— Хотя проливные дожди и не вызвали наводнения, они всё же разрушили немало домов и полей. Я видел, что в поместье много затопленных мест. Тейт, возьми отряд стражи и помоги жителям прочистить забитые дренажные канавы. К заходу солнца сегодня все дренажные канавы на полях и в деревне должны быть свободны. Время не ждёт, мы должны как можно скорее начать весенний сев.
— Слушаюсь.
Латифа сама поднялась:
— И в расстановке ловушек, и в прочистке канав мы тоже можем помочь. Прошу вас, господин лорд, дайте нам возможность проявить себя.
Кун улыбнулся:
— Я как раз собирался вас попросить. Тогда я на вас рассчитываю.
— Раз мы решили последовать за вами, великий маг, сюда, значит, мы — часть Благодатного края. Для нас честь помогать вам.
На этот раз старый маг Мелворд наконец-то не сказал ничего неуместного, от чего у Латифы голова шла кругом. Она с облегчением вздохнула.
Хотя иметь такого не разбирающегося в людях компаньона было немного тревожно — она боялась, что Мелворд ляпнет что-нибудь и обидит великого мага, — в целом Латифа была им довольна.
По сравнению с теми, чьи взгляды скользили лишь по её лицу и груди, Мелворд, поглощённый изучением магии, с мягким характером и хорошей репутацией, был гораздо более приятным собеседником.
Кун повернулся к Витторио, который доставлял ему больше всего головной боли.
— О деньгах не беспокойся, я всё устроил. Первая сумма скоро поступит, около ста пятидесяти золотых. Развитие Благодатного края не останавливать, всё по-прежнему.
Лицо Витторио было сложным. Все его внутренние приготовления перед приходом оказались напрасными. Но этот результат был в несколько раз лучше, чем он мог себе представить. Он с облегчением вздохнул.
— Понятно. Можете не сомневаться, господин лорд, я буду контролировать каждую трату в Благодатном крае. Но у меня есть один вопрос: откуда эти деньги?
— Мы с кое-кем в столице затеяли небольшой бизнес. Кто этот «кое-кто» и что за бизнес, тебе знать не нужно. Тебе достаточно знать, что всё законно и никаких скрытых угроз нет.
— Тогда у меня нет вопросов.
Стоявший рядом Ли Тяньюнь покраснел и незаметно прикрыл глаза рукой. Он был единственным, кроме Куна, кто знал и участвовал в этой сделке. Ведь именно ему приходилось закупать те маленькие синие таблетки с трудноописуемым предназначением.
Кто бы поверил, что первой межпланетной торговой сделкой в истории человечества станут эти таблетки? И что он, Ли Тяньюнь, в этом замешан. Если об этом узнают, его, наверное, пригвоздят к позорному столбу истории на целых десять тысяч лет. Десять тысяч лет!
— Витторио, у меня есть для тебя ещё одно очень важное дело.
— Говорите, господин лорд.
— Я хочу, чтобы ты со всеми оставшимися жителями деревни Нефритовое Сердце в первую очередь занялся захоронением трупов утонувших животных. Неизвестно, сколько они пролежали в воде, а с потеплением это может привести к эпидемии. Скажи всем жителям, что найденные туши они могут принести в Чёрный замок и обменять на такое же количество свежего мяса или на медяки по рыночной цене.
Витторио хотел что-то сказать, но промолчал. Все в зале переглянулись. Господин лорд опять капризничает. Только что миновал финансовый кризис, а он тут же взялся за старое и снова разбрасывается деньгами.
Видя, что все, похоже, не понимают, Кун терпеливо объяснил:
— Джоэл, Ния, Рэдо, вы все местные жители. Я вас спрошу: если бы лорд приказал вам отдать найденное мясо, что бы вы сделали?
Рэдо с безразличием ответил:
— Как скажет господин лорд.
Маленький Джоэл покраснел, открыл рот, но не знал, что сказать. Сказать правду — значит пойти против приказа лорда. Сказать ложь — значит обмануть лорда.
Ния, не смущаясь, непринуждённо ответила:
— Если бы это приказал предыдущий лорд, мы бы отдали что-нибудь для вида. А если вы, господин… то… половину?
Сказав это, Ния сама рассмеялась и неловко коснулась шрама на губе.
Господин лорд, конечно, хороший, но это же еда, которая может насытить. Да ещё и мясо.
— Половину?
Кун несколько раз тихо повторил эти слова. Он не был разочарован, наоборот, он был даже рад.
Что значила еда для этих жителей?
Жизнь!
То, что они готовы были отдать ему половину, было для него большой честью.
