— Кстати, как там дела с переписью населения? Слышал, в последнее время есть успехи?
Старина Тейт, казалось, только и ждал этого вопроса. Он тут же выпрямился и громко доложил:
— Не подвёл господина! Новых жителей в Благодатном краю: сто двадцать семь простолюдинов, триста шестьдесят шесть рабов. Коренных жителей — пятьсот восемьдесят два. Итого — тысяча семьдесят пять человек. Все уже внесены в списки. Большинство из них вступили в рабочие бригады Чёрного замка. По вашему приказу, половина отправлена на лесоповал в Лес Вечной Тьмы, а другая половина строит новые здания в посёлке Нефритовое Сердце. Списки лежат на вашем столе, можете ознакомиться в любое время.
— Отлично сработано. Даже быстрее, чем я ожидал.
Учитывая то сопротивление, с которым он столкнулся по прибытии, Кун думал, что мобилизовать всех жителей до начала весеннего сева будет невозможно. Похоже, старина Тейт отлично справился с ролью переписчика.
— Это всё благодаря милости господина. Когда жители поняли, что нового лорда не интересуют их жалкие медяки, а наоборот, он предлагает им работу, еду и плату, они стали один активнее другого. Некоторые даже хотели лично встретиться с господином, чтобы поблагодарить вас.
Кун отнёсся к этому скептически. Явно преувеличение со стороны старины Тейта. Слушать можно, но верить не стоит.
На континенте Вечного Рассвета лорды обычно считали жителей своей собственностью. Он же, в лучшем случае, видел в них дешёвую рабочую силу и поэтому был готов проявить некоторое уважение. Если бы он после нескольких лестных слов возомнил себя каким-то спасителем, это означало бы, что при перемещении между мирами его хорошенько прищемило Вратами Изобилия.
— Кроме того, старый слуга хотел бы порекомендовать двух человек в гвардию господина. Оба — местные ребята из Нефритового Сердца, почти одногодки. Одного зовут Джоэл, другого — Рэдо. Оба — подающие надежды таланты. Жаль держать их на лесоповале. Они очень помогли при переписи населения.
Из-за предыдущего лорда в Нефритовом Сердце остались в основном женщины и подростки. Послушный и заботливый Джоэл пользовался в посёлке уважением. Благодаря его уговорам и личному примеру, сопротивление, с которым столкнулся старина Тейт, уменьшилось вдвое.
А Рэдо, которого Ния называла хулиганом, был в Нефритовом Сердце своего рода королём среди подростков. Его слово было законом. К тому же, он сам хотел попасть в отряд стражи и стать воином, поэтому активно помогал старине Тейту, управляющему лорда, собирать местных жителей. Благодаря этому перепись прошла так гладко.
Хотя Рэдо и пытался скрыть свои мотивы, от проницательного взгляда старины Тейта они не укрылись.
Но старине Тейту было всё равно. Хороший человек, плохой, амбициозный, безамбициозный — если он был способен и полезен, Тейт был не прочь ему помочь. Единственное условие — он должен был быть благодарен. А если бы осмелился укусить руку, которая его кормит, Тейт не побрезговал бы попросить бывшего капитана гвардии, который жаловался, что заржавел, немного размяться.
— Это мелочи. Гвардия теперь под твоим началом, тебе и решать. Обсуди с ними всё: жалованье, обучение, — всё заранее, чтобы потом не было недомолвок. А то, знаешь ли, великая милость может обернуться ненавистью, а это некрасиво.
— Вообще-то, новый ученик Доуна, эта Ния, — самая подходящая кандидатура. Если её хорошо обучить, в будущем она сможет занять место Доуна и стать капитаном гвардии господина…
Кун махнул рукой, прерывая старину Тейта. Заставить знаменитого на всё королевство воина третьей ступени быть начальником стражи в таком маленьком местечке — ему и так было неловко. А теперь ещё и зариться на его ученика? Разве так поступают люди?
…
Вернувшись в кабинет, Кун сел за стол, открыл ящик и достал стопку искусно выполненных чертежей, которые передал стоявшему рядом старине Тейту.
— Господин, это?
— Раньше мы торопились, поэтому строили простые дома, лишь бы было где жить и укрыться от холода. Теперь, когда у всех есть крыша над головой, пора подумать о практичности и красоте.
— Это чертёж столовой, это — общественного туалета, это — двухэтажных таунхаусов, а это — фонтан богини мудрости Аквы. Этот мне нравится больше всего. Постройте его перед замком. Хм… с этим можно не торопиться, можно и позже.
