— Будьте осторожны в пути!
На следующее утро, на рассвете, отряд под предводительством Нии, состоящий из половины гвардии лорда, покинул поместье. Запряжённая английскими чернорогами — помесью лошадей и магических зверей — повозка, доверху гружённая некими синими таблетками, назначение которых лучше не уточнять, медленно двинулась в сторону столицы под благословения жителей Нефритового Сердца.
Вместе с ними Благодатный край покинули и наёмники из отряда «Ледяной клык» во главе со стариком Гили. Они везли не только личное письмо от Куна, но и послание для третьего сына графа Брэйтона, Лиона, от него самого.
В письме «Лион» сообщал, что по собственному желанию решил погостить некоторое время в Благодатном крае у Куна, и просил отца выслать ему тысячу золотых на карманные расходы.
На те мелкие уловки, к которым «Лион» прибег, тайно помечая письмо, Кун предпочёл закрыть глаза.
Как говорят на Синей Звезде, «пока гроба не увидит, слёз не прольёт». Если всё пойдёт по плану, то вскоре в его Благодатный край прибудет легендарный воин.
И тогда Золотая Семья поймёт, на чьей стороне правда.
Да, Кун собирался вовсю трубить о появлении Доуна, Святого Меча королевства. Это избавит Благодатный край от многих ненужных проблем.
— Проклятье!
Сжимая в руках лопату, весь в грязи, «Лион», впервые в жизни ставший землекопом, сверлил взглядом фигуру бессовестного аристократа-мага.
— У-у-у, — простонал зеленочешуйчатый медведь, которого тоже припахали копать пруд. Он пытался вразумить своего нового товарища по несчастью: этот человек — демон в людском обличье, и связываться с ним, таким маленьким и слабым, себе дороже.
— Проклятый Алан! Какой ещё демон? Да он просто бесстыжий подлец!
«Лион», будучи укротителем зверей среднего ранга, сплюнул. Смейся, смейся. Когда моё письмо дойдёт до отца, посмотрим, кто будет плакать.
— Работайте быстрее, а не то в сегодняшнем отчёте поставлю вам «плохо».
Медведь-актёр и златояйцевая гусыня вздрогнули. Взглянув на старину Тейта, который с комфортом устроился на краю котлована и наблюдал за ними, они, не смея возразить, опустили головы и продолжили копать.
Будучи единственными пленниками в Благодатном крае, они, естественно, находились в совершенно ином положении, чем обычные жители Нефритового Сердца.
За ними не только присматривал специальный надсмотрщик, но и была разработана целая система наказаний.
Если первый осмеливался отлынивать, то вечером оставался без ужина. Если вторая смела сопротивляться милосердному трудовому перевоспитанию лорда, то её снова запирали в подземелье замка Чёрного Камня.
«Лион» больше всего на свете не хотела возвращаться в это холодное и тёмное место. Теперь при одном упоминании о подземелье у неё по костям пробегал ледяной холод.
«Потерпи ещё немного, Бети. Отец скоро придёт и спасёт тебя».
«А потом я спасу и этого бедного зеленочешуйчатого медведя. А ты, Алан, тысячу раз проклятый, узнаешь, что такое сидеть в подземелье и копать грязь».
«Поставлю зеленочешуйчатого медведя надсмотрщиком. Будешь плохо работать — он тебя одной лапой в грязь втопчет. Хм-хм-хм...»
Выместив, кажется, всю свою злость на земле под ногами, «Лион», полная духа самообмана, принялась копать с удвоенной силой.
Старина Тейт, увидев это, удовлетворённо кивнул. Эту упрямую шкуру нужно было хорошенько проучить.
Другие в замке могли бы испугаться имени Золотой Семьи, но не он. Не то что какой-то графский сынок — даже самого графа или маркиза он, по приказу господина, отстегал бы кнутом.
...
