Вспоминая, как тот господин, после нескольких простых наставлений, увидев её непонимание, скорчил страдальческую гримасу, Латифа слегка покраснела.
К счастью, краснела и смущалась не только она. В такие моменты особенно остро ощущаешь, как хорошо, когда рядом есть кто-то, кто выглядит ещё глупее. «Я — неуч, ну и что? Зато есть кто-то ещё более несведущий, чем я».
Старый маг Мелворд каждый раз, слыша еретические, переворачивающие все основы магии высказывания великого мага, начинал гневно пыхтеть и дёргать усами. Он пытался возражать, но великий маг тут же опровергал его доводы, заставляя старика сгорать от стыда и неловкости.
Втайне у Латифы даже зародилось одно совершенно неправдоподобное предположение. Она и сама считала себя сумасшедшей, но какой-то внутренний голос настойчиво твердил, что это может быть правдой.
«Великий маг… он… действительно ли он всего лишь третьего ранга?»
Не то чтобы Латифа, маг начального ранга, смотрела свысока на магов высокого, третьего ранга. Ей доводилось встречать и консультироваться с великими магами земли третьего ранга, но никто из них не вызывал у неё такого чувства.
Словно крошечный ручеёк заглядывал в бездонную пучину океана!
Такое чувство испытывала она. А разве старый маг Мелворд — нет?
И что самое важное, великий маг не был ни магом земли, ни магом льда.
Всё королевство знало, что в славной воинской семье родился гений магии жизни, достигший третьего ранга в пятнадцать лет и побивший все рекорды королевства.
А что если появится маг огня или ветра? Сможет ли великий маг наставлять их так же, как наставлял их?
Ответ был очевиден.
Если его знания в неродных ему областях магии уже были настолько глубоки и поразительны, то до какого же уровня он довёл свою родную магию жизни? Вряд ли это можно было описать простым званием «великий маг третьего ранга».
А все эти странные поступки великого мага… знатный аристократ, обожающий копаться в земле, королевская кровь в грязи.
Раньше Латифа воспринимала это как забавную шутку. Но теперь, как бы она ни думала, ей казалось, что во всём этом кроется глубокий смысл.
Особенно после того, как великий маг, не желая откладывать весенний сев, использовал драгоценный магический свиток, чтобы разогнать ливень. Латифа ещё больше укрепилась в своих подозрениях.
Ведь если только господин маг не сеял золото, то с любой точки зрения это была убыточная затея. Разве можно было оценить тот магический свиток в деньгах?
Пойти на такое ради простого хобби — странно и нелогично.
Так что же стоило такой огромной цены?
Латифа задала себе этот вопрос и пришла к выводу, что никто бы не пошёл на такое, если бы это не был путь к высшим ступеням магии.
Земледелие = маг четвёртого ранга.
Придя к такому выводу, Латифа сама испугалась. Если бы она поделилась этим предположением с кем-нибудь, её бы наверняка сочли сумасшедшей.
Она и сама не понимала, как земледелие может быть связано с четвёртым рангом магии.
Непонятно, но Латифа была уверена, что не ошиблась.
Бабочка, порхающая над землёй, наверняка тоже недоумевает, зачем дракон взмывает так высоко в небо.
Драконы не объясняются.
...
На другом берегу реки поля были ровнее, и на них почти не было камней и мусора.
...
Ли Тяньюнь, связанный, как мумия, и привязанный к спине зеленочешуйчатого медведя, под палящим солнцем молча вопрошал небеса. Так унизительно ему не было ещё никогда в жизни.
— Р-р-р…
Подросший на целый круг лазурный тигр победоносно стоял на голове зеленочешуйчатого медведя, оглядывая свои «владения».
На спине медведя было закреплено железное седло, а за ним тянулся огромный плуг, выкованный лично кузнецом Антонио. Медведь шёл по полю, и тёмная земля волнами расходилась по сторонам за плугом.
Один зеленочешуйчатый медведь пахал быстрее десятка тупоголовых быков, а по выносливости быки и вовсе ему не ровня.
На Континенте Вечного Рассвета крестьяне не то что о тупоголовом быке, о двух каменных лопатах мечтали. Пахота на быках была роскошью, доступной лишь феодалам. Обычно же люди сами впрягались в деревянные плуги. Аристократы называли их «живыми орудиями».
Если у крестьян появлялись лишние деньги, они покупали низкорослых лошадей породы Артуро. Эти лошади были невысокими, с большими копытами, выносливыми и не требовали особого корма. Во время сева их запрягали в плуг, а в остальное время — в повозки для перевозки грузов. Недостатком было то, что они медленно бегали и не годились для войны.
Конечно, этот недостаток был относительным. Для простого народа это была лучшая рабочая скотина. На всей ферме «Нефритовое Сердце» была только одна такая лошадь, и та у Рэдо.
