Кун повернулся к стражникам и приказал:
— Обыщите руины. Ищите не только скелеты обычного размера, но и очень большие, или наоборот, размером с фей. Принесите всё сюда.
— Слушаюсь!
По приказу Куна отряд стражи немедленно приступил к делу, перебирая груды костей на земле.
«Значит, древние эльфы воздвигли столь величественные руины лишь для того, чтобы хранить эту глиняную табличку с договором», — пробормотал Кун.
Для древних эльфов того времени эта табличка из обычной глины, возможно, имела непреходящее значение. Но династия эльфов пала, и договор, естественно, давно утратил силу. Для людей это была всего лишь глиняная табличка, имеющая некоторую историческую ценность, но, вероятно, менее ценная, чем ржавые доспехи и оружие, разбросанные по руинам.
На лице Куна не было и тени разочарования. Он искал историю, и это, несомненно, была часть исторической правды. Он получил знание, которого жаждал, обрёл своё «сокровище».
Ведь на континенте упоминания о титанах существовали лишь в мифах и легендах. Существовала ли на самом деле эта могущественная раса, способная противостоять богам, всегда оставалось загадкой для магического мира. Теперь, с этой союзной табличкой в качестве доказательства, этот пробел в истории можно было заполнить. Раса титанов действительно существовала на этом континенте.
Что до расы карликов-ими, Кун видел это название во второй раз. Впервые — в дневнике древнего эльфа, который он нашёл в сокровищнице маркиза. Тогда он подумал, что это всего лишь пьяный бред какого-то эльфа.
Кун достал из своего пространственного кольца тот самый дневник и положил его рядом с глиняной табличкой.
— Невероятно, всё, что здесь написано, — правда. В этом мире были титаны, были карлики... значит, и та часть дневника, где говорится о пурпурной луне, божественных чудесах и полуэльфах, тоже может быть правдой?
— Господин, мы обыскали все груды костей в центральной части руин, но не нашли скелетов, подходящих под ваше описание. Однако мы нашли вот это.
Один из стражников держал в руках несколько тёмно-красных шаров размером с футбольный мяч. Большинство из них были повреждены, словно разрублены каким-то острым оружием. Лишь немногие остались целы, но и они потускнели, и Кун не ощущал в них ни капли жизненной силы. Они походили на обычные красные камни, лишённые магии.
Другой стражник держал в руках изящные маленькие доспехи и оружие.
— Такие крошечные вещи были спрятаны в грудах костей в центральной части руин. Неудивительно, что мы их не заметили, когда вошли.
Хотя доспехи и оружие сохранились, скелетов обеих рас нигде не было. Кун вспомнил, что в дневнике эльфа было написано: титаны после смерти снова превращаются в горы, а горы — это камни и земля. Это означало, что титаны были не существами из плоти и крови, а элементалями или чем-то подобным. А раса карликов-ими, вероятно, тоже была похожа на них и после смерти распадалась на чистую ману. Поэтому в этом важном храме, где хранился договор трёх рас, можно было найти останки эльфов, но лишь слабые следы существования двух других рас.
— Увы, участь этих двух рас, похоже, не лучше, чем у династии древних эльфов. Они полностью исчезли в реке истории. Древние эльфы хотя бы оставили после себя славу великой династии, а эти две расы... одна стала легендой, а другая и вовсе не упоминается в хрониках.
Быть полностью забытым историей — пожалуй, самая печальная участь для разумной цивилизации.
Рядом с глиняной табличкой трёх рас стояла обычная на вид шкатулка. Она была сделана из того же материала, что и алтарь, — из ветвей Древа-Матери, но, как и корни снаружи, утратила жизненную силу.
С тяжёлым сердцем Кун торжественно взял шкатулку. Он открывал её медленно, сердце его колотилось. Никогда в жизни он не был так взволнован. Руки, державшие шкатулку, слегка дрожали, словно он держал последнюю надежду блестящей цивилизации.
В этих руинах воины трёх рас ревностно охраняли не только эту союзную табличку, которая имела больше символическое, чем практическое значение, но и то, что находилось в этой шкатулке. В самом центре глиняной таблички было вырезано изображение семени. Если он не ошибался, то в этой шкатулке должно было лежать семя Древа Жизни! Семя, предназначенное для того, чтобы в случае необходимости продлить существование трёх цивилизаций. Можно сказать, это было наследие цивилизации древних эльфов, вещь непреходящей важности.
— Щёлк.
