«Корни Матери-Древа Жизни добрались сюда?»
Кун был поражён. Это был Лес Вечной Тьмы, а останки Матери-Древа Жизни, «Великая Чёрная Гора», находились в центре Запретных пепелищ. Между ними лежал Благодатный край, расстояние было не меньше семи-восьми сотен километров.
Трудно было представить, как далеко простирались корни Матери-Древа Жизни. Неужели весь Великий Вечный Лес, то есть весь север нынешнего королевства Дансу, был покрыт ими?
Как маг Изобилия, вырастивший множество редких магических растений, Кун знал, что надземная часть растения — это лишь малая его часть.
Пышная листва и обильные плоды — это лишь видимость. Главное — это корни. Если надземная часть будет уничтожена, но корни останутся, растение сможет возродиться. Корни для растения — как сердце для животного.
Кун подобрал с земли кусок корня и влил в него свою магию Изобилия. Вскоре он с разочарованием открыл глаза.
— Даже моя магия не может пробудить в этих корнях и капли жизни.
Они были не просто сожжены и иссушены. Они были прокляты. Жизнь, душа, даже генетическая информация — всё было уничтожено. Такую абсолютную смерть он видел впервые.
Чистая смерть Матери-Древа Жизни. Два несовместимых понятия, которые Кун увидел воочию в осколке самого жизнеспособного растения на континенте Утреннего Света. Это потрясение лишило его дара речи.
Какая же сила смогла за одну ночь уничтожить могущественную эльфийскую империю и сжечь дотла Мать-Древо Жизни, не оставив и следа жизни?
На мгновение Куну представилось бушующее море огня, охватившее весь север. Великое, устремлённое в небо, древо жизни стонало в огне, не желая умирать, но было сломлено пополам и брошено в пламя.
С тех пор центр эльфийской империи превратился в Запретные пепелища, где не было ничего живого, кроме скелетов и призраков невинных жертв, вечно бродящих по выжженной земле.
К сожалению, тех, кто искал сокровища древних эльфов, было бесчисленное множество, а тех, кто пытался разгадать тайну их гибели, — единицы.
Во-первых, человеческие королевства это не интересовало. Аристократов больше заботили наряды и ужины, чем история чужого народа. Во-вторых, эльфы, которые могли бы что-то знать, считали эту тему запретной.
На континенте было три способа разозлить эльфа: подарить ему карикатуру и сказать, что это его портрет; войти в его дом в грязной обуви, рассыпать бобы и убежать; заговорить с ним о древних эльфах и сказать, что их древо жизни — подделка.
За первые два проступка ещё можно было получить прощение, но за третий — не только лишиться дружбы, но и попасть в чёрный список всех эльфов и навсегда лишиться права входить в их лес.
Для нынешних эльфов древние эльфы были позором, напоминанием о рабстве. Говорить о них в их присутствии было всё равно что кричать им в лицо: «Твой предок был свиньёй!».
Потому что для древних эльфов нынешние эльфы были рабами. Раньше их называли недо-эльфами.
Учитывая отношение людей к нелюдям на континенте Утреннего Света и отношение людей к обезьянам и бананам на Синей Звезде, можно было представить, как тяжело жилось тогда эльфам.
Кун даже подозревал, что нынешние эльфы сыграли не последнюю, и не самую благовидную, роль в падении эльфийской империи. Иначе как могла такая могущественная цивилизация пасть так быстро и так полно?
Удар изнутри всегда самый коварный и разрушительный.
В проходе, проделанном драконом, они шли полчаса. Вскоре корни слились в единую массу, и они оказались в туннеле, прорубленном в толстой деревянной стене. У Куна появилось новое понимание слова «корни».
Он принюхался. В затхлом воздухе он уловил запах крови, которого не почувствовал раньше. «Неудивительно, что воины так развивают свои тела. Даже воин третьего ранга, как Доун, превосходит меня, легендарного мага. У них у всех собачий нюх».
— Конец.
Наконец они вышли из туннеля. Кун почувствовал облегчение. Для остальных это была просто узкая «деревянная стена», но для него, мага Изобилия, идти по трупу божества было пыткой.
За «стеной» их ждала земля, устланная костями. Это было похоже на костяную равнину на поверхности, но здесь кости были человеческими. Большинство из них были одеты в роскошные доспехи. Вокруг валялись огромные валуны. Это было похоже на братскую могилу.
Дзынь!
Воины во главе с Доуном обнажили мечи и окружили гору плоти, внезапно появившуюся перед ними. Это было похоже на гигантского броненосца. Голова была маленькой, тело свернулось в клубок, а спина была покрыта острыми каменными наростами, которые блестели, как металл. Это были чистые магические минералы, которые золотоядный земляной дракон проглотил, а затем изрыгнул.
Один из воинов подошёл к голове дракона и осторожно ткнул её мечом. Дракон не шелохнулся.