По вспаханной медведем земле шёл Кун. Он колдовал, и тонкие, длинные растительные лозы, словно щупальца осьминога, гибко и точно сажали семена зелёной пшеницы в землю.
Чтобы собрать урожай и разблокировать печать Изобилия на руке, Кун должен был «собственноручно» посадить растения.
Со временем Кун обнаружил, что в этом странном правиле «собственноручно посадить и собрать» есть лазейка. Главное — самому выполнить этап «посева». А пахать, удобрять, полоть, ловить насекомых, поливать — всё это можно было и не делать. Лишь бы в итоге появились семена, и тогда печать на руке постепенно разблокируется.
«Если для разблокировки печати достаточно просто сеять и ждать семян, то почему бы мне не разбрасывать по всему миру семена сорняков?»
Во-первых, где взять тонны семян сорняков?
Семена зерновых можно было купить в любом городе, но кто станет собирать семена сорняков?
Во-вторых, если просто разбросать семена по земле, даже такие живучие, как у сорняков, то сколько из них в итоге даст плоды — неизвестно. Нельзя было это контролировать. Можно было за год, если повезёт, разблокировать один рог печати, а можно было и впустую потратить время.
Чем глубже Кун изучал законы природы, тем больше он её уважал.
У природы были свои правила. Если в одном месте разрастался какой-то сорняк, то появлялось больше насекомых, которые им питались. Если становилось много травоядных насекомых, то увеличивалось и количество птиц, которые на них охотились.
В природе всё было сбалансировано. Если нарушить этот баланс, то поначалу можно ничего не заметить, но со временем это неизбежно приводило к катастрофе. А когда катастрофа проходила, всё живое возрождалось, и равновесие восстанавливалось.
Такова была природа.
С точки зрения Куна, земледелие было борьбой человека с природой, результатом их взаимных уступок. Если найти точку равновесия, то можно было избежать мести законов природы.
И земледелие, безусловно, было выгодным делом. В первый год он посадит зерно. Когда будет достаточно еды, в его владениях сможет поселиться больше людей. А со второго, третьего года Куну уже не нужно будет вмешиваться. Люди сами найдут себе занятие.
В Благодатном крае, с его огромными неосвоенными землями, разве был способ развития проще и эффективнее, чем освоение земель и земледелие? А когда будут большие поля, то разве разблокировка печати на руке станет проблемой?
Поэтому, что бы ни случилось, Кун ни за что не отказался бы от освоения и развития Благодатного края.
На севере из-за долгой зимы земля ещё не оттаяла, и на весенний сев оставалось чуть больше месяца. На юге, должно быть, он уже давно начался.
Но из-за двухнедельных дождей у Куна оставалось всего полмесяца, чтобы засеять более шести тысяч акров земли. Это была огромная работа.
Из шести тысяч акров пять тысяч принадлежали Куну, а оставшаяся тысяча с небольшим — коренным жителям «Нефритового Сердца».
На самом деле, даже с этой тысячей акров не всё было просто. В человеческих королевствах на Континенте Вечного Рассвета практиковалось двуполье: землю делили пополам и в один год засевали одну половину, а в другой — другую. То есть из тысячи с лишним акров, принадлежащих крестьянам на другом берегу реки, засеять можно было только половину.
Причин тому было три. Во-первых, на Континенте Вечного Рассвета не было ни удобрений, ни научной агрономии. Чтобы поддерживать плодородие почвы, ей нужно было давать год отдыха.
Во-вторых, в королевстве действовала система отработки налогов. Уплата налогов была почётной обязанностью каждого простолюдина. Лорд платил королю, простолюдины — лорду. Рабы же налогов не платили.
Поскольку большинство крестьян не могли платить налоги, существовала система отработки. Крестьяне могли работать на лорда, чтобы погасить свой долг.
Неужели вы думали, что каждый лорд держал кучу рабов, которые на него работали? У аристократов было множество способов заставить своих подданных отдать всё, не заплатив ни медной монеты. Конечно, перегибать палку было нельзя, ведь подданные были свободными людьми и могли переехать в другое место.
Третья причина была ещё проще и сводилась к одному слову: «бедность».
Деньги, заработанные в прошлом году, нужно было отложить на покупку семян и инвентаря в этом. Крестьяне, у которых не было лошадей, чтобы пахать землю, вынуждены были делать это сами, а человеческими силами много земли не обработаешь.
Чем меньше земли обрабатываешь, тем меньше зарабатываешь. Даже проработав всю жизнь в поле, разбогатеть было невозможно. Поэтому стать воином было одним из немногих способов для простолюдина подняться по социальной лестнице.
Чтобы засеять пустующие пятьсот акров на другом берегу реки, Кун пообещал бесплатно предоставить крестьянам семена и другую помощь.
