Глава 34 — Глава 34. Это и есть Благодатный край

— Сестрёнка Ния, сегодня такая круглая луна. В столице такую ясную луну редко увидишь. — Да так, обычная. Каждый день такая. — Сестрёнка Ния, у тебя есть что-нибудь любимое? Я из столицы много интересных вещей привёз. Хочешь, покажу? — Не интересно. У ворот деревни «Нефритовое Сердце» двое караульных вели тихий разговор. Один пытался завязать беседу, другая отвечала односложно. Хоть у Нии и был шрам на уголке рта, она была красива. В ней чувствовалась дикая грация, редко встречающаяся у женщин. Она была похожа на элегантную и опасную пантеру. Раньше в «Нефритовом Сердце» многие подростки были в неё влюблены. Теперь, когда в деревне стало больше людей, поклонников у Нии только прибавилось, причём среди них были и достигшие ранга воины из стражи — вполне достойные молодые люди. Но Нии никто не нравился. Ей были неинтересны те, кто был слабее её сейчас и кто будет слабее её в будущем. Вдалеке, в ночной тьме, внезапно появились несколько огоньков. Они сразу же привлекли внимание Нии. — Тревога! Хоть она и стала воином начального ранга, в темноте и на большом расстоянии Ния всё ещё плохо видела. По словам аптекаря, бабушки Грейс, у неё из-за недоедания развилась куриная слепота. Если она будет вовремя принимать эти противные лекарства и есть больше рыбы, мяса и печени, то со временем всё пройдёт. И действительно, её зрение уже стало лучше. Когда огни приблизились, Ния подала сигнал. Наверное, отряд правопорядка уже спешил на помощь. — Это господин Доун! — радостно воскликнул стоявший рядом воин. Ния, которая видела лишь размытую группу приближающихся людей, вздохнула с облегчением. Наконец-то вернулись. — Но их как-то многовато, больше, чем уходило утром. Эй, а кто эти люди, что беспорядочно бегут за господином Доуном? — Погоди, они, кажется, спасаются бегством! За ними кто-то гонится! Ния, скорее, сигнал! Когда был разорван низкоранговый магический свиток, в небо взлетел тусклый белый шар, а затем с оглушительным гулом взорвался. Ночное небо над «Нефритовым Сердцем» на мгновение стало светлым, как днём. ... В тот же миг, как взорвался магический шар, Кун, лежавший в кровати, открыл глаза. Сигнальные свитки, которые он выдал страже и отряду правопорядка, были его собственного изготовления. Он слишком хорошо знал их магический эффект. Накинув на себя одежду, Кун подошёл к окну. «Нападение… Белый цвет? Уровень угрозы невысокий. Значит, нападение магических зверей?» — Тук-тук-тук… За дверью раздался голос старины Тейта: — Господин, из отряда правопорядка сообщили, что вернулся Доун со своими людьми. Но, похоже, они привели с собой неприятности. За ними гонятся магические звери. — Магические звери, значит… Пусть отряд правопорядка разбирается. Заодно посмотрим, как они справятся. Когда всё закончится, пусть Доун придёт в приёмную замка. Я буду ждать его там с отчётом. — Да, я сейчас же им передам. Кун стоял у окна и смотрел в сторону ворот деревни, не собираясь вмешиваться. Лорд, конечно, обязан обеспечивать безопасность своих подданных, но в его обязанности не входило лично сражаться с магическими зверями. Хоть он и мог бы это сделать и легко справиться с проблемой. Но если он будет всё делать сам, то зачем он платит столько денег этим людям? Чтобы они были просто для вида? К тому же, если лорд выходит на передовую, это величайшее оскорбление для его подчинённых. Это означало их бессилие, их неспособность защитить своего господина, и им приходилось рисковать его жизнью. У крестьян — своя работа, у солдат — своя, у лорда — своя. Как лорд Благодатного края, в случае опасности Кун должен был не бросаться в бой, а оставаться в замке. Пока он, лорд, жив, в Благодатном крае не будет хаоса. Крестьяне не разбегутся, солдаты будут сражаться. Таковы были правила войны на Континенте Вечного Рассвета. На самом деле, Кун был так спокоен, потому что не чувствовал никаких сильных магических колебаний. Хотя он и недоумевал, почему такие слабые магические колебания могли заставить Доуна и его