Отец Куна, маркиз Лоуренс, был известным в королевстве воином на пике третьего царства. В двадцать шесть лет он стал великим воином третьего царства, а в тридцать достиг его вершины и прикоснулся к вратам, ведущим на новый уровень. Его считали самым вероятным кандидатом на достижение четвёртого царства за последние триста лет.
Даже Доун признавал его превосходство. Он был бесспорным гением боевых искусств, иначе гордый Доун не проработал бы почти десять лет наставником детей в семье Алан.
Находясь в расцвете сил, маркиз Лоуренс был уверен, что стоит одной ногой за порогом, и считал четвёртое царство чем-то само собой разумеющимся, что вот-вот окажется у него в руках.
Но с точки зрения Куна, возможно, первого на континенте Вечного Рассвета, кто достиг Царства Героев своими силами, а не благодаря пробуждению крови, если весь путь составлял сто метров, то обычный воин третьего царства прошёл всего десять, Доун — около тридцати, а его отец — тридцать пять. В общем, никто из них не прошёл и половины пути.
Пропасть между третьим и четвёртым царствами была так велика, что внушала отчаяние. Но большинство воинов третьего царства видели лишь врата, не подозревая, как далеко они на самом деле находятся.
Из-за одного маленького кристалла, десяти золотых и тайной сделки с Ассоциацией Магов маркиз Лоуренс упустил способ возвышения, который был у него под самым носом. Королевство упустило шанс стать империей. Возможно, это были самые дорогие десять золотых монет за всю историю континента Вечного Рассвета.
Каждый без исключения должен платить за свои ошибки.
Какой снежный ком накатился с маленького снежка, брошенного десять лет назад с вершины горы?
Никому не было до этого дела.
Потому что они даже не догадывались, что могли получить и что упустили!
...
Кун то и дело поднимал табличку, и золотые монеты в его кармане таяли на глазах.
Задача по закупке семян для весеннего сева выполнена!
На аукционе не было ста тонн семян зелёной пшеницы. Два лота вместе составили пятьдесят пять тонн. Это был урожай из владений других крупных северных лордов. В это время года зерно было самым дорогим, поэтому цена оказалась на десять процентов выше ожидаемой.
Кроме того, чтобы восполнить нехватку, Кун приобрёл двадцать пять тонн семян красной пшеницы, пять повозок двуликого лунноцвета и пять килограммов саженцев дикого хрена.
Красная пшеница была так же известна, как и зелёная, но использовалась для других целей. Отруби зелёной пшеницы шли на корм рабам и скоту. Чёрный хлеб пекли в основном из этих отрубей с небольшой добавкой цельной муки. Из-за большого количества отрубей он получался тёмным, почти чёрным, и в нём часто попадались камни и остатки насекомых. Говорили, что он был ужасно невкусным.
Очищенная же зелёная пшеница перемалывалась в муку, из которой пекли белый хлеб для богатых и готовили изысканные десерты.
Красную пшеницу тоже можно было использовать как корм, но она плохо переваривалась, и аристократы её не ели. Зато другое её применение было очень популярно, поэтому её сажали много. Из красной пшеницы варили знаменитое на севере «Кровавое пойло» — любимый напиток многих искателей приключений и наёмников.
Конечно, аристократы предпочитали ледяное вино из подмороженного винограда, выдержанное в дубовых бочках. Только такой благородный напиток был достоин их статуса. А грубое «Кровавое пойло» продавали в таверны, рестораны и гостиницы. Конечно, частное винокурение было запрещено, иначе как бы набивались кошельки господ аристократов?
Двуликий лунноцвет был распространённым на севере лекарственным растением. Его использовали для лечения лёгких ран, он обладал кровоостанавливающим свойством. Некоторые животные ели его, чтобы ускорить заживление. Многие наёмники носили с собой его сушёные листья.
У Куна как раз был рецепт лечебного зелья, основным ингредиентом которого был этот лунноцвет. Хотя в иерархии зелий это было самое простое зелье лёгкого исцеления, но зелье есть зелье, и его эффект был куда сильнее любой мази или отвара.
Что до дикого хрена, то это была пряность, приправа с острым, резким вкусом. Не всем он нравился, но для любителей острых ощущений это было настоящее лакомство.
