— Водяной смерч!
Шесть мощных потоков воды вырвались из-под земли и, переплетаясь в воздухе, слились в один гигантский водяной смерч.
Смерч медленно двинулся вперёд, и кости, устилавшие землю, словно пыль, втянутая пылесосом, взмыли в воздух. Синяя вода и белые кости создали в небе странную и жуткую картину.
Когда водяной смерч смёл костяную равнину, под ней открылся бездонный туннель. Судя по следам искусственной обработки, это был не природный провал, а рукотворный ход, выложенный длинными, похожими то ли на камень, то ли на дерево, плитами. Разрушенные стены вокруг говорили о том, что когда-то здесь были и наземные постройки.
Кун предположил, что несколько поколений кровожадных волков назад стая случайно обнаружила это место и устроила здесь своё логово. Толстый слой костей, который не мог образоваться за несколько лет или даже десятилетий, был тому доказательством.
Доун провёл рукой по свежим царапинам на стенах туннеля. Царапины были толще его бедра.
— Должно быть, дракон, расширяя проход, обрушил гору костей, сложенную волками. Кости со временем становятся хрупкими. Нижние слои выдерживали вес волков, но не гигантского дракона. Гора обрушилась, превратившись в равнину, которая скрыла вход и следы дракона. Неудивительно, что мы ничего не могли найти.
Кун кивнул. Его догадки были схожи.
— Идёмте. Посмотрим, что там.
— Думаете, там сокровища?
Кун усмехнулся.
— Не знаю, есть ли там сокровища, но уверен, что нас ждут древний дракон и королева кровожадных волков. Будьте осторожны. Глупо будет погибнуть от лап умирающего зверя, так и не добравшись до сокровищ.
Он взмахнул посохом, и вокруг него закружился светящийся шар, словно игривый эльф.
«Свет», простейшее заклинание света. Оно давало ровный свет и слабо рассеивало миазмы и ауру нежити. Не очень практично.
Мало кто из магов света изучал его. Магия у низкоранговых магов была ограничена, и тратить её на такое бесполезное заклинание было неразумно. Проще было носить с собой магический фонарь.
Но у Куна магии было в избытке, и она быстро восстанавливалась. Даже десять заклинаний «Света» подряд не истощили бы его запасы. Поэтому он никогда не носил с собой фонарь. В его кольце-хранилище не было ни одного магического кристалла.
Он мог использовать не только магию света, но и воды, земли, и даже тьмы, причём без заклинаний. Это выглядело впечатляюще — маг всех стихий, — но на самом деле было обманом.
Маги выше третьего ранга могли делать то же самое, но только с простейшими заклинаниями каждой стихии. Кун же настолько сильно искажал законы, что казалось, будто он владеет всеми стихиями.
Водяной смерч, который он только что сотворил, на самом деле был шестью простейшими заклинаниями «Потока», объединёнными вместе.
Кун тратил столько сил на изучение базовой магии в надежде однажды найти недостающий «конденсат» для своего «кондиционера» — универсальную среду для магии.
Но прогресс был неутешительным. Впрочем, это было ожидаемо. Если бы это было так просто, его бы давно нашли. Целые поколения великих магов игнорировали эту идею, словно её и не существовало.
Прежде чем войти, Кун не стал бросать в туннель огненные шары. Если кровожадные волки устроили здесь логово, то проблем с вентиляцией быть не должно. А любые ловушки они, скорее всего, давно уничтожили.
В туннеле Кун по-прежнему находился в центре отряда. Поскольку никто не знал, что ждёт их впереди, авангард возглавляли не Доун, а два воина-защитника с магическими фонарями.
Фонари размером с чашку, вдвое меньше обычных, излучали яркий свет, освещая проход, достаточно широкий, чтобы в нём поместились три зеленочешуйчатых медведя.
Хоть фонари и были маленькими, стоили они дорого — один золотой за штуку. Себестоимость — магический кристалл и дешёвые стеклянные пластины — была не больше серебряного. Дорого стоила работа: ученик мага должен был выгравировать внутри руны, активирующие магию. Это была монополия гильдии магов.
По мере спуска туннель сужался. Свежих царапин от когтей дракона становилось всё больше, но, что удивительно, они были неглубокими и не повреждали структуру туннеля.
— Из чего сделан этот туннель? Даже когти древнего дракона не могут его пробить.
Тук-тук-тук
Кун с любопытством постучал по стене. Раздался чистый, звонкий звук, как от удара по металлу.
— Цельный кусок руды? Нет, не похоже.
Ощущения были странными. Стена была гладкой, как агат, полупрозрачной, с узорами, напоминающими годичные кольца. Это было кобальтовое дерево, которому, по легендам, было десять тысяч лет!
Кобальтовое дерево — это не название дерева, а окаменевшая древесина.
Обычное окаменевшее дерево образуется, когда дерево, погребённое под землёй, не сгнивает, а со временем пропитывается кремнием, превращаясь из дерева в камень.
А десятитысячелетнее дерево образуется, когда оно тысячелетиями омывается чистой стихийной эссенцией.
Теоретически, если концентрация стихий в атмосфере достигнет определённого уровня, они превратятся в жидкость. Если эта жидкость не испарится, а будет пропитывать камни, то через миллионы лет образуется жила магических кристаллов.