стражу бежать, но он был уверен, что скоро всё прояснится. Не желая снова одеваться, Кун в белой с золотым узором пижаме, накинув на плечи халат, медленно пошёл в приёмную на первом этаже. Замок уже сиял огнями. Зажглись свечи из кедрового воска и магические каменные лампы. Слуги быстро сновали по замку. Встретив Куна, они лишь коротко кланялись и спешили дальше. Никакой паники, всё было в порядке. Таковы были правила у слуг в больших аристократических домах. Они не были какими-то крестьянками или купленными рабынями. Их воспитывали и обучали из поколения в поколение. По манерам они превосходили дочерей мелких аристократов. Эти слуги веками служили семье Алан. Как бы ни менялся мир, пока семья Алан существовала и процветала, она всегда будет их защищать. Кун остановился. Наверное, отряд правопорядка не скоро справится с этими зверями. Он проголодался и свернул на кухню. ... На кухне замка, за плитой, госпожа Мари, сжимая в руке сковородку, обнимала молодую повариху Шалан. — Госпожа Мари, я… я… я боюсь! Скажите, магические звери едят людей? — Не бойся. Господин лорд нас защитит. Наш господин — маг, понимаешь? Один огненный шар — и любой магический зверь превратится в пепел. — Но я… я всё равно боюсь. Молодая повариха Шалан, которая в жизни не видела даже крупного дикого зверя, дрожала от страха, вспоминая ужасные легенды о магических зверях. — В огненных шарах я не силён. Одним огненным шаром я магического зверя не убью. А вот если использовать мои улучшенные заклинания, то заклинанием первого ранга убить магического зверя — вполне реально. Голос Куна, внезапно раздавшийся у них за спиной, напугал их. Увидев, кто это, они тут же выбежали из-за плиты. — Господин. — Гос… господин лорд. Молодая повариха Шалан покраснела. Она впервые в жизни разговаривала с господином Куном. — Госпожа Мари, я проголодался. Приготовьте мне что-нибудь поесть. Что-нибудь готовое. — Белый хлеб с копчёным мясом, мелко нарезанным, посыпанным перцем. Сделать сэндвич? И стакан медового ледяного фруктового вина? Как вам? — Отлично, так и сделайте. — Я скажу Шалан, чтобы она отнесла вам в комнату. — Не нужно, я сам заберу. Мне ещё нужно в приёмную, встретиться с нашим начальником отряда правопорядка. Спросить, что за интересные дела у него были, что он так поздно вернулся. — Тогда подождите немного. Поскольку всё было готово, госпожа Мари приготовила всё очень быстро. Кун взял вино, поднос и ушёл. — Господин лорд сам носит подносы? — молодая повариха Шалан была в замешательстве. Разве так ведут себя аристократы? — Ха-ха, конечно, не все аристократы такие, как наш господин. Наш господин — самый лучший. Эй, а ты чего не заикаешься больше? Не боишься, что магические звери ворвутся и откусят тебе твои ручки-ножки? — Хе-хе, кажется, после разговора с господином лордом я уже ничего не боюсь. У господина лорда такие красивые глаза. Золотые, словно светятся. От них так спокойно. — Не глупи. Убирай на кухне. Завтра я научу тебя ещё одному своему фирменному блюду. Господин его очень любит. — Хорошо, я буду стараться. Госпожа Мари, у которой когда-то была дочь, но та умерла, погладила по голове улыбающуюся Шалан. Она очень любила эту девочку и относилась к ней как к родной дочери. ... Перед воротами «Нефритового Сердца» шёл ожесточённый бой. Успешно встретив отряд Доуна, отряд правопорядка тут же закрыл ворота деревни. Но преследовавшие их зелёные драконьи игуаны не сдавались. Семь игуан собрались вместе и попытались прорвать оборону. Зелёные драконьи игуаны — лесные обитатели, они отлично лазают. Деревянный частокол вокруг «Нефритового Сердца» для них был всё равно что его отсутствие. К счастью, Кун заранее приказал укрепить оборону и расставить вокруг ловушки. Игуаны не смогли сразу прорваться. Наоборот, благодаря ловушкам, отряд правопорядка и стража смогли окружить их, разделив на семь групп. Не стоит недооценивать магических зверей первого ранга. Обычно они сильнее воинов первого ранга, как по силе, так и по магии. Как правило, чтобы справиться с одним