Богиня мудрости Аква? Старина Тейт растерялся — он никогда не слышал о таком божестве.
— Отнеси эти чертежи плотникам и каменщикам из строительной бригады. Пусть строят по ним. Все необходимые материалы и местоположение указаны на чертежах. Если что-то будет непонятно, пусть пошлют кого-нибудь к Доуну за Ли Тяньюнем. Заодно и язык местный попрактикует, двойная польза.
Эти чертежи нарисовал Ли Тяньюнь. Он использовал свои знания архитектуры с Земли, вдохновлялся стилем зданий континента Вечного Рассвета и специально изучал архитектуру Ловоса.
Хотя Ли Тяньюнь рано бросил школу из-за болезни, он самостоятельно изучил всю программу архитектурного факультета. В интернет-мире Земли он был известным иллюстратором-архитектором под ником «Ассирийский король», хотя никто и не знал, кто он на самом деле.
Если бы не болезнь и не встреча с Куном, Ли Тяньюнь, скорее всего, стал бы известным архитектором. Это была его мечта.
А теперь… теперь его мечтой, похоже, было стать воином третьей ступени, как Доун, способным одним ударом разрубить ворота Чёрного замка.
Стиль, конечно, немного сменился, но человек остался тот же.
Кун взглянул в окно. Погода сегодня была хорошая, солнечная, почти безветренная. Слой льда на окне растаял под тёплыми лучами, не то что в первые дни его приезда, когда окна были покрыты мутной пеленой. Это был признак приближающегося конца зимы.
Отведя взгляд, Кун принялся просматривать списки переписи населения на столе и продолжил:
— Пусть служанки принесут чёрный чай и сладости в гостиную. Нет, лучше сюда, в кабинет. И позови магов Латифу и Мелворда. Скажи, что я хочу с ними поговорить. Они, наверное, уже заждались.
С момента их встречи в Ассоциации магов Ловоса Кун больше не появлялся на людях и не давал этим магам, последовавшим за ним, никакой возможности пообщаться.
Обычно, если дворянину удавалось заполучить мага в свои владения, даже ученика, его принимали как почётного гостя.
Это было делом чести. В их глазах только у нищих дворян не было своего мага-придворного. Даже из последних сил они пытались пригласить мага из Ассоциации, пусть даже ученика.
Обычно дворяне могли пригласить только магов начальной ступени. Маги более высокого ранга становились советниками в великих семьях или занимали высокие посты в Ассоциациях магов. Поэтому в человеческих королевствах маги пользовались огромным уважением, уступая лишь дворянам.
Но Кун не собирался их баловать. По статусу он был сыном маркиза, с половиной королевской крови, то есть, почти членом королевской семьи. По магическому искусству он, великий маг четвёртой ступени, был на целую реку Агонрадес впереди этих магов начальной ступени. Они были просто несравнимы.
Кун продержал их в неведении несколько дней, чтобы немного поумерить их пыл. Ему нужны были помощники, способные с помощью магии строить его владения, а не господа, которых можно было использовать только для украшения.
Это также было время для тех, кто присоединился к нему на эмоциях, остыть и подумать. Кто хотел уйти — уходил, кто хотел остаться — оставался. А тех, кто останется, он, конечно, не обидит. То, что он мог им дать, превосходило их самые смелые фантазии.
— Как прикажете, господин.
Старина Тейт, приложив руку к груди, по-управляющему развернулся и вышел.
Честно говоря, его движения были далеки от изящества, но Кун сделал вид, что не заметил.
Вскоре служанка принесла чай и сладости. Чай был высокогорным красным чаем «Исмаил», который он привёз из столицы. Он рос на восточных склонах горного хребта Мел, который был постоянно окутан туманом. Чай, собранный в августе-сентябре, считался лучшим. Ферментированный чай давал ярко-оранжевый настой с золотистым кольцом на поверхности, словно корона. Вкус был насыщенным, с нотками зелёной орхидеи, горьковато-сладким. В столице это был один из самых востребованных сортов.
Где бы ты ни был, если твой бизнес был связан с вином, железом, чаем или солью, ты мог заработать целое состояние. Конечно, такой бизнес был доступен не каждому, иначе это было бы опасно.
Раньше Кун дружил с одним крупным торговцем чаем в столице. Он однажды помог ему решить проблему с отсыревшим чаем для дани, оказав ему большую услугу. Насколько это было правдой, Кун не интересовался.
