Солнце косо висело в лазурном небе. То ли высокие и толстые чёрные стены Ловоса задерживали пронизывающий северный ветер, то ли толпа на площади была слишком плотной, но Кун ощутил давно забытый жар.
В десять часов на помост в центре площади взошёл аукционист — сутулый человечек с крысиными глазками в войлочной шляпе.
В отличие от пышных столичных аукционов, на которых бывал Кун, этот был рассчитан на другую публику. Здесь не было ни красивых девушек-ассистенток, ни скучных театральных представлений для разогрева. Аукционист лишь поклонился в сторону Куна и нескольких других знатных особ, а затем сразу же начал торги.
Кун высоко оценил такую деловитость. Зачем превращать аукцион в балаган с представлением всех знатных гостей, речами и выступлениями? Разве они не слышали поговорку «время — деньги»?
Хотя, на континенте Вечного Рассвета такой поговорки действительно не было.
Шестеро дюжих мужиков, напрягая вздувшиеся на руках жилы, с трудом втащили на помост за толстый, с руку, канат двух огромных горных козлов. Кун мельком взглянул на этих монстров, которые не входили в его список покупок, и неторопливо достал из-за пазухи пергамент. Это был список, составленный для него налоговиком Витторио, с подробным указанием ценового диапазона.
Всё было под контролем.
— Первыйлотпарапервогоцарствамонстровкамнеломыхорошиепомощникивземляныхработахсамецсамкамогутдаватьпотомствостартоваяценапятьдесятьсеребряныхшагтрисеребряныхначалипятьдесяттрипятьдесятшестьпятьдесятдевятьэтотгосподинставитсемьдесятьотличныйвыборктобольшесемьдесяттрисемьдесятшестьпарамонстровэторедкостьсемьдесятдевятьвосемьдесятдва…стопятьдесятпроданоследующийлот.
А?!
Кун застыл, едва не разорвав список в руках. Он и опомниться не успел, как первый лот уже ушёл. Что за чертовщина?
И рот у этого аукциониста что, напрокат взят? Куда он так торопится?
Ли Тяньюнь с любопытством наклонился к нему:
— Он что, не задыхается, когда так тараторит? Может, он из какой-то полулюдской расы? Человек-черепаха, который умеет надолго задерживать дыхание?
— …
— Думаю, он обычный человек… наверное? — неуверенно ответил Кун.
Он размял затекшую шею и с тем же рвением, с каким когда-то изучал печать Изобилия, впился взглядом в рот аукциониста, похожий на электродвигатель. Предстояла нешуточная битва!
С каждым проданным лотом аукционист говорил всё быстрее. Кун, на лбу которого выступили бисеринки пота, провёл рукой по огненному кристаллу на груди. Камень, испускавший слабое свечение, тут же потух. Он отключил вписанный в него рунический круг постоянного истока магии.
Такие огненные и ледяные кристаллы с руническими кругами были очень популярны у столичной знати. С одним таким камешком не страшны были ни знойное лето, ни лютая зима, поэтому их часто покупали как обязательный аксессуар к дорогой одежде.
Ученик мага вырезал руны, и крошечный огненный кристалл, стоивший не больше серебряной монеты, продавался за целую золотую.
Когда-то, когда Куну не хватало денег на магические эксперименты, он тоже подумывал заняться этим бизнесом. Но, увы, этот прибыльный промысел был монополизирован столичной Ассоциацией Магов, и продать свои кристаллы он так и не смог.
Это научило одиннадцатилетнего Куна простому правилу: все очевидно выгодные и законные предприятия давно кем-то монополизированы. Либо кто-то контролирует источники сырья, либо — все каналы сбыта.
Оставалось либо искать обходные пути и пробивать себе дорогу с боем, либо подбирать крохи со стола монополистов.
Юный и дерзкий Кун, конечно же, выбрал первый путь. Он усовершенствовал рунический круг, добавив в него небольшой переключатель, как на его собственном кристалле. Теперь даже тот, кто не владел магией, мог простым движением руки отключить круг, который раньше был неподвластен обычным людям.
