Что до сорняков, которые давали ещё больше семян, — он же не сошёл с ума, чтобы в мире, где большинство бедняков голодает, засаживать плодородные земли Благодатного края бесполезной и несъедобной травой.
История обоих миров учила, что в мирное время это ещё сошло бы с рук, но случись голод или война — такого непутёвого лорда схватили бы и вздернули на виселице.
Зелёная пшеница хоть и стоила дёшево, зато могла накормить людей.
Достаточное количество еды в Благодатном крае привлекло бы больше населения, а больше населения означало бы больше рук для освоения новых земель. Всё пошло бы по нарастающей. Этот простой расчёт он понимал.
Поэтому Кун возлагал на неё большие надежды. Учитывая обширные и плодородные чернозёмы Благодатного края, он рассчитывал, что урожай зелёной пшеницы в этом году позволит ему зажечь второй, а то и третий луч печати Изобилия.
Но почему, имея высокоурожайные семена, он приехал сюда за новыми?
Это было связано с неизвестными ограничениями способности «Деление», позволяющей скрещивать семена разных растений.
Проще говоря, базовые законы двух миров различались. Растения из другого мира в обычных условиях просто не могли выжить на континенте Вечного Рассвета.
Если бы Кун использовал первый луч Изобилия, «Деление», для скрещивания двух местных сортов зелёной пшеницы, то семена, полученные от такого гибрида, можно было бы сажать и дальше.
Но гибрид, полученный скрещиванием пшеницы из двух разных миров, хоть и перенял высокую урожайность, давал семена, которые, сколько бы их ни было, уже не могли прорасти.
К счастью, то, можно ли сажать семена дальше, никак не влияло на разблокировку его печати.
К северу от речной долины Благодатного края, недалеко от поселения Нефритовое Сердце, в его владении находилось около трёхсот пятидесяти гектаров плодородной земли, то есть примерно триста тридцать гектаров отборных полей. И это не считая менее плодородных наделов крестьян по другую сторону долины. А ведь это была лишь малая часть долины, прилегающая к поселению. Дальше простирались бескрайние земли, которые просто некому было осваивать.
На один гектар требовалось шестьсот килограммов семян зелёной пшеницы. На пять тысяч му, то есть триста тридцать три гектара, нужно было двести тонн семян. И столько же высокоурожайных семян с Земли.
Это и было главной головной болью Куна. Здесь ещё ладно, как бы ни был он стеснён в средствах, сто тонн зелёной пшеницы он купить мог. А вот с высокоурожайными семенами с Земли всё было гораздо сложнее. Его друг, Ли Тяньюнь, был беден как церковная мышь, в карманах ветер гулял.
Самый простой способ — привезти отсюда немного золота, переплавить и продать. Но проблема была в том, что там строго следили не только за пропиской, но и за крупными доходами из неизвестных источников.
— Эх, — жизнь нелегка, вздыхал лорд.
К тому же, из-за него, инопланетянина, Ли Тяньюнь просто не выдержал бы никакой проверки.
Пациент, которому врачи отмерили меньше месяца жизни, каким-то чудом протянул ещё два года — это уже само по себе привлекало внимание. Конечно, можно было списать на «чудо жизни» или «волю к победе». Но тут ещё и Кун, этот «иностранец», периодически появляющийся в образе не слишком убедительного Ли Хого.
Мир Земли был всё-таки высокоразвитой цивилизацией. В городах на каждом углу были установлены механические глаза, похожие на магию разведки. Они прятались в самых неожиданных местах, и даже ему, могущественному магу, было не скрыться от их всевидящего ока.
«Нет ничего невозможного, есть только недостаток желания», — любил повторять Ли Тяньюнь, напоминая ему, что на Земле нужно вести себя как можно тише.
Килограмм высококачественных семян пшеницы стоил там примерно пять-шесть юаней. Сто тонн обошлись бы в миллион юаней.
Поэтому в свой последний визит на Землю Кун в шутку говорил, что пойдёт воровать рецепт «радостной воды для домоседов». Просто без гроша в кармане даже инопланетному лорду приходилось туго.
Если достать высокоурожайные семена с Земли не получится, придётся довольствоваться малым и сажать только местную зелёную пшеницу. Урожай будет примерно в три-четыре раза меньше.
К счастью, земли у Куна было много. Хоть урожай и не оправдает ожиданий, но после осенней жатвы зажечь второй луч печати всё же должно получиться.
