Вскоре Кун добрался до истинного сердца подземных руин, которое было невозможно не заметить.
В центре зала находился пруд, переливающийся всеми цветами радуги. Это была сама магия, воплощённая в жидкость, которую маги называли эфиром, или первичной эссенцией.
Когда-то Кун, изучая паразитические красные водоросли, пытался с их помощью извлечь из воздуха именно такую универсальную жидкость, уступающую по силе лишь мифическому философскому камню. Но потерпел неудачу.
Посреди пруда на деревянном постаменте лежал древний каменный треугольник, испещрённый узорами и письменами, а рядом с ним — неприметная деревянная шкатулка размером с кулак.
Постамент был сделан из материала, очень похожего на корни Матери-Древа Жизни, но на нём виднелись ветви и листья. Это означало, что постамент был вырезан не из корня, а, возможно, из ветви самого Матери-Древа!
Мать-Древо Жизни была для древних эльфов священна. Это было всё равно что сейчас перевязать свиток с божественным откровением прядью волос Богини Небес. Какое же откровение требовало такого?
Но не это привлекало больше всего внимания. В пруду, в первичной эссенции, стоял скелет.
От долгого пребывания в чистой магии его кости кристаллизовались и покрылись радужными кристаллами, словно он был одет в сияющие доспехи. Левой руки у него не было, а в правой он сжимал обломок меча, будто недавно пережил тяжёлую битву.
Когда отряд приблизился, в пустых глазницах скелета вспыхнул зелёный огонь, и на них обрушилась волна ужасающей ауры, словно перед ними был не скелет, а воскресший костяной дракон.
— Осторожно, это хранитель руин! Это он убил дракона!
Челюсти скелета задвигались, и из них вырвался пронзительный вопль, который ударил по душам воинов. Это был не звук, а ментальная атака. Некоторые из них, чья воля была не так сильна, рухнули на землю, мгновенно потеряв способность сражаться.
— Во имя… Бога Солнца Ха… эльфы солнца не поклоняются семи богам… самозванцы… великий грех… уничтожить… пособников эльфов… прервать… наследие… жизни… все, кто приблизится, умрут!
Обрывки фраз, которые проникали прямо в разум. Закрывать уши было бесполезно. Для тех, чей дух был слаб, это был лишь оглушительный, бессмысленный рёв. Из всего отряда только Кун смог разобрать хоть что-то.
«Семь богов?»
На континенте поклонялись шести истинным богам: Богине Небес (Церковь Света), богу загробного мира (Церковь Смерти), богу земли (Церковь Земли), богу войны (Церковь Войны), богине луны (эльфы) и богу-дракону (зверолюди).
О боге солнца Кун никогда не слышал. Даже в «Хрониках мифов», написанных древними эльфами, о нём не было ни слова. Только в тёмном мире был некий самопровозглашённый бог солнца.
Но тёмный мир был уничтожен во время войны богов. Неужели этот бог солнца, как и его магия Изобилия, появился из ниоткуда?
Или же он пал в войне с эльфами и не успел получить свою долю верующих, поэтому сейчас богов шесть, а не семь?
В отличие от Куна, который даже под ментальной атакой мог размышлять, Доун не пытался сопротивляться. Он мгновенно вошёл в состояние отрешённости, отсекая от себя все страхи и сомнения.
Это было состояние бесстрашия, доступное лишь истинным воинам. В этом состоянии существовал только враг. Даже если перед ним был бог, он бы всё равно нанёс свой удар.
— Сила бури, ускорение! Шёпот ветра, усиление! Доспехи урагана, полное превосходство! Четырёхкратный разрыв!
Доун нанёс один удар, но от него отделились четыре невидимых лезвия, которые устремились к скелету. Ударная волна была такой силы, что у всех перехватило дыхание.
Обычный воин третьего ранга мог использовать одновременно две техники, а Доун — четыре, вложив в один удар всю свою силу. Этот удар был близок по мощи к атаке воина четвёртого ранга.
Кун всегда считал, что Доун достоин войти в Царство Героев.
Ему мешали лишь отсутствие крови высшего существа и происхождение. Если бы им обоим — Доуну и его отцу, маркизу Лоуренсу, — дать зелье слияния крови, то у Доуна шансов на успех было бы в несколько раз больше.
Четыре лезвия достигли цели в мгновение ока. Скелет поднял свой обломок меча, и из него вырвался поток энергии нежити, которая окутала его белым пламенем, словно он был самим богом смерти.
К удивлению всех, он не стал защищаться, а лишь поднял меч и, когда пламя охватило его, небрежно взмахнул им в сторону Доуна.
— Доун, уходи!
Четыре лезвия, в которые Доун вложил всю свою силу, растворились в белом пламени, как камень, брошенный в бездну.
А небрежный взмах скелета, казалось, расколол само пространство.
— Магия жизни, «Стена железного дерева»!
Шесть высокоуровневых защитных заклинаний возникли перед Доуном. Это было всё, что Кун успел сделать. Использовать заклинания четвёртого ранга было слишком долго.