Это небольшое изменение позволило обойти патент Ассоциации Магов. Оно не только значительно продлевало срок службы кристалла, но и делало его доступным для всех. И по удобству, и по коммерческой ценности его изобретение намного превосходило оригинал.
Но когда Кун уже предвкушал, как сорвёт куш и заработает на год экспериментов вперёд, реальность снова ударила его по лицу.
Продать его кристаллы так и не удалось. С одной стороны, торговцы, занимавшиеся этим бизнесом, сговорились и сбили цену ниже себестоимости. У них были деньги, чтобы переждать, у него — нет.
С другой стороны, Кун не учёл свою целевую аудиторию. Мелкие дворяне не могли себе позволить его кристаллы, а крупным было наплевать на расход магии. Кончилась магия в кристалле — купят новый.
Экономия — слово, которое никак не вязалось с аристократией. Того, кто осмелился бы на такое, просто засмеяли бы.
В итоге столичная Ассоциация Магов через его отца, маркиза Лоуренса, выкупила его изобретение, символически наградив десятью золотыми монетами.
И не стоит недооценивать эти десять золотых. Это была максимальная награда, и то, её дали из уважения к его отцу и матери. Другому за такое мелкое усовершенствование дали бы в лучшем случае десять серебряных.
В результате в королевстве по-прежнему использовали старые кристаллы, а изобретение Куна пылилось в архивах Ассоциации. Лишь спустя много времени Кун понял, в чём было дело.
С тех пор он больше не делился с Ассоциацией Магов ни одним своим заклинанием, включая голографическую карту, которая так поразила двух чиновников в Благодатном крае, и магию Изобилия, которую он создал на основе магии жизни.
Так называемая магия жизни была, по сути, эльфийской магией дерева, к которой люди добавили немного своих знаний из траволечения, алхимии и мистицизма. Поэтому её и назвали магией жизни, хотя по сути она ничем не отличалась от эльфийской.
Но магия Изобилия, созданная Куном, была другой. Она была ближе к самой сути жизни.
Например, Кун мог магически связать жизненные силы и души двух совершенно разных существ, сделав их единым целым, или по капле крови воссоздать целое человеческое тело. Ни магия жизни, ни эльфийская магия дерева на такое не были способны.
И самое главное — его личный магический секрет.
Став магом Изобилия, он обнаружил, что каждый плод, выращенный и собранный его собственными руками, давал ему небольшой прирост к максимальному запасу магии!
Когда урожай был небольшим, этот эффект был незаметен. Прирост от одного плода был ничтожен — чтобы получить количество магии, равное силе муравья с континента Вечного Рассвета, нужно было собрать тысячи зёрен зелёной пшеницы.
Но капля за каплей, и он накопил огромный запас магии, о котором другие маги могли только мечтать. Теоретически, если урожай будет достаточно большим, у мага Изобилия никогда не закончится магия.
Люди знали Куна Алана как пятого сына маркиза, в жилах которого текла королевская кровь, как гениального мага, который в пятнадцать лет стал великим магом, побив все рекорды королевства.
Но никто не знал, что этот «гений», чей успех, по мнению большинства, был заслугой его происхождения, в семье маркиза был никому не нужен. И никто не знал, что значило быть магом-«гением» в семье прославленных воинов.
Пятнадцатилетний великий маг в столице, полной талантов, — это действительно не так уж и много.
А как насчёт четвёртого царства в шестнадцать лет?
Единственное за последние триста лет существо в королевстве Дансу, которому удалось достичь Царства Героев!
Доун не знал, что в тот вечер, когда они только приехали в Благодатный край и сидели на совете в замке, Кун не ошибся. В пределах всего Благодатного края действительно не было никого, кто мог бы угрожать его жизни.