— Капитан, этот гигант, кажется, мёртв.
Доун раздражённо ответил:
— Я не слепой. Осмотрите его. Найдите смертельную рану. Посмотрим, что его убило.
Тело дракона было покрыто ранами. На полу была огромная лужа крови. Раны, нанесённые кровожадными волками, не заживали, и жертва истекала кровью до полного истощения.
Помимо укусов волков, воины нашли на теле дракона следы от мечей, копий и топоров. Это уже не могли быть волки. Были и следы от ударов тупыми предметами. Половина минеральной брони на спине дракона была разбита.
— Неужели это дело рук наёмников из «Ледяного клыка»? Что-то не сходится.
Доун был в замешательстве. Могли ли эти второсортные наёмники нанести такой урон?
Его собственный удар мечом был для этого дракона как укус комара. Он даже не смог пробить его броню.
Кун сказал:
— Не гадайте. Это дело рук нежити.
Как только он вошёл сюда, он почувствовал сильную ауру нежити. Он не чуял запаха крови, но аура нежити, противоположность жизненной силе, была для него как факел в ночи.
— Нежить? Где?
Доун насторожился. Остальные воины тоже напряглись, боясь снова попасть в ловушку призраков.
Кун кивнул на кости на полу.
— Не видите? Прямо у вас под ногами.
— Господин лорд, вы хотите сказать, что все эти кости — нежить?
Один из воинов отшатнулся, оглядываясь, словно боясь, что кости сейчас встанут и ударят его в спину.
— Чего боитесь? В этом мире нет ничего бессмертного. Нежить — это просто существа из негативной энергии, которых трудно убить обычными способами. И разве вы не видите, что все эти скелеты уже убиты драконом? Если нежить умрёт ещё раз, она исчезнет навсегда.
«Если только не знать, как делать крестражи», — добавил Кун про себя.
— Вот оно что. А вы меня напугали.
Воин пнул череп, как мяч.
Доун нахмурился. Осквернять останки воина, даже мёртвого, было для него недопустимо. Но Кун ничего не сказал, а он больше не был капитаном, чтобы делать им замечания.
Кун наблюдал за этим с безразличием, подумав лишь, что в его отряде скоро станет на одного человека меньше.
Он не был воином и не разделял их кодекс чести. Череп и череп. Будь то череп воина или дракона, если его можно было использовать для экспериментов, он бы собрал все кости. Осквернять мертвеца, который ничего не чувствует, — не то же самое, что осквернять истину.
Кун был безразличен, но за него позаботится старина Тейт.
Хотя его здесь не было, Кун знал, что, когда они вернутся, Тейт разузнает всё в мельчайших подробностях. Этот пинок воина сегодня не имел последствий, но завтра мог привести к большой беде.
Долг стража — защищать. Если из-за его личных действий вся команда и тот, кого он должен защищать, окажутся в опасности, это будет серьёзным нарушением.
А старина Тейт не терпит соринок в глазу, особенно если эта соринка может попасть в Куна.
— Господин, идите сюда! Я, кажется, нашёл, отчего умер этот дракон.
Дракон лежал, свернувшись в клубок. Кун думал, что это его естественная поза после смерти. Но когда он увидел тёмно-золотое яйцо, которое дракониха заслоняла своим телом, и огромную дыру в её сердце, он понял, что она защищалась. И проиграла. Погибла не только она, но и яйцо. Желток вытек, и в нём не осталось и следа жизни.
— Какой ужасающий удар.
Доун побледнел. Только он сражался с этим драконом и знал его силу. Такое могущественное существо было убито одним ударом. Доун не мог представить, кто на это способен.
«Мир велик. Столица — это лишь малая его часть. Если я возгоржусь своими успехами, мой путь воина на этом закончится».
Увидев силу древнего дракона, мощь легендарного мага Куна и теперь этот труп, Доун не испугался. Наоборот, его вера в путь воина укрепилась. Он как никогда жаждал достичь Царства Героев.
Только тогда он сможет бросить вызов на равных. А сейчас он стоял у врат, не смея даже заглянуть внутрь.
Кун смотрел на труп драконихи, не понимая, почему она, вернув яйцо, не ушла, а пошла вглубь руин и погибла.
Может, заблудилась? Но она же не могла перепутать деревянную стену с землёй.
Что-то привлекло её сюда. Что-то, ради чего она была готова рискнуть жизнью.
Поняв это, Кун просиял и посмотрел в ту сторону, куда она ползла.
Там должна быть тайна.
Может быть, настоящее сокровище руин. Древние эльфы не зря построили под землёй такое огромное сооружение, не подходящее для их роста, и использовали корни Матери-Древа Жизни для защиты.
— Идёмте туда.
Кун сгорал от нетерпения. Для мага не было большего сокровища, чем знание.
А тайны — это и есть знание. Неизвестное, уникальное, бесценное для исследований.
...
Обновлено: 18.02.2026