— Нет уж, это лучше сделай ты.
Ли Тяньюнь оттолкнул лёгкий, почти невесомый драгоценный свиток. Ему было любопытно, но он понимал, что некоторые вещи должен делать именно Кун, как лорд.
Кун улыбнулся и больше не настаивал. Он взял в руки свиток, который можно было назвать национальным достоянием.
Он понимал добрые намерения Ли Тяньюня, не желавшего затмевать его перед жителями поместья. Но для него самым важным было ядро — знание, которое он уже получил. Всё остальное было лишь приятным дополнением.
Все вышли на крытую галерею перед входом в Чёрный замок. Люди толпились за спиной Куна, не желая мокнуть под дождём и боясь проявить неуважение к лорду. Лишь маленький Джоэл, этот честный ребёнок, сам вышел под проливной дождь.
Старина Тейт заметил, что его молодой господин бросил взгляд на Джоэла, стоявшего на самом краю, под дождём, и в его глазах промелькнуло удовлетворение. «Хорошо, — подумал он, — не зря я его выбрал».
Некоторые люди кажутся глупыми, но на самом деле они не так уж и глупы. А некоторые кажутся очень умными, но на самом деле это не так.
Старина Тейт, хорошо знавший характер Куна, понял, что молодой господин по-настоящему запомнил этого простого юношу, и впечатление о нём сложилось хорошее.
Как в других местах, Тейт не знал, но в Благодатном крае все таланты и все усилия не стоили одного взгляда молодого господина.
Ты можешь быть гением, но разве ты гениальнее пятнадцатилетнего мага третьего ранга? В столице, где собирались таланты со всего королевства, разве молодой господин обратил на кого-то внимание?
Ни на кого!
Твой статус может быть сколь угодно высоким, твоё происхождение — сколь угодно благородным, и что с того? В самые трудные времена в королевстве разве молодой господин склонил голову перед своим отцом-маркизом или матерью из королевской семьи?
Никогда!
Проведя столько лет рядом с молодым господином, старина Тейт слишком хорошо его изучил. Хоть он никогда этого не показывал, в нём жила гордость, вписанная в самые кости. Иначе почему во всей огромной столице у него был всего лишь один с половиной друг?
Да, в семье к молодому господину относились не очень хорошо, но он всё же был сыном маркиза и наполовину принадлежал к королевской семье. Желающих угодить ему среди сверстников было немало. Но молодой господин ни с кем не сближался, оставаясь холодным и отстранённым. Казалось, его интересовали лишь скучные магические книги и безмолвные цветы.
Поэтому, когда в замке внезапно появился этот странный человек, Ли Тяньюнь, которого Кун назвал своим другом, именно старина Тейт заинтересовался им больше всех. Что за человек мог заслужить искреннюю дружбу такого гордого молодого господина?
Старина Тейт долго наблюдал за ним. Он обнаружил, что этот человек со странной внешностью не обладал выдающимися талантами в самосовершенствовании и был несведущ во многих обыденных вещах. Казалось, они с молодым господином были совершенно разными людьми. Но со временем Тейт понял, что этот юноша тоже был гордым.
Что с того, что у него нет таланта? Что с того, что он болен? Что с того, что его мучают болезни?
Окружённый невзгодами, он умудрялся сохранять в сердце частичку добра. Все трудности и несправедливости он воспринимал как обычные испытания, и его взгляд был устремлён лишь к одной цели в его сердце.
Старина Тейт считал, что такие гордые юноши — это очень хорошо.
Чем больше, тем лучше.
— Грохот!
Раскат грома пронёсся по небу. Над Благодатным краем сгустились тёмные тучи. Был полдень, но было темно, как вечером. Тяжёлые тучи нависли так низко, что казалось, давят на землю, мешая дышать.
Проливной дождь обрушился на старые и новые дома Нефритового Сердца, словно пытаясь сломать старое дерево, только что пустившее новые ростки. Казалось, ещё мгновение — и это возрождающееся дерево будет стёрто с лица земли этим яростным ливнем.
Магический свиток был заранее заряжен достаточным количеством магической силы, и пользователю не нужно было заново выстраивать магический круг. Поэтому использовать его было очень просто, с этим справился бы даже обычный человек, не обладающий никакой сверхъестественной силой.
Кун, стоявший перед всеми, легко отпустил свиток. Тот медленно поднялся в воздух и сам развернулся. Он ничем не отличался от низкоуровневых свитков: стандартный квадратный лист, испещрённый сложными магическими символами, образующими магический круг, который сиял магической силой. Внезапно вспыхнуло алое пламя, и свиток быстро сгорел дотла.