магическим зверем, требовалось от трёх до пяти воинов того же ранга. Чтобы убить магического зверя без потерь, нужно было вдвое больше людей. А зелёные драконьи игуаны к тому же были драконидами, хоть и низшего ранга, с самой нечистой кровью, но всё же сильнее обычных магических зверей. Только благодаря элитным воинам из стражи Куна и тому, что Доун руководил боем, они не были разбиты сразу. — Осторожно! Ния оттолкнула товарища, спасая его от кислотного дождя, и тут же нанесла ответный удар. Ярко-красная боевая аура вспыхнула, быстрая, как метеор, и красивая, как закат. Зелёная драконья игуана взревела от боли, один её глаз был выбит. — Хороший момент! Вперёд! Доун лишь мельком взглянул на бой Нии и перевёл внимание на другие группы. «Отлично. Не зря она моя лучшая ученица. Всего за месяц так хорошо освоить сложную технику „Падение огненной звезды“. В боевой ауре её талант, наверное, превосходит талант нашего господина раз в двадцать». «И это я ещё скромно». Преимущество магических зверей было в их силе и магии, а преимущество людей — в слаженной работе. Когда силы были равны, побеждал тот, кто первым допускал ошибку. А под присмотром Доуна, этого демона-инструктора, кто осмелился бы ошибиться? Жить надоело? Когда была убита первая зелёная драконья игуана, чаша весов начала склоняться в сторону Благодатного края. Через полчаса бой был окончен. Все магические звери были мертвы. Со стороны Благодатного края было ранено одиннадцать человек, семеро — легко. — Мы победили? — молодой Джоэл, с лицом, залитым кровью, не верил своим глазам. Магический зверь… это же был магический зверь! Он сам убил магического зверя! Хоть он и был лишь на подхвате, и его вклад был минимален. — Да, мы победили, — похлопал его по плечу воин из стражи. Впервые столкнувшись с магическим зверем, не испугался, не убежал, не мешал, а ещё и смелости хватило ткнуть зверя мечом пару раз. За одну только эту храбрость его стоило похвалить. — Это первая победа, которую стоит запомнить. Позовите мага Мелворда, пусть заморозит этих зверей. Выставим их в Благодатном крае на один день, чтобы жители видели, как отряд правопорядка их защищает. — А потом разберём их. Я видел ваши заслуги и буду просить для вас награды. Из шкур этих низкоранговых драконидов можно сделать внутреннюю броню, а их мясо увеличивает скорость развития боевой ауры у воинов. Думаю, господин лорд не поскупится на награду за вашу доблесть. Внизу раздались радостные крики. Драконья броня, мясо магического зверя с драконьей кровью — это были ценные вещи. Особенно для воинов, которые постоянно рисковали жизнью и нуждались в питательной пище. Такие вещи было трудно купить даже за деньги. Хоть он и самовольно распорядился трофеями, которые по праву принадлежали лорду, Доун, зная своего господина, был уверен, что Кун не станет хранить их на складе или продавать. Он постарается использовать их с максимальной пользой, и в итоге они всё равно достанутся страже и отряду правопорядка. И боевой дух поднят, и ни одной медной монеты не потрачено. Что может быть лучше? — Господин Доун, дворецкий Тейт передал, что господин лорд ждёт вас в замке. Как только закончите здесь, немедленно явитесь с отчётом. — Хорошо, я понял. Скажи Тейту, что я скоро буду. Доун повернулся к наёмникам из «Ледяного клыка» и холодно сказал: — Идёмте со мной. Господин лорд ждёт вас. Не волнуйтесь, наш господин из рода Алан и знаком с семьёй Смит. Может, даже и с этим молодым человеком встречался. Если этот молодой аристократ действительно был третьим сыном графа Брэйтона, то ладно. А если нет… хе-хе. Увидев боеспособных воинов отряда правопорядка, старик Гили вдруг забеспокоился. Не ученики воина, а целый отряд, состоящий из настоящих воинов? Даже в столице не было такой роскоши, не говоря уже об этом захолустье. Молодой аристократ, который до этого держался спокойно, вдруг, словно что-то вспомнив, побледнел. — Ты сказал, лорд из рода Алан… А где мы? Неужели это… Бла… Благодатный… — Верно. Это и есть Благодатный край. — Прошу. ...