Лишь сам Кун, пожалуй, мог оценить истинный размах своих способностей — во всём Континенте Вечного Рассвета, да и на Синей Звезде (Земле) тоже.
Мир знал его как вундеркинда, достигшего ранга в шесть лет и ставшего великим магом в пятнадцать. Но никто не догадывался, что в десять он заложил основы магии Изобилия, а к пятнадцати с нуля развил её до третьего ранга. Теперь же, в свои шестнадцать, Кун уже был сущностью четвёртого ранга, ступив на высший уровень бытия.
Но даже достигнув четвёртого ранга самостоятельно, он не успокоился. Кун начал разрабатывать упрощённую систему продвижения, чтобы и другие могли достичь этого уровня. По слухам, он уже добился некоторых успехов.
Если бы эта новость просочилась наружу, весь континент взорвался бы от изумления. Царство Героев испокон веков считалось таинственной вершиной, доступной лишь избранным. Одно дело — случайно, по наитию, самому оказаться там. Но кто осмелился бы заявить, что может провести в это высшее царство других?
С самого зарождения человечества, ставшего одной из доминирующих рас континента, никто не слышал о подобных свершениях.
«Хроники волшебника Тома»… тьфу, «Гарри Поттер». Нормальный человек, даже если ему не нравится главный герой, восхищается директором школы. А этот с первой же книги преклонялся перед Тёмным Лордом. «Тёмный Лорд — вот наш истинный образец для подражания», — говорил он. Если бы Ли Тяньюнь его не останавливал, кто знает, как сейчас назывался бы Благодатный край.
Для людей Синей Звезды эти фильмы были лишь вымышленным фэнтезийным миром, откуда невозможно почерпнуть настоящую магию. Но для Куна всё было иначе.
Ли Тяньюнь знал, что Кун, восхищаясь Тёмным Лордом, который был змееустом, использовал магический камень для создания артефакта, позволяющего вести простейший диалог с низкоранговыми зверями. Он назвал его «Камень Поттера» (с откровенно уничижительным подтекстом).
Что до трёх Непростительных заклятий, то, по словам самого Куна, на Континенте Вечного Рассвета существовали их аналоги, и он уже тайно овладел ими всеми. Правда, по убойной силе они уступали обычному огненному заклинанию взрыва.
И теперь этот парень заявляет, что собирается исследовать крестражи?
Те самые крестражи, для создания которых требуются плоть, кровь и душа жертвы!
Ли Тяньюнь не знал, под силу ли это кому-то другому — скорее всего, нет. Но в Куне он не был уверен. Даже если тот не сможет создать точную копию крестража, он наверняка сотворит нечто подобное. Никогда нельзя недооценивать изобретательность фанатика.
Ли Тяньюнь потёр виски, чувствуя подступающую головную боль. Кто-нибудь, скажите, как остановить этого безумца?
«Наверняка жители Благодатного края сейчас превозносят милосердие своего господина», — с горечью подумал он. Но Ли Тяньюнь-то знал истину: то, что Кун демонстрировал миру, было не «милосердием», а «расчётом», проистекающим из абсолютного, холодного разума.
Он заботился о жителях не из доброты сердечной, а потому, что их смерть создавала бы неблагоприятные факторы, мешающие его планам.
Поэтому он думал больше и делал больше, что в глазах несведущих выглядело как величайшее милосердие.
На самом деле Кун был до мозга костей холоден и безжалостен. Иначе как объяснить, что за две жизни в двух мирах у него не набралось и двух друзей? Даже к своим родным он относился с прохладцей. Как такой человек может быть милосердным? Какая наивность.
Ли Тяньюнь понимал, что в сознании Куна «я» и «мир» были двумя абсолютно разными, непересекающимися частями. Всё, что происходило за пределами его «я», все радости и горести мира, не имело к нему никакого отношения и не могло затронуть его истинную сущность.
Если бы смерть жителей Благодатного края не мешала его планам по возделыванию полей, он бы и бровью не повёл, умри они все хоть завтра.
Конечно, в это «я» входил не только сам Кун, но и те немногие, кого он по-настоящему ценил: сам Ли Тяньюнь, старина Тейт… Доун, может быть, наполовину?
Ли Тяньюнь даже подозревал, что из всех коренных жителей Благодатного края, кроме маленького Джоэла, Кун по-настоящему не запомнил никого, даже такого гения, как Ния.
У Куна было два вида памяти. Одна — та, что видит глазами и хранит в сердце, настоящая память. Другая — словно книги на полке в его голове. Когда нужно, он доставал их, пролистывал, а потом ставил обратно, никогда не вспоминая о человеке по своей воле.