В результате каждый раз, когда этот торговец приезжал в столицу, он тайком дарил Куну много хорошего чая. А когда Кун уезжал, чтобы стать лордом Благодатного края, он даже поручил старине Тейту войти в долю в его бизнесе.
Тук-тук
— Войдите.
Дверь кабинета открылась, и вошли Латифа и Мелворд. По знаку Куна они немного скованно сели напротив стола.
Не нервничать было невозможно. Высокомерие и гордость магов действовали только на тех, кто не был магом. Перед лицом мага более высокого ранга, тем более перед самым молодым великим магом третьей ступени в истории королевства, ни один маг начальной ступени не мог сохранять спокойствие.
С вежливой улыбкой Кун взял чайник и налил им по чашке чая.
— В последние дни было много дел, поэтому не было возможности с вами поговорить. Прошу прощения. Кстати, как вам живётся в замке? Привыкли?
Взяв чашку обеими руками, старый маг Мелворд, несколько польщённый, поспешно ответил:
— Спасибо за заботу, господин. Всё хорошо, всё хорошо.
— Хорошо? Ха-ха-ха.
Кун не смог сдержать смех. Какое к чёрту хорошо? Как вы думаете, почему он всё это время прятался на Земле? Весенние заморозки — это не шутки. Днём в Благодатном краю стало немного теплее, но ночи были ещё холоднее.
К тому же, его Чёрный замок ещё не был отремонтирован. Слуги лишь прибрались внутри, и стало чище, чем когда он приехал. Эти маги, привыкшие к роскошной жизни в Ловосе, вряд ли могли здесь привыкнуть.
Почувствовав себя неловко, Мелворд опустил голову и отхлебнул чай. Красавица-маг Латифа, сидевшая рядом, прикрыв рот рукой, хихикнула.
Она же говорила, что этот господин не похож на тех высокопоставленных магов из Ассоциации. Он был мудрее и искреннее. Нужно было говорить как есть, а не притворяться. Вот теперь и попал в неловкое положение.
— Я также хочу поблагодарить вас за поддержку. Управляющий сказал, что двое магов, не дождавшись встречи со мной, покинули замок и вернулись в Ловос. Если бы вы их не остановили, ушло бы ещё больше.
Из девяти магов, последовавших за Куном из Ассоциации магов Ловоса, осталось только семеро. Кун полагал, что если бы он не показался, ушло бы ещё больше.
— Это…
Мелворд и Латифа переглянулись, не зная, что сказать. Это была искренняя благодарность или он их в чём-то обвинял? Ведь если бы они действительно постарались, то смогли бы остановить двух учеников.
Кун улыбнулся. На этот вопрос не было правильного ответа, и он не ждал от них ответа.
Он взял со стола списки переписи, помахал ими в воздухе и, вытащив два пергамента, громко зачитал:
— Мелворд Э. Сааведра, семьдесят два года, в настоящее время проживает в Чёрном замке Благодатного края. Ледяной маг начальной ступени на пике. Владеет шестнадцатью заклинаниями начального уровня, включая «Ледяную стрелу» и «Замедление». Умеет выращивать магические растения, создавать магические свитки первого ранга. Владеет общим языком человеческих королевств, эльфийским, орочьим, эфирным и другими языками.
Слушая, как великий маг зачитывает эти незначительные сведения, которые он сам записал, Мелворд потёр нос, чувствуя себя немного неловко.
Знал бы он, что этот пергамент — не для того, чтобы великий маг лучше их узнал, а для какой-то переписи, он бы не стал так подробно всё расписывать.
Содержание второго пергамента было гораздо короче. На нём была всего одна строчка.
— Йефферсон Мойя, официальный ученик, прошедший аттестацию в Ассоциации магов Ловоса. Покинул Благодатный край.
Латифа заметила, что цвет двух пергаментов немного отличался.
Кун не стал ничего скрывать и прямо сказал им:
— Благодатный край сейчас находится в упадке. Кто-то не выдерживает трудностей и, не видя будущего, уходит. Я понимаю и уважаю выбор каждого. Не только тех двоих, кто ушёл. Я клянусь своей фамилией Алан, что никогда не буду мешать тем, кто захочет уйти в будущем, включая вас двоих, и не буду мстить.
— Но если вы уйдёте, вернуться будет не так-то просто!
Обновлено: 01.02.2026