Глава 6 — Глава 6

**Глава 6. Таинственные сферы** Благодаря статусу Вилина, их караван беспрепятственно двигался по выделенной полосе для знати. Глядя на бесконечные очереди простолюдинов на соседних дорогах, он в очередной раз оценил преимущества своего происхождения. Внезапно какой-то купец, стоя на облучке своей повозки, отчаянно замахал им рукой. Вилин жестом приказал отряду остановиться и, направив коня к незнакомцу, сурово спросил: — Что тебе нужно, почтенный? — Благородный господин, молю, простите мою дерзость! — Торговец кубарем скатился на землю и пах в пыль перед конем Вилина. Люди в соседних очередях тут же отвели взгляды, стараясь казаться как можно незаметнее. Опыт подсказывал им: любопытство в делах знати — кратчайший путь к беде. — Я прощаю твою несдержанность, — произнес Вилин, сохраняя на лице маску беспристрастности, хотя внутри него проснулось любопытство. — Говори. — О, благодарю за милосердие! — Торговец поднялся, отряхивая одежду. — Мое имя не достойно того, чтобы осквернять ваш слух. Я лишь осмелился просить вас позволить моим повозкам пристроиться к вашему каравану. Вилин окинул взглядом обоз просителя: восемь повозок. Как дворянин, он имел право провести до двадцати телег без уплаты ввозной пошлины. В его собственном караване было всего шесть, так что свободного места оставалось предостаточно. Купец явно заметил это и решил рискнуть головой ради выгоды. В этом мире, если ты не обладал силой, способной попирать законы, перед аристократией оставалось лишь пресмыкаться. — И что же ты готов предложить за такую услугу? Глаза торговца лихорадочно заблестели. — Господин, если вы поможете мне, я поднесу вам двух первоклассных полуэльфов! — Полуэльфов? — Вилин нахмурился. Королевство Илия граничило на юго-востоке с государством полуэльфов, чья мощь даже превосходила их собственную. Официально торговля ими была под строжайшим запретом, но жажда наживы всегда оказывалась сильнее страха перед законом. Очевидно, перед ним стоял один из тех, кто привык ходить по лезвию ножа. Впрочем, многие дворяне тайно покровительствовали этой сети, превратив её в огромную индустрию. Корона же смотрела на это сквозь пальцы, предпочитая просто облагать контрабандистов в столицах провинций непомерными налогами. Заметив, как изменилось лицо Вилина, купец испугался, что предложил мало, и уже открыл рот, чтобы добавить, но Вилин его перебил: — Мне нет дела до твоих рабов. — О, господин, простите мою глупость… Я готов заплатить… — Купец судорожно вытирал пот со лба. — Послушай меня, торговец, — в голосе Вилина зазвучал металл. — Если у тебя есть что-то, способное меня по-настоящему заинтересовать, я позволю тебе пристроиться в хвост и избежать пошлин. Ввозная пошлина на полуэльфов в крупных городах обычно составляла десять процентов от их рыночной стоимости. Купец с явной неохотой оглянулся на свои повозки, а затем, скрепя сердце, достал из-за пазухи две странные сферы. — Господин, это… вещица, доставшаяся мне случайно. Взгляните сами. Если этого будет мало, я добавлю золотом. Вилин взял сферы. Едва он направил в них Боевую ауру, как почувствовал слабый, почти неуловимый отклик, который тут же затих. Но этого было достаточно. Судя по лицу торговца, вещь была ценной, но Вилин не собирался упускать возможности подзаработать на работорговце. — Ты можешь присоединиться к нам, — холодно произнес он, — но сверх этого ты заплатишь мне тысячу золотых за риск. — Благодарю, господин! Премного благодарен! Торговец, сияя от счастья, выхватил десять векселей по сто золотых. Это были бумаги королевского банка с микроскопическими магическими печатями. Вилин тщательно проверил их, спрятал вместе со сферами в сумку и тронул коня. Купец тут же засуетился, подгоняя своих людей. Офицер у городских ворот, завидев знамя с орлом семьи Экс, лениво махнул рукой, приказывая страже не проводить досмотр. — Господин, у этого проныры восемь возов, там не меньше тридцати полуэльфов! — прошептал писарь, провожая караван взглядом. — Мы могли бы выручить три тысячи золотых налога. — Ты думаешь, я идиот? — Офицер отвесил подчиненному подзатыльник. — Это знамя семьи Экс! Они входят в пятерку сильнейших родов провинции. Ты хочешь, чтобы я из-за пары монет поссорился с Графом Орла? Въехав в город, Вилин невольно засмотрелся. За восемнадцать лет в замке Виндзор он редко покидал его пределы, и шумная столичная жизнь была ему в новинку. На прилавках красовались магические свитки, посохи, кристаллы маны и даже мясо экзотических монстров. — Господин, мы задержимся здесь на пару дней? — спросил Берд, поравнявшись с ним. — Нет, — Вилин покачал головой. — Сразу к порталам. Отдохнем уже в столице провинции Карод, на самой границе с Серой Пустошью. Он уже всё подсчитал: одна ночь в этом городе обойдется минимум в сотню золотых. На эти деньги можно купить двух рабов-землепашцев. На заре своего дела он обязан был экономить. Спустя два часа они остановились перед циклопическим зданием телепортационного узла. К ним вышел маг в расшитой робе. — Доброго дня, милорд, — поприветствовал он Вилина. — И вам, почтенный, — Вилин ответил безупречным поклоном. — Моему каравану нужна переправка в провинцию Карод. Пока двое подмастерьев оценивали вес и количество груза, маг делал пометки в свитке. — Стоимость составит восемь тысяч золотых, но с учетом привилегий семьи Экс — всего шесть тысяч. Вилин поблагодарил его и, оставив коня на попечение Орландо, направился к кассе с пачкой векселей. За стойкой сидела рыжеволосая женщина, которая при виде дворянина тут же отложила свои дела и выпрямилась. — Вот ведомость, — Вилин передал ей бумаги и положил сверху свой родовой жетон. Когда формальности были улажены, он передал ей вексель на десять тысяч. — Вам выдать сдачу золотом или бумагами? — Пять тысяч векселем, остальное — монетами, — решил Вилин. Вскоре он уже шагал к своему каравану, неся в руках увесистый кошель с золотом и чувствуя, как портал за его спиной начинает гудеть, готовясь перенести их навстречу неизвестности.