— Вжух!
Вместе с бесчисленными магическими символами золотой луч с молниеносной скоростью устремился в небо и ударил в тёмные тучи. Словно в тёмное ночное озеро бросили камень, золотые волны быстро разошлись по всему небу, достигнув горизонта.
Два мага начального ранга из Благодатного края, как заворожённые, смотрели на исчезающий магический круг. В их глазах каждый сияющий символ был притягателен и содержал в себе бесчисленные магические истины.
Но Кун, потративший три дня на то, чтобы переписать весь свиток, знал, что они видят и понимают меньше десятой части того, что там было на самом деле.
Чем выше ранг магического свитка, тем сложнее условия его создания. Для этого свитка четвёртого ранга, не говоря уже о материалах, которые должны были быть взяты у магического зверя четвёртого ранга, требовался великий маг ветра, достигший четвёртого ранга, Царства Героев.
Но и это было не всё. Общеизвестно, что чем выше ранг заклинания, тем дольше его нужно произносить. Использование свитка, конечно, решало эту проблему, но за это приходилось платить: все длинные и сложные магические руны нужно было без единой ошибки перенести на свиток.
Низкоуровневые свитки в развёрнутом виде были размером с квадратный фут, но свиток третьего ранга в развёрнутом виде достигал десяти метров в длину, и его нужно было не держать, а нести в руках.
А этот древний свиток четвёртого ранга был размером с обычный низкоуровневый свиток!
На самом деле, Кун получил этот свиток ещё три дня назад. Он прекрасно понимал, в каком трудном положении находится Благодатный край, но всё же решил рискнуть и три дня без сна и отдыха переписывал его содержимое.
Высокоуровневые магические символы на свитке, конечно, были ценностью, но Куна интересовало не это, а невероятная технология, позволившая сжать огромный магический круг в сотни метров в крошечный квадратный фут.
Что такое настоящее богатство?
Многие маги считают, что магия — это богатство.
Но многие из них не понимают, что знание — это не всегда конкретные магические символы.
По мнению Куна, знанием было и то, почему тучи на небе есть, а дождя нет; и то, почему два растения, выращенные одним и тем же человеком, растут по-разному; и даже то, как обрабатывать землю.
Вокруг было столько богатства, почему же они его не замечали?
Другие считали Куна странным, а он считал их всех глупыми, безнадёжными болванами.
Они не понимали друг друга и не могли найти общий язык. Это и привело к тому, что в столице Кун становился всё более молчаливым, и во всём огромном городе у него был всего лишь один с половиной друг, да и тот — наполовину по кровному родству.
Что такое настоящее богатство, что такое настоящие друзья, что стоит защищать даже ценой жизни — у Куна были на этот счёт свои, особые взгляды.
А то, что другие его не понимают?
Ну и пусть не понимают. Куну никогда не требовалось ничьё одобрение и ничьё понимание.
Разогнать тучи и увидеть солнце. Делать только то, что считаешь нужным.
Маленький Джоэл, стоявший под дождём, промокший до нитки, как мокрая собака, ошеломлённо поднял руку.
— Дождь прекратился?!
Словно небесный бог нажал на кнопку «стоп», стена воды мгновенно исчезла. Тяжёлые тучи на небе медленно разошлись, словно их раздвинула невидимая рука. Яркие лучи солнца пробились сквозь разрывы в облаках и снова залили весь Благодатный край, создавая сказочную картину.
— Дождь прекратился!
— Дождь прекратился!
Бесчисленные жители Благодатного края выбегали из своих домов, с криками радости бегая по грязным, залитым водой улочкам, передавая эту добрую весть всем в деревне Нефритовое Сердце. Они слишком долго ждали этого дня, каждый день был как год.
— Это чудо, это точно чудо!
— Какое чудо, не говори ерунды! Я всё видел, это магия господина лорда!
— Да здравствует господин лорд!
— Да, да здравствует господин лорд!
Перед Чёрным замком маленький Джоэл первым опустился на колени перед Куном. В королевстве Дансу не было принято кланяться. Даже рабы, простые люди, встречая короля, лишь склоняли головы. Преклонить одно колено и прижать кулак к груди — это был высший жест верности рыцарей, означавший клятву сердцем и жизнью, клятву никогда не предавать.
С тех пор как в Благодатный край приехал господин лорд, жизнь в деревне начала заметно улучшаться. Господин лорд давал им работу, еду и даже жалованье. В такие времена встретить такого милосердного лорда было всё равно что родиться заново.
