуйчатый медведь, словно на него что-то нашло, выкопал ещё два таких же пруда. Вечером, когда работа закончилась, старина Тейт бросал на толстокожего медведя и тонкокожую златояйцевую гусыню острые взгляды.
«Лион», чувствуя, как у неё горят щёки, хотелось выругаться. «Ну и дурак же ты, медведь! Отлынивал бы себе потихоньку, никто бы и не заметил. А теперь все знают, что утром ты сачковал. Думаешь, тебе это сойдёт с рук?»
К её удивлению, хотя взгляд старины Тейта и был недобрым, в рабочем листе он поставил им оценку «отлично» и выдал тридцать медных монет в качестве платы.
Неужели не придётся возвращаться в подземелье?
Получив рабочий лист, «Лион» была на седьмом небе от счастья. Лишь бы её не запирали снова, и она была бы довольна.
Что до тридцати медных монет, которые ей выдали в виде странных бумажек, имевших хождение только в Благодатном крае, то она, как член самой богатой семьи во всём королевстве Дансу, не обратила на них никакого внимания.
До тех пор, пока не узнала, что за эти деньги в столовой для рабочих можно купить куриные ножки.
— Одна медная монета за две куриные ножки? Кхм, я хотела сказать, у вас тут какие-то странные цены.
Поняв, что выдала себя с головой, «Лион» поспешно состроила невозмутимое лицо, но предательски дёрнувшийся кадык выдавал её истинные мысли.
Один из крестьян, который таскал выкопанные медведем камни, простодушно улыбнулся.
— Многие хорошие вещи в нашем владении можно купить только за деньги, которые нам выдаёт лорд. Королевские монеты не принимают. Ах да, это называется «внутренняя льготная цена».
Внутренняя льготная цена?
Перекатывая во рту это странное, но многозначительное слово, «Лион», как представительница Золотой Семьи, остро почувствовала запах богатства и что-то неладное.
Что он задумал?
Отказаться от существующей в королевстве денежной системы и создать свою собственную?
Если не получится — ладно. Но если получится, это может пошатнуть основы правления королевства Дансу. Даже если ты святой, не слишком ли велики твои амбиции?
— Бабушка, мишка! — маленькая девочка на руках у матери указала на зеленочешуйчатого медведя и что-то пролепетала.
Женщина, поняв ребёнка, с улыбкой достала из своей корзины кусок чёрного хлеба и поднесла к морде медведя. Тот не отказался, одним движением языка слизав кусок, которого едва хватило бы, чтобы застрять в зубах.
— Погладить, — пролепетала девочка.
Зеленочешуйчатый медведь послушно лёг на землю, подставив мягкий живот, и позволил девочке ползать по нему.
«Жизнь трудна, приходится подрабатывать», — подумал медведь, причмокивая. — «Вот бы хлеба побольше давали».
«Лион» с каменным лицом наблюдала за этой сценой, которая уже не вызывала у неё удивления.
Зеленочешуйчатый медведь, хозяин окраин Леса Вечной Тьмы, не связанный узами контракта с укротителем, вёл себя смирнее овцы.
Боги, это я сошла с ума, или весь мир?
...
Пройдя ещё немного, они увидели вдали деревню Нефритовое Сердце. В глазах «Лион» промелькнуло удивление. Когда же она вошла в ворота деревни, то невольно протёрла глаза.
Где это она?
Неужели полмесяца назад она была именно здесь?
Чистые и ровные улицы, очевидно, выровненные с помощью магии земли. Главная улица, достаточно широкая, чтобы на ней разъехались три повозки, тянулась до самого горизонта, до чёрного трёхэтажного замка.
По обеим сторонам улицы — торговые ряды, построенные из камня и лучшей морозной ели: кузница, портняжная мастерская, аптека, универмаг...
Что такое универмаг?
И ещё множество строящихся зданий, свидетельствующих о грандиозных амбициях местного лорда.
Это были не просто постройки. «Лион», как аристократка с тонким вкусом, сразу увидела, что в их архитектуре присутствовал немалый художественный замысел. Когда-нибудь это будет очень красивый город.
Но больше всего «Лион» поразила чистота. В грязной и запущенной деревне, где и ступить-то некуда, должны быть повсюду экскременты и домашний скот. А здесь было так чисто, что это место могло бы поспорить с садом в её родовом поместье.
Она могла поклясться именем Богини Небес, что никогда не видела такой чистой деревни. Да что там деревни, даже города!
Даже в аристократическом квартале столицы можно было найти в углах мусор, а то и плевки и прочие нечистоты.
А здесь, «Лион» была уверена, любой житель был чище, чем иные так называемые аристократы.
Когда её товарищ по работе привёл её к зданию с вывеской «Общественная баня Благодатного края», это подозрение переросло в уверенность.