В зале воцарилась тишина. Все представители с волнением смотрели на Куна, сидевшего во главе стола.
Если тот потрясающий магический свиток говорил лишь о том, что Кун — великий маг с высоким статусом, то этот приказ об обмене тухлого мяса на свежее показывал, что он понимает людей, видит в них не свою собственность, а подданных. А ведь ему всего шестнадцать лет. Его мысли и поступки были лучше, чем у девяноста процентов лордов на этом континенте.
Те, кто ранее опустился на колени под давлением обстоятельств, избавились от последних сомнений. Даже самый амбициозный из них, Рэдо, вынужден был признать, что если бы он сидел на этом месте, он бы об этом даже не подумал. Вернее, ни один здравомыслящий лорд так бы не поступил.
Предупредить жителей не есть мясо павших животных, чтобы не заболеть, — это уже поступок достойного лорда. А менять тухлое мясо на свежее? Такого не сделал бы и сам король.
Рэдо, к своему удивлению, подумал, что этот человек на этом месте смотрится очень даже неплохо.
— Грейс.
— Я здесь, господин лорд.
Седовласая Грейс с материнской нежностью смотрела на Куна, словно на своего внука.
— После дождей расплодятся комары, что может привести к болезням. Поэтому я хочу попросить тебя срочно приготовить мешочки с травами, отпугивающими насекомых и предотвращающими болезни. В первую очередь раздай их старикам и детям в Нефритовом Сердце, потом — страже и ополчению, и в последнюю очередь — рабочим. Одной тебе будет трудно, я пришлю служанок из замка на помощь. Если будут ещё какие-то трудности, скажи мне.
— Вы очень предусмотрительны, господин. Можете на меня положиться. Самое позднее — к концу завтрашнего дня все мешочки будут готовы.
Кун удовлетворённо кивнул.
— В твоих знаниях трав я не сомневаюсь.
Хотя старина Тейт и привлёк для него в столице немало людей с различными навыками, Кун по-настоящему ценил лишь двоих: кузнеца Антонио и травницу Грейс. Они были настоящими талантами.
Кузнец Антонио, несмотря на свою грубую внешность и развязные манеры, на самом деле был человеком тонким, с золотыми руками.
В нём не только текла кровь горных гномов, но он ещё и в своё время вместе с дедом отправился в гномьи горы, в Од Магнус, где учился искусству плавки у настоящего гномьего мастера. При наличии нужных материалов он мог выковать даже магические предметы.
Что касается Грейс, то это была настоящая удача, которую старина Тейт нашёл для Куна. Совершенно неожиданный подарок судьбы.
Грейс была известным в столице мастером-аптекарем. Даже Кун, который не любил выходить из своего особняка и общаться с людьми, слышал её имя. Можно представить, насколько она была знаменита.
Звание «мастер» не давалось кому попало, особенно в таком кишащем талантами и интригами городе, как столица. Аптекарь, носящий звание мастера, был живой мишенью.
Ведь по классификации гильдии магов аптекари были ответвлением алхимии, а алхимики — ответвлением магии. Гильдия магов даже одно время предлагала не считать их магами.
И вот в такой второстепенной профессии, для которой даже не было чёткой классификации, Грейс носила звание «мастер», которое полагалось лишь магам третьего ранга. Завистников в столичной гильдии магов у неё было предостаточно.
Но Грейс носила звание мастера уже более двадцати лет, и с ней ничего не случалось. Её слава лишь росла. Это говорило о её мастерстве и умении выживать.
Такого уникального мастера Кун не смог бы пригласить в своё поместье, даже если бы его отец, маркиз Лоуренс, лично её попросил.
Но так сложились обстоятельства. Грейс, хоть и была выдающимся аптекарем, имела один недостаток: она слишком любила своего сына.
Тридцатилетний мужчина, избалованный, как ребёнок, был известен в столице своим пристрастием к азартным играм, выпивке и женщинам. Он якшался с такими же бездельниками из знатных семей, которым не светило наследство.
Грейс была заметной фигурой. Не в силах навредить ей напрямую, враги решили действовать через её непутёвого сына. Они подстроили так, чтобы он «случайно» оскорбил знатную даму. Если бы это был кто-то другой, даже мелкий аристократ, то из уважения к Грейс дело бы замяли. Но эта дама с крутым нравом не приняла извинений Грейс и потребовала суда по законам королевства.
По законам королевства, за оскорбление знатной дамы простолюдину полагался штраф в сто золотых и отрубание обеих рук. Если штраф не мог быть уплачен, его заменяли каторгой.