Познав вкус настоящей жизни, маленький Джоэл очень боялся, что господин лорд бросит их всех. Дело было не только в том, что после его ухода всё вернётся на круги своя. Этот год начался с ужасного стихийного бедствия, охватившего всё королевство. Крестьяне зависели от погоды. В урожайные годы они едва могли прокормиться, что уж говорить о нынешнем.
Если в других частях королевства не разогнались тучи, как в Благодатном крае, то в этом году от голода умрёт очень, очень много людей.
Умереть от голода — это самое жестокое наказание в мире. Маленький Джоэл не хотел умирать от голода, и тем более не хотел, чтобы умерли его старая мать и милая сестрёнка. Хоть он и не учился в школе и был всего лишь необразованным крестьянским парнем, он понимал, что с господином лордом и без него Благодатный край — это два совершенно разных места.
Жизнь простолюдина ничего не стоила. Хоть и не хотелось в это верить, но это была правда.
Господин лорд мог дать ему еду, значит, его жизнь принадлежала господину лорду. Так думал не только он, так думали почти все в Нефритовом Сердце.
Люди — существа эмоциональные, и их чувства легко передаются окружающим. После того как маленький Джоэл первым опустился на одно колено, за ним последовал второй, третий, и вскоре за спиной Куна на колени опустилась целая толпа.
Маги никогда не преклоняют колени. Даже перед королём, символом королевской власти, или папой, символом божественной власти, высшим жестом уважения был поклон. Два мага поступили именно так, но на этот раз они поклонились очень низко. Никакие слова не могли описать их волнение.
Магия четвёртого ранга! Это же великая магия четвёртого ранга! Невероятная магия, которую не видели на этих землях уже несколько сотен лет. Два мага чувствовали, что даже если они умрут в этот момент, их жизнь была прожита не зря.
Вскоре густые тучи, затянувшие небо, полностью исчезли, словно их и не было. Безоблачное небо, слепящее солнце. Увидев это чудо, даже такой невозмутимый человек, как Ли Тяньюнь, был потрясён до глубины души.
Непонятное чувство переполнило его грудь. Наверное, это было то же самое чувство восхищения и благоговения, которое испытываешь, увидев взрыв атомной бомбы и выжив, или увидев, как человеческая нога ступила на Луну.
Ли Тяньюнь, глядя в небо, зачарованно проговорил:
— Я немного жалею. Не надо было скромничать.
— Поздно. Во всём королевстве Дансу, наверное, не найти второго такого свитка. Но ты можешь немного подождать. Когда я полностью разберусь в знаниях, заключённых в этом свитке, я смогу создавать такие же или даже лучше.
Это не было хвастовством, а трезвой оценкой своих способностей. Что он может, что не может, что не мог раньше, но сможет в будущем.
— Посмотри на меня ещё раз. У меня действительно нет никакого таланта к магии?
Кун пожал плечами, не говоря ни слова. На его лице было написано: «А я тут при чём?»
На самом деле, он был при чём.
Чтобы максимально усилить связь между двумя телами, Кун использовал кровь из первоначального тела Ли Тяньюня для создания этого.
Плюсы были очевидны: высокая совместимость сосуда и души. К тому же, обратный поток жизни, который должен был начаться только после того, как Ли Тяньюнь достигнет четвёртого ранга воина, Кун умудрился снизить до третьего.
До этого Кун не замечал, что человек, с которым он разделил жизнь, может игнорировать ранговые барьеры. С учётом тогдашних способностей Ли Тяньюня, даже с его полной поддержкой, достичь четвёртого ранга за всю жизнь было бы абсолютно невозможно.
Достаточно посмотреть, сколько талантливых воинов третьего ранга в истории королевства так и не смогли преодолеть этот невидимый барьер, чтобы понять, насколько это было трудно.
Их было не счесть.
Что касается минусов, то это было полное отсутствие магического таланта. В конце концов, в такой магической пустыне, как Земля, найти человека, способного от природы чувствовать магию, было не то чтобы невозможно, но вероятность этого была такой же, как выиграть в лотерею главный приз. Все они были избранными.
Вскоре все, полные воодушевления, вернулись в зал для совещаний. Кун тут же начал отдавать приказы.
— Доун, веди отряд ополчения на границу Благодатного края и Леса Вечной Тьмы. Восстановите ловушки как можно скорее. Дожди шли столько дней, наверняка не только люди проголодались, но и звери, пережившие зиму, тоже сходят с ума от голода. Скоро весенний сев, и я не позволю никому мне мешать.
— Слушаюсь!
...
Обновлено: 01.02.2026