— Иди, помойся. Грязным в столовую не пускают. О, не беспокойся, это бесплатно. Все, кто работает на лорда, могут пользоваться баней бесплатно. Идёшь?
— ...
«Лион» смотрела на занавеску с большим иероглифом «мужское», потом на соседнюю с иероглифом «женское», и стояла перед самым сложным выбором в своей жизни.
Благодаря редкому магическому предмету для всех она выглядела как её третий брат, Лион. Но это была лишь иллюзия, на самом деле она была девушкой.
В её нынешнем обличье из женской бани её, скорее всего, вышвырнут. Но идти в мужскую...
После долгих колебаний «Лион» сорвала с рукава внутренней рубашки запонку. Ромбовидная запонка красно-жёлтого цвета, сияющая, как драгоценный камень, внутри которой виднелись сложные магические руны.
Если бы Кун был здесь, он бы сразу узнал в ней драгоценный магический артефакт, дошедший до наших дней со времён древней династии эльфов.
Без магической завесы перед изумлённой толпой предстала прекрасная девушка с волосами, ниспадающими водопадом. Высоко вскинув голову, словно гордая белая гусыня, она прошествовала в женскую баню.
...
Выйдя оттуда лишь через час, Бети поспешно надела запонку обратно. Её ведь называли Золотым Лебедем, самой красивой аристократкой юга королевства Дансу.
Что, если этот проклятый Алан увидит её и у него возникнут какие-нибудь грязные мыслишки? Она ведь сейчас не сможет ему сопротивляться.
Тьфу, бесстыдник.
Неизвестно, о каких неприличных сценах она подумала, но на её щеках появился подозрительный румянец.
Тем временем работники бани уже вымыли и зеленочешуйчатого медведя. Заведующий баней был учеником мага воды, и ежедневной его задачей, которую ему поручил маг Мелворд, была тщательная чистка огромного тела медведя от макушки до пяток.
Надо сказать, что после некоторого времени таких «интенсивных магических тренировок» заведующий баней с удивлением обнаружил, что многолетний магический барьер, который он не мог преодолеть, начал поддаваться.
Теперь он, который поначалу всей душой ненавидел эту работу, отдавался ей полностью. Ему уже было мало огромного и мускулистого тела зеленочешуйчатого медведя, и он с жадностью поглядывал на каждого посетителя бани.
Многие жители уже жаловались временно исполняющему обязанности начальника стражи Витторио на слишком уж голодный и пугающий взгляд заведующего баней и настоятельно требовали его заменить.
...
Сердобольный товарищ по работе дождался, пока Бети выйдет, и повёл её в общую столовую Благодатного края.
— Одна медная монета — две куриные ножки. Одна медная монета — обед, как тот, что мы ели днём. А за три медные монеты можно купить даже небольшой кусок торта?
Странное выражение появилось на лице Бети. Её взгляд упал на необычный торт, украшенный красными ягодами. Интуиция подсказывала ей, что это будет очень вкусно.
— Я хочу вот это, и это, и вот это.
Располагая «огромной» суммой в тридцать медных монет, Бети не стеснялась. Одних только клубничных тортов по три монеты за кусок она заказала три.
Один себе, один — товарищу по работе, который ей так помог, и ещё один — зеленочешуйчатому медведю. В конце концов...
Двадцать семь из тридцати монет заработал именно он, и ей было как-то неудобно есть в одиночку.
— Ух ты, как вкусно! Вкуснее, чем готовит мой кондитер.
Её сосед, впервые пробовавший клубничный торт, сидел с блаженным выражением на лице, полностью погрузившись в шелковистый и сладкий вкус.
Что это за вкус?
Вкус счастья?
Нет, это вкус, обещанный богиней самым верным её последователям в Царстве Небесном!
— Ты что, впервые ешь десерт? — спросила Бети с удивлением. — Это же не так уж и дорого. С твоим сегодняшним заработком ты вполне мог бы купить себе кусок.
Но простой рабочий ответил с совершенно естественным видом:
— Кто ж будет покупать такую дорогую вещь? Это ведь не одна королевская монета, а одна монета Благодатного края. Здесь за одну монету можно купить большой мешок соли или еды на семью из трёх человек на целый день. А три монеты за такой маленький кусочек, который съедается за два укуса, — это слишком расточительно.
Бети осеклась. Она вдруг вспомнила, что перед ней сидит всего лишь презренный крестьянин.
Обычно такие люди никогда в жизни не смогли бы сидеть с ней, великой аристократкой, за одним столом.
И уж тем более никогда бы не попробовали еду, которая показалась вкусной даже ей.
Вкус торта в её руке вдруг показался не таким уж и хорошим. Бети замолчала.
Обновлено: 18.02.2026