Взамен работа по посеву должна была быть предоставлена ему. Причём Кун гарантировал, что в первую очередь засеет поля крестьян, чтобы не задерживать их весенний сев.
Хотя крестьяне и не понимали, что за очередная прихоть у нового молодого господина — в мире ещё не было аристократов, которые бы с таким рвением занимались земледелием, — но благодаря авторитету Куна, уступавшему в Благодатном крае разве что авторитету Богини Небес, это были мелочи. Да что там, господин захотел бы сеять звёзды — никто бы ему не помешал.
На самом деле, многие сообразительные крестьяне из «Нефритового Сердца» в этом году отказались от земледелия. За месяц работы в бригаде лорда можно было заработать столько, сколько раньше за год тяжёлого труда. Кто же захочет горбатиться в поле?
Но были и те, кто не захотел бросать землю. В основном это были семьи, где было много стариков, детей и женщин.
В бригаде платили хорошо, но там работа была сдельная, и в основном физически тяжёлая: валка леса, перевозка, строительство. Женщинам было трудно справиться с такой работой.
А вот земледелие — другое дело. Пахота была тяжёлой, но дальнейший уход за посевами — полив, прополка, борьба с вредителями — был под силу и женщинам, и старикам, и детям. Это был хоть и небольшой, но стабильный доход.
Хоть и прибыль была меньше, зато надёжнее. Вдруг господину однажды перестанут быть нужны бригады? Такое ведь тоже могло случиться.
— Хм, эта земля слишком бедная, зелёная пшеница здесь не вырастет. Лучше посадим драконью картошку.
Кун позвал слугу из замка, чтобы тот сменил мешок с семенами.
На Континенте Вечного Рассвета зелёная и красная пшеница были очень живучими. Их можно было выращивать и на холодном, засушливом севере, и на тёплом, влажном юге. Урожай был стабильным. Но после скрещивания с высокоурожайными семенами с Синей Звезды, они, получив высокую урожайность, унаследовали и некоторую «капризность» тех семян.
Неподходящая температура — урожай меньше. Слишком много дождей — урожай меньше. Слишком густо посажено — урожай меньше. Плохое настроение — урожай всё равно меньше.
Кун впервые узнал, что у растений тоже бывает настроение.
«Вот это да, расширяем кругозор».
— М-м-м-м…
Услышав странный звук, Кун заметил, что на лице лежащего на спине зеленочешуйчатого медведя и неспособного пошевелиться Ли Тяньюня сидит наглая птичка. Мычание было его мольбой о помощи. А магический питомец, который должен был его защищать, спал на голове медведя.
Лоза, словно кнут, спугнула наглую птичку. Заметив обиженный взгляд Ли Тяньюня, Кун без малейшего чувства вины извинился:
— Прости, я задумался. И где этот Марк носит семена драконьей картошки? Так долго его нет.
— Не смотри на меня так, всё равно пошевелиться не можешь. В этом не только моя вина. Я же говорил тебе, что это эликсир версии 1.0, и какие у него будут побочные эффекты — неизвестно.
— Хоть ты и парализован, но посмотри на это с другой стороны. Ты ведь достиг ранга, стал воином начального уровня. Твой талант теперь не уступает таланту Нии. Сколько людей тебе позавидуют.
— Ха-ха, сегодня такая хорошая погода. Полежи на солнышке, может, и встанешь. Всякое бывает. О, а вот и Марк с семенами драконьей картошки. Продолжаем работать, продолжаем. А ты лежи здесь, отдыхай.
Если бы взглядом можно было ранить, то Кун уже был бы весь в дырах.
Не десять минут, как он говорил сначала, и не пятнадцать, а целых тридцать одну с половиной минуту. Одному богу известно, как он это выдержал.
Да, он сразу достиг ранга воина и успешно слился с божественной кровью. Но проблема в том, что его парализовало! Воин-растение, пусть даже сразу второго ранга, — что он может? Только лежать и ждать, пока его прикончат.
Самый худший вариант — отказаться от этого с таким трудом обретённого тела и начать всё сначала. И все его страдания, и все усилия за последний месяц пойдут прахом.
«Какая же подстава».
Больше он никогда не будет подопытной крысой.
Кун подошёл к голове зеленочешуйчатого медведя и со всей силы ударил его.
— Работай усерднее! Ещё несколько тысяч акров земли ждут, пока ты их вспашешь. Шевелись, не тяни! Покажи свою мощь короля зеленочешуйчатых медведей! Будешь хорошо работать — вечером получишь добавку. Будешь лениться — тоже получишь добавку. Понял?
Неглупый медведь, понимавший, что его положение здесь не лучше, чем у раба, со слезами на глазах закивал.
Он знал, что вторая «добавка» — это когда добавкой станет он сам.
«У-у-у…»
«Никаких прав у медведей!»
...
Обновлено: 01.02.2026