Слова Куна поразили Мелворда и Латифу как гром среди ясного неба. Особенно Мелворда. Он мысленно поблагодарил себя за то, что послушал Латифу и не ушёл вместе с теми двумя глупцами. Выражение лица великого мага не предвещало ничего хорошего.
Что до обещаний не мстить… это были пустые слова. Разве властителям нужно марать руки? Один взгляд, один намёк — и найдутся те, кто с радостью избавит его от мелких неприятностей. Неугодные просто исчезнут.
Закончив с «кнутом», Кун сменил тон на искренний и убедительный:
— Я могу обещать вам, что приложу все силы для развития этих земель и никогда не буду относиться к здешним людям как к товару. Поэтому я прошу вас проявить немного терпения ко мне и к Благодатному краю. Подождите и увидите. Я превращу это место в настоящий, в полном смысле этого слова, «благодатный» край. И в этом мне понадобится ваша помощь.
— В награду, как первые строители этих земель, вы всегда будете иметь право на первоочередное проживание в Нефритовом Сердце. Я оставлю для вас двоих место в новых домах. Пока существует Благодатный край, оно будет принадлежать только вам.
Мелворд и Латифа не осознали всей щедрости этого предложения. Они подумали, что Кун просто пытается их удержать, предлагая что-то существенное, но не слишком ценное.
На самом деле, во всём Благодатном краю такое же обещание получили лишь трое чиновников. Нефритовое Сердце, как бы ни расширялись владения, всегда будет их сердцем. А места там было не так уж и много. Сейчас ценность этого обещания была не видна, но когда население Благодатного края вырастет и места станет не хватать, они поймут, насколько дорогой была эта награда.
— Кроме того, в Благодатном краю действует система оплаты по труду: кто больше работает, тот больше получает; кто не работает, тот не ест. По этому поводу вы можете обратиться к нашему казначею, Витторио. Думаю, он с удовольствием подробно всё объяснит магам.
Видя, что Кун так и не переходит к самому главному, Мелворд нетерпеливо встал, собираясь что-то сказать.
— Маг Мелворд, у вас, кажется, проблемы с душевным равновесием.
Кун посмотрел ему прямо в глаза. Его острый взгляд, казалось, проникал сквозь все покровы, заглядывая в самую душу.
Ледяной маг, а такой нетерпеливый и вспыльчивый. Это был плохой знак. Это означало, что проблемы Мелворда были гораздо серьёзнее, чем просто неспособность прорваться через барьер первой ступени. Он уже сошёл с пути магии.
Мелворд застыл, слова застряли у него в горле. На одно мгновение их ментальные силы соприкоснулись.
Словно гигантский дракон пронёсся над его ментальным миром, вызвав бурю.
Мелворд горько усмехнулся. Хотя он и не достиг второй ступени, за долгие годы он отточил свою ментальную силу и считал, что она не уступает силе магов среднего звена из Ассоциации. Но разница была так велика!
Великий маг — он и есть великий маг. Но ему было всего шестнадцать, он был младше его внука.
Кун махнул рукой, предлагая ему сесть, и отвёл взгляд. Он начал водить указательным пальцем левой руки по краю чашки, неторопливо говоря:
— То, о чём вы просите, я действительно могу сделать. Я могу легко помочь вам прорваться через этот барьер. Но, честно говоря, это лишь навредит вам. Тех, кто сходит с пути магии, не ждёт ничего хорошего. Чем выше поднимешься, тем больнее будет падать.
— Я задам вам простой вопрос. Что такое путь магии? И что такое магия в вашем понимании?
— Магия, магия — это… это…
— Магия — это солнечный свет, — твёрдо сказала Латифа. — Магия — это тепло, это эфир, это источник всего сущего. Магия — это жизненная сила, необходимая для всего живого. Магия — это суть мира. А путь магии — это стремление магов постичь эту суть.
— Весьма книжное определение, маг Латифа. Похоже, вы читали немало древних магических трактатов. Если не ошибаюсь, эта цитата из двадцатого тома, первой главы «Общего свода магии лунных эльфов»?
— Вы смеётесь надо мной, господин.
— А вы не думали, что если бы в мире существовало место, где магии мало или нет совсем, как бы там относились к магии? Как к несуществующему вымыслу? Или как к особой энергии? Так что же такое магия?