Такая холодность, в некотором смысле, была чертой великих людей. Убить одного — преступление, уничтожить тысячи — подвиг. Убить девять миллионов — стать героем из героев. Так было всегда.
Он не осуждал Куна за его внутренний холод. То, что они стали друзьями, лишь доказывало, что они были из одного теста.
Но схожесть не означала полного тождества.
И причиной этих различий, вероятно, было то, что его собственная жизнь, в сравнении с жизнью Куна, сложилась… неплохо?
Возможно, именно поэтому Кун так любил Синюю Звезду.
Юношеские мечты, превратившиеся в презрение зрелости, от которого, однако, так и не удалось до конца избавиться. Люди всегда полны противоречий.
...
То, что называлось исследовательской лабораторией, заменяющей башню мага, на деле оказалось тайной комнатой размером не больше обычного помещения, но до отказа заставленной всевозможными диковинными предметами.
Здесь была лапа монстра, похожая одновременно на человеческую руку и звериную конечность; огромное, с кулак, багровое глазное яблоко с тонкими, словно щупальца осьминога, отростками позади белка. Но самым заметным экспонатом были «золотые» врата в самом центре комнаты, сплетённые из зрелых колосьев пшеницы, — таинственные и полные жизненной силы.
Ли Тяньюнь мельком взглянул на 【Врата Изобилия】, способные соединить два мира, и тут же отвёл взгляд. На Синей Звезде такая штука могла бы развязать Третью мировую войну.
Но Кун в своё время долго возился с ними на той стороне, чтобы перетащить его на Континент Вечного Рассвета, так что Ли Тяньюнь давно к ним привык. Ничего особенного — просто врата смерти, через которые мог пройти лишь сам Кун, а любое другое существо со зрелой душой превращалось в шашлык.
Рядом с «золотыми» вратами стояло изделие из настоящего золота — невероятно реалистичная статуя золотого пса, застывшего в злобном оскале. Выглядело это несколько безвкусно.
— Иди сюда, посмотри на моё новое открытие.
Голос Куна дрожал от с трудом сдерживаемого возбуждения и фанатизма.
— Обломок лапки насекомого и… капля… хм, полкапли крови?
Ли Тяньюнь с недоумением уставился на два хрустальных сосуда, которые демонстрировал ему Кун. В правом, не заполненном жидкостью, в воздухе парила крошечная капелька крови. В левом же, в какой-то жидкости, плавала золотистая лапка насекомого. Весь сосуд испускал мягкое сияние, словно светилась сама лапка… или нет.
На самом деле светилась не лапка и не сосуд. Конечность насекомого естественным образом притягивала к себе частицы света из окружающей среды, создавая иллюзию, будто светится сам хрусталь.
— Обломок лапки насекомого? Полкапли крови? В целом верно, но то, что ты называешь обломком, — это часть тела того самого чудовищного жука из «Хроник мифов», Фенриинсая, который некогда вкусил плоть Бога Небес. А ещё это священный дар Богини Небес — Золотой Священный Скарабей. Эту же полкаплю крови я случайно извлёк из обломка.
— Про Богиню Небес я слышал, она ведь одна из шести божеств, которым поклоняются на Континенте Вечного Рассвета. Но откуда взялся этот Бог Небес? И эта лапка… то скарабей, то чудовищный жук. Я что-то запутался.
— Ничего удивительного, что ты запутался. Континент Вечного Рассвета — не Синяя Звезда, где всего одна цивилизация. Здесь у одного и того же божества в разных расах могут быть разные культы, разные имена, разные ипостаси и проявления силы. Исторические хроники континента — сплошная путаница даже для учёных, посвятивших жизнь их изучению. А уж мифологическая история, переплетённая с религиозными легендами, — это и вовсе клубок, где девять десятых — вымысел, и лишь одна десятая — правда.
— Но какая связь между путаницей в мифах и твоим «новым открытием»?
— Не торопись, дай мне рассказать всё по порядку.
Сказав это, Кун с одержимым видом уставился на полкапли крови в хрустальном сосуде и замер, словно полностью погрузившись в созерцание.
Прождав добрую минуту, Ли Тяньюнь не выдержал:
— И? Ты собираешься продолжать?
Кун очнулся, серьёзно посмотрел на Ли Тяньюня и задал ему вопрос, над которым тот и сам размышлял бесчисленное количество раз, но так и не нашёл ответа.
— Ты… веришь в богов?
— Или, скажем так, считаешь ли ты, что в этом мире действительно существуют божества?
Боги?
Ли Тяньюнь растерялся. До встречи с Куном он был твёрдо уверен, что никаких богов не существует. После встречи… он просто перестал об этом думать. Наверное… возможно… существуют?