Если же его совсем прижмёт, придётся, скрипя сердце, самому заняться селекцией и выведением высокоурожайных сортов местной пшеницы.
Минус в том, что селекция — дело непростое. Независимо от того, займётся ли он этим сам или наймёт кого-то, ему придётся потратить кучу времени и сил, чтобы просто перевести и объяснить методы селекции с Земли. По мнению Куна, овчинка выделки не стоила.
Проблемы, которые можно решить деньгами, обычно самые простые и лёгкие.
Поэтому Кун всё же склонялся к тому, чтобы просто купить семена, скрестить их, посадить и собрать урожай. Просто, эффективно. Но какой способ он выберет в итоге, покажет время.
...
Ловос, как важнейший торговый узел на севере королевства, собирал в себе лучшие товары со всего региона: шкуры и драгоценные магические ядра из Леса Вечной Тьмы, особые зелья с Запретных пепелищ, холодное железо с Вечномерзлых гор, а также продукцию из владений крупных северных лордов.
Южным же купцам достаточно было привезти повозки с чёрным чаем, пряностями и шёлком, в которых так нуждались северные аристократы, чтобы мгновенно всё распродать. А затем по низкой цене скупить у местных наёмников и искателей приключений ценные товары и, если удастся благополучно довезти их на юг, получить ещё одну солидную прибыль.
Караван из Благодатного края медленно остановился на открытой площади в южной части Ловоса. Каждые полмесяца здесь устраивали большой уличный аукцион. Торговали не только северными и южными товарами, но и разорившиеся лорды по дешёвке сбывали зерно, рабов и сельскохозяйственные орудия. Именно за этим Кун и приехал.
Четыре огромных, странных чёрных колеса на роскошной карете привлекли немало любопытных взглядов. Но те, кто был хоть немного сведущ, заметив на карете фамильный герб — рыцаря с терновым венцом на шлеме и знаменем в руке, — тут же отводили глаза.
Впрочем, нашлись и те, кто счёл себя пронырливым. Глаза у таких брокеров загорались, и они тут же спешили связаться со знакомыми торговыми гильдиями и крупными купцами.
Семья Алан и так была одним из знатнейших родов в королевстве, семьёй прославленных воинов. А терновый венец на гербе говорил сам за себя.
В столице, где аристократов было пруд пруди, это, может, и не произвело бы особого впечатления. Но здесь, на суровом севере, даже какой-нибудь захудалый баронет считался большой шишкой, к которому обращались не иначе как «господин».
К тому же, здесь было полно купцов, которые рисковали головой на долгих торговых путях ради наживы. А им, пока были деньги и товар, было всё равно, с кем торговать — с аристократом или даже с рабом.
— Какой оживлённый рынок! — воскликнул Кун, выйдя из кареты и с любопытством оглядываясь. В столице такого шумного и беспорядочного веселья не увидишь.
На площади южный купец в собольей шапке и толстом кожаном тулупе стоял на крыше своей повозки и громко зазывал покупателей:
— Изысканная керамика! Лучшая керамика из города Миан! Белая глина от самого мастера, не проходите мимо!
Толпа вокруг повозки щедро раскошеливалась, расхватывая товар. Лишь несколько человек в дорогой одежде, похожих на управляющих, брезгливо морщились и держались поодаль.
На этом полумесячном рынке в южной части Ловоса кого только не было. Полно было и нечистых на руку торговцев, которые привозили с юга обычный товар и выдавали его за элитный. Здесь нужно было держать ухо востро, иначе, когда обман вскроется, ищи-свищи потом этого торговца.
Знающие люди понимали, что город Миан действительно славился своей керамикой на юге, особенно изысканными изделиями из белой глины, которые так ценили аристократы. Можно сказать, что каждая ваза выходила из-под руки мастера. Но саму белую глину в Миане не добывали, а закупали за большие деньги в соседних странах. Такой редкий и дорогой товар, даже на юге считавшийся диковинкой, мог бы стоять в витрине какого-нибудь элитного магазина, но чтобы его привезли целой повозкой?
Слишком фальшиво, слишком дёшево!
Стройная красавица с лицом, скрытым под вуалью, ходила по толпе с корзиной цветов. Заметив молодую покупательницу, она спрашивала:
— Пурпурные ирисы из Пустыни Заката, символ страстной и прекрасной любви. Купите один, второй в подарок, всего за одну серебряную монету. Хотите купить один для своего возлюбленного?