Но даже это не помогло. Удар скелета пробил все шесть стен, и Доун, успев лишь слегка увернуться, лишился руки.
Кун побледнел. Он достал из своего измерения живой, пульсирующий шар из плоти и бросил его на землю. Одной рукой он указал на рану Доуна, а другой — на шар.
— Магия Изобилия, «Перенос проклятия»!
Некоторые заклинания требовали не только слов, но и материалов.
Живой шар, который Кун называл 【Козёл отпущения из плоти】, мгновенно иссох. Вместе с ним иссохла и отрубленная рука Доуна.
На лбу Куна выступил холодный пот.
— Какая мощная сила проклятия. 【Козёл отпущения из плоти】 — это моё творение, которое идеально имитирует жизненную силу и ауру души. Его жизненная сила в десять раз превышает силу существа третьего ранга, и всё равно она была мгновенно уничтожена. Так вот как он пробил защиту из корней Матери-Древа Жизни.
Некоторые маги считали смерть проклятием. Даже магия света не могла его снять.
Но Кун нашёл способ его перенести.
Он научился обходить неестественную смерть.
Скелет, хоть и нападал на всех, кто входил сюда, явно не был хранителем. Скорее, он был врагом эльфов. Возможно, именно он и разрушил эти руины.
Скрип-скрип!
Скелет заскрипел челюстями. Нанеся свой удар, он не спешил продолжать, а с интересом наблюдал за действиями Куна, как кот, играющий с мышью.
Нежить, какой бы могущественной она ни была, ненавидела жизнь и упивалась мучениями живых. Только это приносило ей хоть какое-то удовлетворение.
— Это нежить на пике четвёртого ранга, а может, и полубог пятого. Чёрт, это же Лес Вечной Тьмы, а не Запретные пепелища! Древний дракон четвёртого ранга — это ещё ладно, но откуда здесь нежить пятого?!
Почувствовав на себе взгляд скелета, Кун ощутил, как по коже забегали мурашки. Знал бы он, что здесь такой монстр, был бы осторожнее.
Теперь он мог и не выбраться отсюда. Дракон четвёртого ранга был мёртв. Даже если он сбежит, что будет с Доуном и остальными?
«Жадность — вот причина гибели человечества».
В последний раз нежить такого уровня появлялась триста лет назад, когда кто-то вторгся в Запретные пепелища. Он не нашёл сокровищ, но пробудил короля-лича, который одним взмахом руки убивал тысячи людей, превращая их в своих рабов.
Тогда весь север королевства был опустошён. Понадобились святые рыцари Церкви Света и артефакт, дарованный самой Богиней Небес, чтобы остановить его.
«Постойте, ведь у меня есть Золотой Священный Скарабей. Точнее, его нога».
Глаза Куна загорелись. Небеса не оставили его.
Часть тела священного существа, которую ему прислала двоюродная сестра, он хотел использовать для изучения его силы и создания зелий. Но результат превзошёл все его ожидания.
Он думал, что скарабей — существо света, а оказалось, что его сущность — «Острота» и «Алмаз». И в нём была капля крови со свойством «Небо».
Нога скарабея была как суп, в котором было всё подряд. Куну с трудом удалось отделить божественную силу света от крови небес.
Из крови он сделал несколько зелий слияния с девяностосемипроцентной вероятностью смерти, которые сам пить не решался.
А силу света он сохранил в кристалле. Он хотел изучить её структуру, но теперь, похоже, придётся с ней расстаться.
Кун стиснул зубы.
— Жизнь дороже. Кристалл божественной силы в обмен на полубога-нежить и тайны этих руин. Оно того стоит.
Пока скелет был занят его заклинаниями, Кун отбросил свою обычную расслабленность. Его лицо стало серьёзным, глаза опустились, а в золотых зрачках зажглось золотое сияние. Он был похож не на мага, а на благочестивого верующего.
Ничто не вызывало в нём большего благоговения, чем истина.
А для Куна магия и была истиной. Особенно та, которую он создал сам.
Он открыл своё измерение и бросил в воздух горсть зелёных семян, а затем разбил о землю колбу со светящейся жидкостью. Семена, соприкоснувшись с жидкостью, мгновенно проросли, и волна лиан хлынула на воинов, отбрасывая их назад, а затем устремилась к скелету.
Куну нужно было время, чтобы завершить заклинание. Он не мог рассчитывать на своих воинов. Доун был выведен из строя. Ему приходилось действовать самому.
«Далёкий свет звёзд, что затмевает луну, звезда жизни, сошедшая с небес. Гром, огонь, лава, кипящий океан — так родилась жизнь, благословение для мира.
Радуга в небе, павшая на землю, искры, слившиеся в реку. Железные деревья, серебряные цветы, поток судьбы. Неверующие умрут во имя богов, верующие возродятся для себя.
Магия Изобилия…»
Обновлено: 18.02.2026