Тем временем, проводив торговый караван, к Куну поспешил самый нелюбимый лордом чиновник — сборщик налогов Витторио. Он снова принялся зачитывать финансовые отчёты, которые раздражали Куна больше, чем заупокойная молитва.
В других владениях сборщик налогов обычно был самым близким к лорду человеком, и эту должность доверяли лишь самым надёжным людям. Но у Куна всё было наоборот.
Зато, как ни странно, самый нелюбимый аристократами чиновник в Благодатном крае был самым популярным среди троих. Каждый раз, когда Витторио появлялся в Нефритовом Сердце, он непременно приносил с собой очередное «благословение» от лорда.
За короткое время авторитет лорда Куна в деревне Нефритовое Сердце достиг небывалых высот. Его порой немыслимые указы в устах крестьян превратились в «божественные благословения».
Королевство хотело, чтобы они были бедными, голодными, рабами. А лорд вёл их за собой, строил дома, возделывал поля, даровал им уважение.
Боги ниспослали ливни, не оставив им и шанса на спасение. А лорд своей невероятной магией разогнал тяжёлые тучи, висевшие над ними полмесяца.
Дикие звери и магические твари хотели сожрать их. А лорд лично повёл отряд стражи в Лес Вечной Тьмы и истребил сотни монстров.
Разве это лорд? Это само божество.
Величайшее из божеств!
Нет, даже богам не под силу то, что делал лорд. Без отговорок и лжи он выполнял все свои обещания, данные им по прибытии, и делал это в сто, в тысячу раз лучше, чем они могли себе представить.
В последнее время все жители Благодатного края страдали от странной болезни под названием «лордомания». Даже великая аптекарша Грейс была бессильна перед ней.
Более того, в последнее время она и сама, кажется, начала заражаться.
Она приехала сюда от безысходности, но с какого-то момента почувствовала, что снова вернулась в свою молодость, в те времена, когда только стала аптекарем. Её переполняли силы и энтузиазм.
Странное владение. И удивительный лорд.
— Ты говоришь, в последнее время в Нефритовом Сердце пропадают вещи? В основном еда, но и всякая мелочь тоже.
Кун машинально коснулся костяшками пальцев нижней губы — его привычка во время раздумий.
Он думал, что этот вымогатель снова пришёл за деньгами, а тут такие новости.
Кто-то ворует, да ещё и у него под носом?
Какая наглость.
Витторио с горькой усмешкой кивнул.
Хорошо, что управляющего нет рядом, а то он бы его с грязью смешал. С такой мелочью беспокоить господина! Да лучше бы он на морозной ели повесился!
Кража еды для нынешних жителей Благодатного края действительно была мелочью. Не то что вначале, когда украденный кусок хлеба мог обречь семью на голодную смерть.
И воровали-то не так уж и много. Но когда за день обворовывают по четыре-пять домов, а во всём Нефритовом Сердце едва ли наберётся больше сотни семей...
Если так пойдёт и дальше, то поползут всякие странные слухи, и люди начнут паниковать.
Вообще-то, это было не его дело. Но Доун получил награду от лорда и последние несколько дней безвылазно сидел в замке Чёрного Камня. Поэтому все дела в Нефритовом Сердце временно легли на плечи Витторио.
Чтобы поймать наглого воришку, Витторио с отрядом стражников первого ранга устроил засаду. Они ждали, чтобы схватить его с поличным.
Но, к их изумлению, проклятый вор утащил еду прямо у них из-под носа, а они и тени его не увидели.
Настоящая чертовщина.
Но какой чёрт осмелится творить такое под носом у их лорда, великого мага? Ему что, жить надоело?
Витторио был в отчаянии. Чтобы предотвратить дальнейшее распространение слухов, ему ничего не оставалось, как доложить обо всём Куну.
— Интересно.
В глазах Куна вспыхнул огонёк азарта. Если бы старина Тейт был здесь, он бы узнал этот взгляд. Такой появлялся у его господина, только когда он находил какое-нибудь особенно интересное и редкое заклинание.