Глаза Латифы расширились, её зрачки сузились, выдавая внутреннее волнение, которое она так старалась скрыть.
— Как это… нет магии? — вырвалось у Мелворда.
Кун ничего не ответил. Он лишь легонько коснулся чашки. Остывший красный чай в ней тут же закипел. Пар поднялся в воздух, медленно собираясь в маленькое белое облачко. Облачко сгустилось, превратившись в тучу, и из неё пошёл дождь.
Затем лужица на столе, словно живая, собралась в шар. Повеяло холодом, и вода начала замерзать, превращаясь в ледяной шар. А в следующее мгновение лёд испарился, снова став облаком.
Вода, облако, лёд — всё это происходило на крошечном пятачке стола, бесконечно повторяя свой цикл, наглядно демонстрируя им чудо.
— Это… магия?
Латифа была потрясена. Без единого заклинания, презрев все запреты на использование чуждых стихий, он явил им это. Мелворд во второй раз почувствовал, что стоит на пороге великой истины.
— Так вот что такое магия! Вот она, настоящая магия! Я понял, ха-ха, я понял!
Глаза Мелворда горели фанатичным огнём. Он радостно пританцовывал, как сумасшедший, его белая борода тряслась. Это было забавное зрелище.
Кун со странным выражением посмотрел на Мелворда, который вёл себя как одержимый фанатик. Он сам осмеливался говорить, что понял лишь половину, а этот уже всё понял? Что понял-то, расскажи?
В конце концов Кун достал толстую, исписанную от руки тетрадь и протянул им. В ней были его размышления о принципах магии и описания некоторых экспериментов.
— Это некоторые мои мысли о магии. Можете взять, почитать. Если что-то будет непонятно, всегда можете прийти, обсудим.
Глядя на уходящих, полных воодушевления, магов, Кун удовлетворённо кивнул и мысленно похвалил себя за сообразительность.
Отлично, цель достигнута. Оба на крючке.
Теперь можно было не беспокоиться, что кто-то захочет уйти. Успокоить людей оказалось довольно просто. Сначала удар кнутом, чтобы сбить с толку, а потом несколько формул и теорем — и эти неопытные маги уже готовы на всё.
«Так и будете служить верой и правдой в Благодатном краю, хе-хе».
Он с удовольствием налил себе ещё чаю. В прозрачном, дымящемся настое отражалось его смутное лицо. В тишине кабинета прозвучал его собственный голос, отвечающий на свой же вопрос:
— Что такое магия?
— Магия — это посредник!
Огонь, свет, тепло, ветер, гром — да, всё это могло быть магией. В мире магов считалось, что магия в малом — это строительные блоки мира, а в большом — это закон, это истина.
Так называемый путь магии — это когда маг, используя полученные знания и истину, воздействует на законы мира, что и проявляется в виде магии.
Всё это было верно, и Кун с этим соглашался. Но, по его мнению, это было слишком расплывчато и обобщённо.
То же самое можно было сказать и о Земле, где не было магии: наука — это истина, наука — это закон, наука — это основа мира. Разве это не так?
Так.
Но разве магия и наука — это одно и то же? Если бы это было так, то не существовало бы двух таких разных миров, как Земля и континент Вечного Рассвета. Они были бы похожи.
Ответ пришёл к Куну только после того, как он познакомился со многими знаниями Земли и сравнил различия двух миров.
Суть магии — это посредник!
Чтобы получить лёд, на континенте Вечного Рассвета ледяной маг мог просто извлечь влагу из воздуха и заморозить её. А на Земле можно было положить воду в холодильник и тоже получить лёд.
Обычное дело на Земле, но для Куна, пришельца, это было поразительно. С помощью технологий воздействовать на законы мира — что это, если не магия?
Компрессор в холодильнике — это проявление знаний людей другого мира, с помощью которых они воздействуют на законы мира. А хладагент в компрессоре — это посредник, с помощью которого и совершается это чудо.
Иными словами: лёд = магия, компрессор = ментальная сила мага, хладагент = посредник.
Маги континента Вечного Рассвета сосредоточились на развитии ментальной силы, то есть, они видели только компрессор, но не понимали, что именно в конечном итоге совершает магию.