Сто золотых Грейс, накопившая за эти годы состояние, ещё могла бы заплатить, но отрубание рук — это было для неё неприемлемо. Она использовала все свои связи, чтобы договориться, но безуспешно.
В итоге помочь смог лишь Кун, обратившись к своей деловой партнёрше. Та, в свою очередь, выманила у него драгоценнейший, исчезнувший в наше время древний магический цветок.
Это было то, что свело бы с ума любую женщину в мире, — цветок Бессмертия!
Хоть он и назывался «источником», на самом деле это был цветок, похожий на нарцисс. Если его поместить в место с достаточным количеством стихии воды, то каждые семь дней на его лепестках появлялась капля настоящего «источника бессмертия», выпив которую, можно было сохранить вечную молодость. Правда, пить его нужно было постоянно, иначе эффект постепенно исчезал.
Этот цветок Кун случайно возродил с помощью магии Изобилия из семян древних магических растений, которые он приобрёл в виде гербария. К счастью, у него осталось ещё несколько семян, иначе неизвестно, кто бы выиграл в той сделке.
Насколько ценным был этот цветок Бессмертия? Скажем так: даже его бесстрашная партнёрша, получив его, спрятала его так надёжно, что никто об этом не узнал.
Кун даже подозревал, что Грейс стала жертвой его несчастья. Вся эта история слишком походила на подстроенную его двоюродной сестрой и её подругой ловушку, чтобы заполучить цветок. Иначе почему Грейс не попала в беду двадцать лет назад, а именно тогда, когда он собирался покинуть столицу?
Этот случай также заставил Куна глубоко осознать: как только о тайне узнаёт второй человек, она перестаёт быть тайной и в любой момент может быть раскрыта.
Когда все разошлись, зал для совещаний опустел. На самом деле, опустел весь замок: Кун отправил всех слуг на помощь.
Ли Тяньюнь встал:
— Я тоже пойду помогу.
Уставший Кун потёр переносицу.
— Не торопись. У меня к тебе есть одно дело, о котором нужно поговорить наедине. Если потом сможешь двигаться, иди помогай. Всё равно я тебе за работу не плачу.
Единственный бесплатный работник в Благодатном крае, Ли Тяньюнь:
— …
Если бы ты не напомнил, я бы и забыл.
Ли Тяньюнь с усмешкой спросил:
— Что за тайные дела, о которых нужно говорить наедине?
— Ха-ха, хорошее дело.
Кун открыл налитые кровью глаза. В его взгляде читались озорство и недобрые намерения.
— Идём со мной. Сначала я покажу тебе свою лабораторию.
— Лабораторию? Ту самую потайную комнату, где я очнулся?
— Верно, ту самую. Изначально это была тайная комната предыдущего владельца замка для хранения всяких тёмных делишек. Я наложил на неё несколько заклинаний. Пока не построена башня мага, она будет моей лабораторией.
Ли Тяньюнь кивнул и пошёл за Куном в потайную комнату, скрытую в кабинете на третьем этаже. Угрозы Куна его не пугали, он не верил, что тот причинит ему вред. Но дело наверняка было не из приятных, а может, и опасное.
Придя в кабинет, Кун костяшками пальцев постучал по определённому чёрному камню за книжной полкой. Сработал механизм, установленный владельцем замка сотни лет назад. С лёгким щелчком в стене открылся проход, в который мог протиснуться лишь один человек.
Кун посторонился и жестом пригласил Ли Тяньюня войти.
— Добро пожаловать. Ах да, ты знаешь, что в лабораторию мага могут входить только два типа людей?
— Какие два? Семья, друзья?
Как только Ли Тяньюнь вошёл в лабораторию, Кун тут же закрыл за ним дверь, словно боясь, что тот сбежит.
— Хе-хе-хе-хе, конечно же, маг и его подопытная крыска.
Ли Тяньюнь посмотрел на него с выражением полного безразличия. Идиот.
— Сколько раз я тебе говорил, какой злодей смеётся «хе-хе-хе»? Вспомни своего самого уважаемого великого мага, Тома Марволо Реддла. Ты видел, чтобы он так смеялся?
— А ты прав.
Лицо Куна озарилось пониманием, в глазах появилось восхищение.
— Когда в следующий раз вернусь туда, я должен перечитать всю «Легенду о волшебнике Томе». Наверное, для такого маленького мага, как я, начинать исследования крестражей было слишком рано?
Ли Тяньюнь:
— …
Подожди, крестражи?
Кажется, я услышал о каком-то очень опасном исследовательском проекте!
Обновлено: 01.02.2026