Кун купил его не потому, что сам любил острое. Ну, может, это была одна из причин, но не самая важная.
Главное, что в столице он стоил очень, очень, очень дорого. Настолько дорого, что Кун никак не мог понять, почему.
Один корень дикого хрена высшего качества — одна золотая монета!
И при этом он пользовался огромным спросом. В столице даже ходила поговорка: «Пир может быть без мяса, но не без хрена». Если какому-нибудь аристократу удавалось достать несколько корней высшего качества, он мог пригласить на пир аристократа более высокого ранга, что в строгой иерархии столичного дворянства было большой редкостью.
Кун решил, что если он не заработает на этом, не вырастит несколько тысяч килограммов и не собьёт цену до копеечной, то он не будет достоин звания мага Изобилия.
Пятьдесят пять тонн зелёной пшеницы — одиннадцать золотых, двадцать пять тонн красной пшеницы — семь золотых, пять повозок двуликого лунноцвета — сто шестьдесят серебряных, а десять фунтов саженцев дикого хрена — самое дорогое — обошлись Куну в целых шесть золотых.
Чтобы купить эти саженцы, Куну пришлось потратить часть карманных денег, которые ему дал старина Тейт.
Что до сельскохозяйственных орудий, Кун купил лишь сто чёрных кремнёвых топоров, сто двузубых мотыг и сто круглых лопат. Этого было совершенно недостаточно для всего Благодатного края.
Но ничего не поделаешь. Говорили, что из-за обострения отношений с соседним королевством и слухов о скорой войне, оборот железных изделий был строго ограничен. Придётся искать другие пути.
— Следующийлотсотнярабовизшестигильдийстартоваяценаодинзолотойшагодинзолотойначалиодинзолотойраздватринепродано.
Сотню рабов, символически связанных верёвкой, втащил на помост дюжий мужик. Пробыв там недолго, они были уведены обратно, так как никто не захотел делать ставки.
— Что это? Даже у знаменитого работорговца дела плохи. Откуда он набрал этот брак? Все тощие, как скелеты, рёбра торчат. У моих овец и то мяса больше.
— Наверное, каких-то дикарей в лесу поймали. Тьфу, одни старики, больные да калеки. Зачем их покупать? Чтобы на шею себе посадить? И ещё золотой просят, с ума сошли.
Ли Тяньюнь был потрясён. Это были люди?
Кун же оставался невозмутимым. Он привык к такому. На континенте Вечного Рассвета такое отношение к рабам было в порядке вещей. Для здешних жителей как раз мир Земли, где не было рабов, казался бы ненормальным.
Благодатному краю не хватало людей, но нужны были молодые и сильные работники, которые сразу могли бы взяться за дело. Эти же рабы были либо слишком стары для тяжёлого труда, либо это были дети, в основном девочки.
К тому же, по плану Куна, количество рабов в его владениях не должно было превышать половины населения, и со временем их должно было становиться всё меньше, чтобы люди привыкали жить без рабства. Может, сейчас они и были, но в будущем, по крайней мере, в Благодатном крае, их не будет.
Освобождение рабов не имело под собой никакой высокой цели. Кун просто хотел, чтобы в его владениях ему было комфортнее.
Ли Тяньюнь как-то с усмешкой сказал фразу, которую Кун не совсем понял: если ему это удастся, то Благодатный край, который пока был таковым лишь на словах, станет по-настоящему благодатным.
Денег не было, уверенности тоже. Благодатный край сейчас не мог позволить себе содержать много лишних ртов, поэтому Кун и не думал делать ставки.
После рабов на помост вынесли огромное, в половину человеческого роста, яйцо монстра. Хотя размер яйца и не гарантировал, что из него вылупится высокоуровневый монстр, но в природе крупные монстры редко бывали слабыми. Риск был небольшим, поэтому и стартовая цена была высокой — целых восемь золотых.
В итоге это яйцо купил за стартовую цену тот самый молодой аристократ с моноклем, которого они встретили у лотка с материалами.
Собственно, с самого начала аукциона все яйца монстров, появлявшиеся на помосте, скупал он. Сначала с ним ещё кто-то пытался торговаться, но сколько бы ни поднимали цену, он всегда ставил на одну монету больше, демонстрируя, что не отступит.