Замок шкатулки, сделанный из живых ветвей, ослаб без поддержки могучей жизненной силы Древа-Матери, и Кун с лёгкостью его открыл.
— А где... где семя? Куда делось моё огромное семя?
Не желая сдаваться, Кун с силой разломал хрупкую, высохшую шкатулку, проверяя, нет ли в ней тайного отделения. В конце концов, он остался стоять, уставившись на кучу щепок на полу.
Любой бы почувствовал себя опустошённым, упав с небес в пропасть. Это же было семя Древа Жизни! А он — маг Изобилия. Если и было что-то на континенте Вечного Рассвета, что Кун хотел бы больше всего, или, вернее, что хотел бы увидеть своими глазами, то Древо Жизни, несомненно, стояло на первом месте в его списке.
И вот так упустить свою мечту... кому угодно было бы трудно смириться с таким разочарованием.
В худшем случае, по его расчётам, семя Древа Жизни, как и корни в руинах, было бы лишено жизненной силы тем обломком меча кристаллизованного воина-скелета. Но и это было бы не страшно. Будучи единственным магом Изобилия на континенте, Кун был уверен, что, будь то через десять лет или через сто, он бы нашёл способ возродить семя Древа Жизни.
Снова заставить прорасти, укорениться и вырасти на континенте Вечного Рассвета это самое удивительное растение, можно сказать, высшую форму эволюции всех растений.
Но этот проклятый ублюдок всё уничтожил дочиста. Если бы кристаллизованный воин-скелет не был уже мёртв и душой и телом, Кун бы с удовольствием вытащил его из могилы и убил ещё сотню раз.
«Что нашёл — то моё счастье, что потерял — то моя судьба. Возможно, такова воля континента Вечного Рассвета: исчезнувшие цивилизации не должны возрождаться».
Тихо вздохнув, Кун привёл свои мысли в порядок.
Не считая уничтоженного семени Древа Жизни, что было для него большим разочарованием, эта незапланированная вылазка в руины принесла огромную пользу. А раз так, то к чему эта кислая мина?
Изначально Кун рассчитывал лишь на то, что, пока золотоядный земляной дракон и стая кровожадных волков будут сражаться, он, как рыбак, сможет извлечь из этого выгоду. А в итоге обе эти потенциальные угрозы для Благодатного края погибли, и ему не пришлось жертвовать ни одним солдатом. Это был самый маловероятный и самый лучший из всех возможных исходов.
Одни только двести туш волков, пусть и сильно повреждённых драконом, всё равно представляли собой целое состояние в виде магических материалов. И это были не обычные материалы, а материалы от кровожадных волков, известных на весь континент своей свирепостью. Мало кто из отрядов наёмников решался с ними связываться. А редкость повышает цену.
Если бы эти материалы удалось продать в крупных южных городах, бюджет Благодатного края перестал бы быть таким скудным, и его налоговый инспектор перестал бы так часто хвататься за голову.
Что до останков древнего дракона четвёртого ранга, векового дерева, которого хватило бы, чтобы замостить весь замок Чёрного Камня, и высококонцентрированной магической святой воды, то всё это были чрезвычайно редкие и ценные вещи. Лишь самый глупый человек стал бы обменивать их на золото, которое можно заработать в любой момент.
Поэтому Кун решил взять со стражников клятву молчания, используя ценный свиток контракта, который он нашёл в пространственном ожерелье «Лиона». Никто не должен был проболтаться о здешних находках, иначе это принесло бы лишь неприятности.
Конечно, Кун не поскупится на награды для них. Это было неписаное правило между лордом и его рыцарями: вся добыча принадлежит лорду, но лорд обязан «справедливо награждать и наказывать». В некотором смысле, это была своего рода делёжка добычи.
Прежде чем вернуться в Благодатный край и продолжить свои сельскохозяйственные дела, Кун использовал магию льда, чтобы заморозить туши магических зверей, дабы бактерии и насекомые не испортили ценные материалы. Особенно это касалось останков дракона четвёртого ранга — из-за их огромного размера перевезти их обычным способом было бы трудно. Кун просто разделил их на сотню частей. Все эти материалы нужно было сначала доставить в подвалы замка Чёрного Камня для дальнейшей обработки.
Что до оставшегося векового дерева и высококонцентрированной магической святой воды, то Кун решил пока оставить их здесь. Руины никуда не денутся. Он установит здесь несколько защитных магических кругов, запечатает вход, и всё будет в безопасности. А в Благодатном крае всё равно не было места для хранения всего этого.