Иногда этот взгляд предвещал кому-то большие неприятности. Очень большие.
— Во-первых, можно исключить призраков.
Кун без колебаний вынес вердикт.
Недавно он взорвал кристалл божественной силы Богини Небес, который очистил даже прародителя-нежить, неизвестно, четвёртого или пятого ранга. Какой призрак после такого осмелится сунуться сюда?
К тому же, призраки не едят человеческую пищу. Зачем им воровать всё это?
Но если это не призраки, то кто мог незаметно украсть еду из-под носа у отряда тренированных воинов первого ранга?
Интересно.
Кун достал из своего кольца-хранилища несколько магических свитков и тихо проинструктировал:
— Витторио, раздай эти свитки своим людям. Пусть положат их рядом с приманкой. Сегодня вечером мы поиграем в охоту на привидений.
— Понял, сейчас всё организую.
Витторио со свитками поспешно удалился.
Во-первых, он был действительно напуган. Будучи обычным человеком без какой-либо защиты, он, столкнувшись с такой чертовщиной, не мог не волноваться.
Во-вторых, он не хотел, чтобы в процветающем Благодатном крае возникли какие-либо проблемы. Если поползут слухи о призраках, дело может принять очень скверный оборот.
Это стало бы серьёзным препятствием для дальнейшего развития владения.
Чтобы маленькая помеха не превратилась в большую проблему, Витторио и решился доложить обо всём Куну.
Беспокоить великого мага и аристократа из-за того, что у крестьян украли немного еды, было, конечно, неслыханно. Но, к счастью, Кун не обращал внимания на такие мелочи.
До заката было ещё далеко, поэтому Кун решил сперва осмотреть новый пруд, который копали к северо-западу от деревни.
— Господин.
Кун кивнул. Глядя на уже обретший форму котлован, он был весьма доволен. Основную работу, конечно, делал медведь-актёр, а та грязная фигурка рядом была лишь для массовки.
Но в его Благодатном крае дармоедов не держали, так что ей тоже пришлось повозиться в грязи.
В Благодатном крае была река, и даже большая. Но она протекала слишком далеко от Нефритового Сердца. Каждый раз, чтобы набрать воды, жителям приходилось тратить по часу.
Впрочем, ничего не поделаешь. У воды всегда водились дикие звери, а то и магические твари. К тому же, из реки выползали странные рыбы и кусали людей. Поэтому деревню пришлось строить подальше.
Раньше для жителей Благодатного края трудности с водой не были проблемой. Когда ты умираешь с голоду, тебе не до того, чтобы думать, удобно ли носить воду.
Но сейчас это стало настоящей проблемой, особенно после того, как лорд издал свои почти драконовские указы о личной гигиене.
Кун очертил рукой в воздухе, показывая старине Тейту свои планы.
— Это только первый пруд. Я хочу выкопать его поглубже, он будет для сбора воды. А в тех, что ниже по течению, я собираюсь разводить кое-что интересное.
Кун загадочно улыбнулся.
На континенте Вечного Рассвета рыбу почти никто не ел. Во-первых, речные обитатели были опасны, а во-вторых, невкусны.
В итоге сложилась странная ситуация: простолюдины боялись её трогать, а аристократы брезговали.
Единственными, кто любил рыбу на континенте, были, пожалуй, наги.
Но в том мире всё было иначе. Там разводили множество видов рыб. Если бы ему удалось достать немного икры, то, возможно, он смог бы развести их и здесь. В конце концов, он был единственным в мире магом Изобилия.
Мясо, яйца, молоко, фрукты, овощи — всё это должно быть в достатке.
Да, а ещё можно развести немного раков и крабов.
Первый этап плана по реконструкции рациона питания жителей Благодатного края Кун связывал именно с этими прудами.
Обновлено: 18.02.2026