Организаторы аукционов больше всего боялись таких покупателей. Из-за них никто больше не решался поднимать цену. Вот и это яйцо, которое, по предварительным оценкам, должно было уйти за тринадцать-пятнадцать золотых, было продано по стартовой цене.
Никто не был дураком. За таким человеком, который не считал денег, определённо стояла влиятельная сила. Связываться с ним из-за какого-то яйца было себе дороже.
Поскольку основная задача — покупка семян и орудий — была выполнена, Кун потерял интерес к дальнейшим торгам. Он лишь пару раз для приличия поднял руку, но, как и ожидалось, ничего не купил.
Последним лотом была женщина. Полукровка, точнее, зверолюдка, как их называли в человеческих королевствах. Её тело, прикрытое лишь лоскутами ткани, не могло скрыть её пышных форм.
Судя по треугольным ушам и длинному хвосту, это была какая-то кошачья зверолюдка. Этот редкий лот вызвал бурю эмоций у участников аукциона, и цена начала стремительно расти, особенно после того, как аукционист объявил, что она — воин низкого ранга.
Кун лишь мельком взглянул на неё и, повернувшись, позвал Ли Тяньюня уходить.
Смотреть было не на что. Такие зверолюдки всегда были в цене у аристократов. Кун вспомнил, что у его отца, маркиза Лоуренса, было две таких служанки: одна из расы кроликов-вислоушек, другая — из огненных лисиц. Одна красивее другой, и обе — маги.
Кун терпеть не мог этих двух. Они были служанками, но вели себя высокомерно. В доме маркиза они были важнее него, законного сына. Передавая ему поручения, они всегда говорили свысока. Но перед его старшим братом, наследником титула, они вели себя совершенно иначе, меняя маски в зависимости от собеседника.
Что ж, инородцы, пытающиеся выжить в мире людей… Понять можно, но не принять.
— Куда теперь? — спросил Ли Тяньюнь, обнимая яйцо.
— В гильдию магов Ловоса.
— В гильдию магов? Зачем?
— Попробую, пользуясь своим званием великого мага, нанять в Благодатный край несколько учеников.
Кун поправил свою белую мантию и, усмехнувшись, добавил:
— Бесплатно!
...
Огонь в глинобитном камине давно погас. Маленький Джоэл, уши которого посинели от холода, подул на ладони, пытаясь их согреть, но тщетно.
— Кхе-кхе!
Услышав кашель матери из соседней комнаты, Джоэл, который, несмотря на юный возраст, уже был главой семьи, тихо вздохнул. Знал бы он, что дрова так быстро кончатся, набрал бы вчера побольше. Но все сухие ветки в округе уже были собраны другими жителями деревни. Чтобы найти ещё, нужно было идти дальше, а ночью это было опасно — велик был шанс нарваться на диких зверей.
— Братик, я есть хочу.
Маленькая девочка в залатанной одежде, с огромными, как у оленёнка, чистыми глазами, потянула его за штанину. На её жёлтом личике было написано одно — голод.
«Гур-гур…» — предательски заурчал и его собственный пустой желудок. Аромат еды просачивался сквозь щели в деревянной двери и окнах, наполняя холодную комнату дразнящими запахами. Джоэл с завистью посмотрел в окно и сглотнул слюну.
Люди налоговика, проходившие мимо, кричали, что новый лорд нанимает работников, даёт зарплату и кормит два раза в день. В конце зимы, когда не было ни работы в поле, ни дичи в лесу, а запасы еды подходили к концу, это была потрясающая новость.
Но больная мать строго-настрого запретила ему выходить, даже если придётся умереть с голоду. Она говорила, что это всё ложь жадных лордов, как сыр в мышеловке. Его отец поверил прошлому лорду, который обещал большие заработки, ушёл и не вернулся.
И так было не только в их семье. Многих мужчин из деревни так обманули. Говорили, что лорд продал их в рабство соседнему лорду. Некоторых просто хватали на улице и уводили. Поэтому теперь все в деревне боялись.
Чем больше новый лорд расхваливал свои условия, тем больше жители деревни боялись выходить днём. Богиня, свидетель, прошлый лорд одними обещаниями заманил и продал столько людей. А этот и зарплату даёт, и кормит. Что ему нужно?
Здесь точно какой-то подвох!
...
Обновлено: 01.02.2026