Кун тоже понял лишь половину. Он видел хладагент, но всё ещё не понимал, что это такое. Его исследования остановились на этапе «магия — это посредник».
Была ли от этого польза? Казалось, что это пустая трата времени.
Но для мага, особенно для великого мага, как Кун, этот вопрос был так же важен, как и вопрос, чему равно 1+1. 2.3, 2.2 или 2.1?
Разница казалась ничтожной, но все последующие вычисления, основанные на неверном ответе, были бы ошибочны. Чем дальше, тем больше отклонение от истины.
По мнению Куна, настоящий маг — это не тот, кто может уничтожить королевство одним заклинанием, а тот, кто, бросив с горы камешек, в конечном итоге разрушит всё королевство.
Цель та же, но смысл совершенно другой.
Таких исследований основ магии на континенте Вечного Рассвета не было. Большинство магов были заняты развитием своей ментальной силы и скорейшим продвижением по рангу, или же гонялись за древними и могущественными заклинаниями. Это привело к застою в развитии магии. И хотя прошла тысяча лет, человечество как в уровне цивилизации, так и в познании магии, сильно отставало от эльфов, правивших континентом в древности.
Куну нравился другой мир не только потому, что он был более процветающим и развитым, с множеством невиданных на континенте Вечного Рассвета вещей. Люди там были более энергичными, любознательными, добрыми и миролюбивыми.
Хотя и у них были свои недостатки, например, «конкуренция», но в целом они были хорошими.
А здесь, всё, что он видел, — это безграничная жадность богачей и дворян, безнадёжность в глазах простолюдинов и рабов, полное разделение классов, вызывающее неприязнь у низших слоёв, и, как следствие, подавление и утрата творческого потенциала всего общества.
Изменить континент Вечного Рассвета было слишком сложно. Кун не считал себя великим спасителем мира, поэтому решил просто плыть по течению.
Быть маленьким лордом, изучать магию, сажать поля, а заодно и разгадывать тайны Метки Изобилия — что может быть лучше?
Кун был очень доволен своей нынешней жизнью.
Отпив глоток чая, он посмотрел в окно и прошептал:
— Скоро весна.
…
Зима на севере приходила быстро, а уходила медленно.
На юге уже было тепло и приятно, цвели цветы, а на севере, особенно в Благодатном краю, самой северной точке королевства, всё ещё было холодно. Голая земля была твёрдой, как камень.
К счастью, благодаря близости к Морю Бурь, тёплый морской ветер растопил лёд и снег. И кое-где уже пробивалась упрямая трава, принося с собой намёк на весну.
— Хм-м-м… Ха!
Худощавый черноволосый юноша, держа в руках стандартный большой меч высотой в половину его роста, напряг все мышцы и, используя силу бёдер, направил её в руки, нанеся мощный удар по стволу морозной ели. Ветерок взметнул его чёлку, открыв блестящий от пота лоб.
От удара меча о ствол раздался треск, похожий на взрыв петард. На толстом, в два обхвата, стволе появилось более десяти зарубок разной глубины. Самая глубокая уходила в дерево на дюйм. На самом деле, юноша нанёс всего один удар. Все остальные отметины, кроме самой глубокой, были «ветряными шрамами», оставленными боевой аурой.
Знаменитая техника великого воина третьей ступени на пике Доуна Симонса — «Разрушение буйным ветром»!
— О, тренируешься.
Кун, с новорождённым котёнком на руках, в сопровождении старины Тейта, поприветствовал Ли Тяньюня, который был полностью поглощён тренировкой.
— Господин лорд.
— Лорд пришёл.
Рабочие и гвардейцы на лесоповале, увидев лорда, прекратили работу и поклонились. Лишь Ли Тяньюнь, стоя у ели, не обратил на них внимания. Он водил рукой по зарубкам на стволе, обдумывая, под каким углом нанести следующий удар.
Окружающие к этому уже привыкли и быстро вернулись к работе. Этот странный человек, который плохо говорил на языке королевства и выглядел иначе, по слухам, был очень важной персоной. Он был не только другом лорда и одним из двух учеников начальника стражи Доуна, но и новым архитектором Благодатного края, прибывшим с другого континента за Морем Бурь. Таинственный и загадочный.
Обновлено: 01.02.2026