Даже если расширить этот круг до всего королевства Дансу, даже если из-за поддержания жизни Ли Тяньюня у него осталось всего тридцать процентов магии, он всё равно был сильнее воина на пике третьего царства.
Конечно, за пределами Благодатного края — в Море Бурь, в Лесу Вечной Тьмы, на Запретных пепелищах — были существа сильнее его. Это Кун почувствовал, как только прибыл сюда.
Как и в его исследованиях, для достижения Царства Героев нужны были два обязательных условия: кровь сверхсущества и достижение пика третьего царства, и одно необязательное — зелье слияния крови.
Потому что некоторые рождались с кровью сверхсущества и не нуждались в зелье.
Но Кун был другим. Он достиг Царства Героев не благодаря крови, а благодаря магии, которую он получал от урожая, капля за каплей пробивая себе путь через небесную преграду.
Кун как-то подсчитал, что, накопив в тридцать раз больше магии, чем у обычного великого мага, можно прорваться через барьер без помощи крови сверхсущества. Воинам, скорее всего, требовалось примерно столько же боевой энергии.
Обычные воины и маги третьего царства, мечтавшие прорваться своими силами, могли об этом забыть. Это было так же сложно, как человеку съесть столько, чтобы превратиться в слона. Дело было не в таланте, а в физических пределах. Как в фарфоровую чашку можно влить целую бочку воды?
Поэтому Кун подозревал, что драконы, которые рождались уже с силой третьего царства, жили тысячелетиями именно для того, чтобы, капля за каплей, накопить достаточно сил и прорваться через барьер. На континенте Вечного Рассвета только существа, рождённые сильными и живущие очень долго, могли достичь Царства Героев самостоятельно.
А для обычных рас, таких как люди, этот барьер был гораздо выше, чем казалось. Из-за врождённых ограничений и короткой жизни они не могли прорваться обычным путём и вынуждены были искать обходные пути.
Поэтому, хотя люди и обладали величайшим интеллектом и могли накапливать знания и опыт из поколения в поколение, что, по идее, должно было привести к постоянному прогрессу, на деле они уже тысячу лет топтались на месте у врат четвёртого царства.
Помимо хрупкой природы человеческого тела, неспособного выдержать переход из третьего царства в четвёртое, была и другая важная причина — на континенте было слишком спокойно. Даже войны между странами стали редкостью. Без внешнего давления внутренний мир начал загнивать, погрязнув в самодовольстве и нежелании двигаться вперёд.
Как тот усовершенствованный Куном магический круг, который мог включать и выключать любой человек, — неужели это было бессмысленное изобретение, которое стоило положить под сукно?
А ведь величайшее значение созданной Куном магии Изобилия заключалось в том, что она позволяла магу, как и ему, прорваться через барьер третьего царства без всякой крови сверхсуществ, просто выращивая урожай и получая от него магию!
Если бы это исследование продолжилось, возможно, и другие магические школы, и даже воины, смогли бы найти способ преодолеть этот предел.
Можно сказать, он в одиночку мог бы поднять всю систему совершенствования человечества на новый уровень.
Тогда у людей появилось бы достаточно сильных воинов четвёртого царства, чтобы защитить больше городов, увеличить население, и, возможно, тогда люди стали бы не просто одной из самых многочисленных рас на континенте Вечного Рассвета, а, как и на Земле, единственными хозяевами своего мира, без других разумных рас, способных им угрожать.
Королевство могло бы окрепнуть, стать империей, одной из сильнейших на континенте, и продлить своё существование на тысячи лет.
Но, увы, после истории с огненным кристаллом Кун больше не собирался делиться своими исследованиями. Он был всего лишь немного замкнутым, а не дураком, который продаст себя и ещё денег сверху доплатит.
Поэтому до сихх пор никто не знал, что этот пятый сын маркиза, которого с позором сослали в глушь, тайно достиг легендарного Царства Героев.
Легендарный великий маг четвёртого царства!
...
Обновлено: 01.02.2026