Но в реальности жилы не восстанавливаются быстро, а искусственно создать их невозможно. Драгоценная стихийная эссенция, которую можно собрать только с помощью специального оборудования, постоянно рассеивается.
Места естественного скопления стихий редки, а кобальтовое дерево — ещё реже. И из этого редчайшего материала были сделаны плиты для строительства туннеля! Кун не знал, то ли ругать строителей за расточительство, то ли благодарить за невежество.
— Господин?
— Кхм, ничего. Идёмте дальше.
В отличие от дракона, о котором все знали, кобальтовое дерево было легендарным материалом. Кроме Куна, никто, даже бывалый воин Доун, не смог бы опознать эти «плиты».
Богатство лучше не выставлять напоказ. Двести метров туннеля, конца которому не было видно, были выложены десятитысячелетним деревом. Даже для мага четвёртого ранга это было слишком.
Вот это сокровище.
И это был лишь коридор, ведущий к настоящей сокровищнице. Кун с нетерпением ждал, что же будет дальше.
— Впереди свет! — крикнул один из воинов.
Спуск закончился. Пройдя по небольшой площадке, они оказались перед воротами руин. Толстая гранитная дверь была разрушена, осталась лишь половина. На ней был вырезан крылатый зверь, но из-за повреждений разобрать, кто это, было невозможно.
— Судя по узорам, это архитектура древних эльфов.
Древние эльфы, то есть эльфы солнца и луны, были рождены от Матери-Древа Жизни и были наполовину стихийными, наполовину плотскими существами. Как и драконы, они рождались существами третьего ранга, жили долго и были могущественны. Они не имели ничего общего с нынешними эльфами. Это было как различие между людьми и нелюдями.
Во времена правления древних эльфов не только нынешние эльфы, но и люди, и гномы считались недо-эльфами, их положение было не лучше, чем у нынешних зверолюдей. Красивых брали в рабство, некрасивых и бесполезных ценили меньше скота.
По-настоящему великие цивилизации никогда не бывают милосердными.
— Значит, мы, возможно, нашли руины эльфийской империи?
Все обрадовались. Эльфийская империя была самой блестящей цивилизацией в истории континента Утреннего Света. Даже монеты того времени были защищены от подделки магией и имели уникальные номера. Если бы здесь нашлись утерянные эльфийские книги, магические предметы, имперские мечи, это было бы невероятной удачей.
— Господин лорд, давайте скорее войдем…
Воин не успел договорить, как на него метнулся клинок. Он инстинктивно выставил перед собой фонарь. Хрупкий фонарь был разрублен пополам, а меч вонзился в руку воина.
— Лукас, ты что творишь, с ума сошёл?
Взгляд Лукаса был затуманен. Он не реагировал на крики товарищей, а лишь бормотал:
— Сокровища… сокровища… всё моё… моё…
Доун нахмурился.
— Лукас, должно быть, попал в ловушку и одурманен. Окружите его, но не трогайте ничего подозрительного на нём.
Когда воины стали окружать обезумевшего Лукаса, ещё один воин внезапно атаковал своего соседа. К счастью, Доун был начеку. Нападавший был обезврежен.
Двух связанных воинов с кляпами во рту привели к Куну.
— Господин лорд, как вы думаете, это магия?
— Не «Расовое очарование» и не «Ментальное вмешательство». Зрачки зелёные. Это признаки одержимости призраком.
Кун поднял голову и посмотрел в тёмные углы, куда не доставал свет фонарей. Он был уверен, что оттуда на них, живых, смотрят сотни пар зелёных глаз.
— Овладеть воином… их, должно быть, много. Как раз то, что нужно. Ни один не уйдёт. Все останутся здесь и внесут свой вклад.
На губах Куна появилась холодная усмешка. Призраки — это сгустки негативной энергии, оставшиеся после насильственной смерти. Не стоит их жалеть. Они не помнят своей прошлой жизни и нападают не на своих убийц, а на невинных прохожих.
Кун достал из кольца-хранилища серое, сморщенное семя и бросил его на землю.
— Магия жизни — «Рост лозы»!
Зелёный рунический круг вспыхнул, и из семени вырвались бесчисленные зелёные лозы, оплетая всё пространство, словно паутина. На лозах появились белые бутоны.
Джоэл подумал, что бутоны выглядят мило, и подошёл поближе. В этот момент они раскрылись.
Щёлк!
Джоэл отшатнулся. Милые белые цветы превратились в зубастые пасти. Одна из них едва не откусила ему нос.
Это были цветы?
Всё пространство было заполнено этими щёлкающими пастями. Это было похоже на танец демонов, на кошмарный сон.
Кун усмехнулся и успокоил напуганных воинов.
— Не бойтесь. Эти цветы Белого Кошмара только выглядят страшно. Они могут кусать только духов. Для существ из плоти и крови они безвредны. Даже если укусят, не оставят и царапины. Хм, готово.
Белые цветы мгновенно увяли, а зелёные лозы засохли. Растения, созданные магией жизни, погибали, как только прекращалась подача магии. В руках Куна появилась хрустальная колба, наполовину полная белого песка.
...
Обновлено: 18.02.2026