Ирис был настоящим магическим растением, которое росло лишь в нескольких местах, включая Пустыню Заката. И именно пурпурные ирисы оттуда ценились больше всего.
Кун когда-то изучал и выращивал эти цветы, обладавшие слабым магическим свойством «Расового очарования». Если его носил человек, он мог очаровать другого человека. Но если его носил гном, на человека чары не действовали. Поэтому это было лишь слабое «Расовое очарование».
Настоящее «Расовое очарование» было высокоуровневым заклинанием, доступным только великим магам. Оно не знало границ расы, пола и возраста. По мнению Куна, такая магия, способная искажать и ломать врождённые расовые предпочтения, была очень опасной и входила в список заклинаний, запрещённых Ассоциацией Магов.
Среди знатных дам королевства было модно красить ногти соком ириса. Эта мода была сродни стремлению знатных мужчин найти средство для усиления определённых функций организма — психологический эффект был куда сильнее реального.
Но больше всего здесь было наёмников и искателей приключений с суровыми лицами. Они просто расстилали на земле кусок мешковины и выкладывали на него всякий хлам: неизвестные чёрные минералы, окровавленные шкуры и клыки монстров, высохшие плоды. Всё это были вещи, которые купцы оценили слишком дёшево, и теперь их владельцы ждали своего «знатока», то есть простофилю, который клюнет на их удочку.
— Что это? — спросил Ли Тяньюнь, указывая на подвешенную клетку из тонкой проволоки. Внутри копошились существа размером с кулак, с прозрачными, как у стрекозы, крыльями и изящными лицами юных дев.
Пузатый торговец сощурился, окинул взглядом аристократично одетого Ли Тяньюня и с улыбкой сказал:
— Господин, не желаете ли купить цветочных фей? Свежий улов из Леса Вечной Тьмы. Если этих малюток хорошенько выдрессировать, они на всё способны: и книги переносить, и десерты подавать. Да и просто посадить на плечо и любоваться — одно удовольствие. И недорого, всего одна золотая монета за штуку. А если возьмёте много, о цене договоримся.
Ли Тяньюнь нахмурился. Хоть он и не понимал слов торговца, но его взгляд, будто он приценивался к курице на рынке, был ему неприятен.
Кун перевёл ему слова этого мошенника.
— Цветочные феи… Неужели в этом мире есть такие удивительные существа? — с любопытством произнёс Ли Тяньюнь. Он не мог не отметить, что на Земле таких созданий оберегали бы как больших панд, и уж точно не позволили бы ими торговать.
— Какие ещё цветочные феи? Не дай этому типу себя обмануть. Видишь, когда они сидят на прутьях клетки, их крылья стоят торчком. А у настоящих цветочных фей крылья складываются вниз. Это целая клетка злоцветок!
— Злоцветок?
Заметив странный взгляд торговца, Кун тоже улыбнулся ему и сказал на непонятном тому языке Земли:
— Одни — вегетарианцы, им достаточно лепестков и фруктов, а умом они как пятилетние дети, смирные и добрые. Другие — умнее, как семи-восьмилетние, но умеют притворяться безобидными. Больше всего любят сырое мясо. И хоть они и маленькие, но очень опасные. Каждый год находятся несчастные, которым злоцветки перегрызают горло во сне.
Ли Тяньюнь замолчал.
Не только обманывают, но ещё и жизнь отнять хотят. Похоже, этих проклятых мошенников хватает в любом мире.
Ли Тяньюнь развернулся и пошёл прочь. Кун с улыбкой последовал за ним, бросив многозначительный взгляд на торговца, который так и не понял, почему сорвалась такая верная сделка.
— Тьфу! Кучка невежд! Денег нет, а строят из себя господ. Ещё и лопочут на своём птичьем языке. Подумаешь, великое дело… — выругался торговец, сплюнув на землю. Увидев, как стоявшая рядом покупательница брезгливо отвернулась от его лотка, он поспешно стёр плевок пяткой и снова нацепил на лицо радушную улыбку.
Занятый руганью и привлечением новых клиентов, торговец не заметил, как из-под земли показался тонкий росток, который, извиваясь, пополз по стойке вверх, к клетке со злоцветками.
...
Обновлено: 01.02.2026