Наконец, с помощью капли крови дракона Кун применил «Золотой Закон», имитируя ауру живого дракона, и оставил его след по всему пути от логова кровожадных волков до Благодатного края. Он рассчитывал, что какое-то время ни один магический зверь не осмелится приблизиться к этому месту, и он сможет отправить больше людей, чтобы быстро и безопасно перевезти добычу из логова волков в Благодатный край.
Покидая пределы Леса Вечной Тьмы, Кун в последний раз оглянулся в сторону руин древних эльфов и слегка нахмурился. Эта вылазка в логово волков принесла богатую добычу, но ему казалось, что он упустил что-то важное. И ещё его не покидало странное чувство, будто за ним кто-то наблюдает.
Кун не заметил, как в лесу, на высоком дереве, пара маленьких глаз с недоумением смотрела на него. В следующее мгновение, как только его духовная сила приблизилась к этому месту, наблюдатель исчез с ветки с поразительной скоростью.
...
Вернувшись в Благодатный край, Кун без промедления приступил к весеннему севу. Время не ждало.
Раны Доуна вызвали панику среди жителей. Ведь он, сильнейший воин в крае, известный на всё королевство воин третьего ранга, потерял в лесу руку. Значит, в лесу завёлся какой-то ужасный монстр.
Паника улеглась лишь тогда, когда стражники начали привозить из леса телеги с тушами кровожадных волков. Жители поняли, что спали совсем рядом с логовом волков и в любой момент могли подвергнуться нападению. Господин, узнав об этом, лично повёл стражников и уничтожил стаю. Внезапный столп белого света, который все видели в полдень, был мощным заклинанием господина, и теперь все проклятые волки были истреблены до единого.
Благодаря разъяснениям и активной пропаганде трёх чиновников края паника среди жителей постепенно улеглась. Люди могли лгать, но сотня волчьих туш, сложенных перед замком Чёрного Камня для разделки, — нет. Огромная стая волков действительно была уничтожена господином, что обеспечило безопасность Благодатного края. Жители, постоянно страдавшие от набегов магических зверей, были безмерно благодарны и почтительно относились к Куну, считая его идеальным лордом, которого и с фонарём днём не сыщешь.
Благодаря возросшему авторитету Куна в Благодатном крае все его указы и планы выполнялись без задержек, а трое чиновников сталкивались со всё меньшим сопротивлением. Даже если кто-то не понимал смысла этих указов, он не возражал. Всё шло по плану Куна, медленно, но верно входя в свою колею.
Когда основной каркас Благодатного края будет заложен, он сможет освободить руки. А работу по наращиванию плоти и крови этого гиганта он оставит своим подчинённым и жителям — пусть они сами постепенно его совершенствуют. Истинный лидер лишь задаёт направление. Если он будет всё делать сам, это лишь вызовет недовольство подчинённых.
После полумесяца напряжённой работы, от которой даже Латифа, прекрасная волшебница, загорела, а зеленочешуйчатый медведь, равный по силе магическому зверю третьего ранга, едва не свалился от усталости, все поля Благодатного края были засеяны как раз к концу весеннего сева.
Шесть тысяч семьсот тридцать семь му земли были засажены высокоурожайными семенами, которые Кун добыл с таким трудом. В них была заключена его надежда на разблокировку печати Изобилия и вера крестьян в богатый урожай.
Сидя на спине огромного зеленочешуйчатого медведя и двигаясь по новой просёлочной дороге, Кун с удовлетворением смотрел на аккуратно засеянные поля плодородной чёрной земли.
Хотя и не без трудностей, но семена были посеяны. Он сеял не просто семена, а надежду. Достаточно было посмотреть в глаза жителей Благодатного края — в них горел огонь предвкушения будущего, чего на этой земле никогда прежде не было.
Жители, которые раньше избегали Куна, теперь не только не прятались, но и сами подходили, чтобы поклониться, и совали дикие цветы, ягоды, пойманных зайцев и птиц его стражникам. И не только Кун удостаивался такого внимания — трое чиновников тоже. Каждый раз, выходя на прогулку, они возвращались с полными карманами и руками. Хотя это были скромные дары, но это было лучшее, что могли предложить жители края.
Кун считал, что не сделал ничего особенного. Он лишь обустраивал свой личный цветник и сеял семена, чтобы разблокировать печать Изобилия. К тому же, сев — это лишь первый шаг, до урожая ещё далеко. Почему же эти люди так счастливы?
Кун, по правде говоря, этого не понимал.
...
Обновлено: 18.02.2026