Ведь, в каком-то смысле, с ним произошло настоящее чудо, подарившее ему шанс на жизнь. Списывать всё это на простое везение было бы слишком самонадеянно.
— Одна из величайших задач всех магов — опровергнуть существование богов!
Кун возбуждённо указал на правый сосуд.
— А я обнаружил полкапли крови, предположительно оставленной божеством. Скажи, разве это не величайшее открытие?
Полкапли божественной крови?
Ли Тяньюнь с изумлением посмотрел на крошечную каплю, парящую в сосуде. Ярко-красная, она ничем не отличалась от обычной человеческой крови. Единственное различие, пожалуй, заключалось в том, что человеческая кровь не умеет левитировать.
— Это кровь бога? Настоящая?
— С вероятностью в восемьдесят-девяносто процентов. Ты ведь только что недоумевал, откуда взялись и Бог Небес, и Богиня Небес? Эта история начинается с книги под названием «Хроники мифов».
Ли Тяньюнь задумался.
— «Хроники мифов»? Не слышал о такой.
— Потому что это древняя книга инородцев. Некоторые из описанных в ней событий не слишком лестно отзываются о нынешних шести богах, поэтому о её существовании знают лишь немногие великие маги или историки с очень широким кругозором.
— Ха-ха, ты это так себя ненавязчиво хвалишь?
— Просто констатирую факт. К тому же я читал её в оригинале, а не в переводе. И разве я этим горжусь?
— Да-да, ни капельки не гордишься.
— Шутки в сторону. Дальше я буду говорить о важном. Всё, что услышишь, храни в тайне и никому не рассказывай. Фанатики из Церкви — народ упрямый и безбашенный. Если нет крайней необходимости, лучше с ними не связываться.
— В «Хрониках мифов» говорится, что нынешняя Богиня Небес, самая почитаемая в людских королевствах, раньше носила другое имя — Богиня Сияния. Она была подчинённой Бога Небес. Именно поэтому сейчас существует Церковь Света, а не какая-нибудь Церковь Небес.
— Можно с уверенностью сказать, что тот Бог Небес ныне пал. Как именно — в «Хрониках» не сказано, потому что эльфы Солнца и Луны, поклонявшиеся ему как главному божеству, знаешь ли, в одну ночь лишились своей империи, вымерли до последнего, и даже их цивилизация прервалась.
— А как бывшая подчинённая, Богиня Сияния, вдруг унаследовала титул своего господина и стала нынешней Богиней Небес, одному богу известно.
Лицо Ли Тяньюня стало серьёзным.
— Что-то здесь пахнет заговором.
Кун усмехнулся, но ничего не ответил.
Маги — народ дотошный. Так называемые «обоснованные предположения» часто оказываются далеки от истины, поэтому делать выводы на основе разрозненных сведений — крайне безответственно.
— На самом деле ни в священных книгах Церкви Света, ни в «Хрониках мифов» не упоминается, что Богиня Сияния и нынешняя Богиня Небес — это одно и то же божество. Я сделал это предположение, основываясь на этом обломке Золотого Священного Скарабея и этой полкапле божественной крови, извлечённой из него.
— Ты сам видел, эта кровь явно не относится к стихии света, а скорее к стихии ветра… хм, точнее, к стихии «неба», то есть атмосферы. И Золотой Священный Скарабей, как ни странно, тоже не принадлежит к свету. В легендах королевства Дансу говорится, что он был дарован Богиней паладинам Церкви для подавления некоего легендарного существа-нежити. Заметь, это святыня, а не священный жук или священный зверь. Это означает, что когда паладины получили его, он уже был мёртв.
— Богиня, которая, по преданиям, принесла людям свет, и чьи божественные искусства все относятся к стихии света, никак не может быть связана со стихией ветра, верно? Но почему-то именно в её уникальной святыне обнаруживается полкапли чудесной крови с неописуемыми сверхъестественными свойствами, да ещё и принадлежащей к стихии ветра. Это слишком странно, не находишь?
— Постой, постой, у меня ещё один вопрос. Как ты докажешь, что эта капля — именно кровь бога? Может, это кровь какого-нибудь другого существа.
Услышав вопрос Ли Тяньюня, Кун посмотрел на него со странным выражением лица.
— Ты знаешь, что в алхимии означает понятие «кровь бога»?
— И что же?
— Оно означает «Философский камень»! Также известный как камень превращений, слава феникса, универсальный эликсир, красный эликсир, воплощение морали и божественной силы, тайна всех тайн.
...
Обновлено: 01.02.2026