Глава 4 — Глава 4

**Глава 4. Семейная помощь** Будучи человеком по натуре осторожным и расчетливым, Вилин склонялся к выбору Серой Пустоши. Великий лес Лея и Северные Нови, как ни посмотри, напоминали пороховую бочку, готовую вспыхнуть в любой момент. Он вовсе не желал, чтобы дело всей его жизни, воздвигнутое с таким трудом, в мгновение ока превратилось в выжженное поле на передовой грядущей войны. Тщательно взвесив все «за» и «против», Вилин утвердился в своем решении. Пусть Серая Пустошь и находилась в пяти тысячах километров отсюда, но, воспользовавшись порталом в столице провинции Сихэ, туда можно было добраться в кратчайшие сроки. Однако здесь крылась существенная проблема: он не мог взять с собой слишком много людей. Стоимость телепортации была столь высока, что попытка переправить целую армию обернулась бы для его кошелька настоящим кровопусканием. — Что ж, — размышлял Вилин, расхаживая по своим покоям, — первоочередные задачи ясны: тренировки, укрепление сил, воспитание личных рыцарей и сбор сведений о Серой Пустоши. На следующий день, едва солнце миновало зенит, Вилин привел Орландо и Хибера в комнату для медитаций. Там, в тишине, нарушаемой лишь мерным дыханием, он начал кропотливо обучать их методу пробуждения рыцаря высшего уровня. Результат превзошел все ожидания. Юношам потребовалось всего два с половиной часа, чтобы в их телах заструилась Боевая аура. Вилин застыл в изумлении. Он вновь вспомнил описание из «Перста Судьбы», где говорилось об их «колоссальном потенциале». Похоже, он недооценил истинный смысл этих слов. «Два с половиной часа…» — Вилин невольно сжал кулаки, вспоминая собственный путь. Ему в свое время потребовалось целых полмесяца, чтобы пробудить Боевую ауру. Как и предсказывал Перст Судьбы, эти двое станут его верными крыльями. В этот период укрепление их преданности и личной привязанности стало для него задачей первостепенной важности. Было бы невыносимо обидно потерять столь редкие таланты после всех трудов. Кому он тогда будет жаловаться на свою горькую судьбу? Проверив их успехи, Вилин обнаружил, что Орландо пробудил Боевую ауру стихии огня, в то время как Хибер обрел ледяную мощь. Наказав им привыкать к новой силе, Вилин покинул комнату и направился к семейному архиву. Его статус позволял выбрать два подходящих метода рыцарского дыхания для своих подопечных. Миновав несколько постов охраны и пройдя тщательную проверку, Вилин оказался в самом сердце замка Виндзор — в архиве семьи Экс. Это место было фундаментом их могущества. На площади в четыреста квадратных метров хранились тысячи томов: методы пробуждения, техники дыхания, описания особых навыков и даже небольшая коллекция магических манускриптов. Впрочем, семья Экс всегда была оплотом традиционного рыцарства, и к магии здесь относились без особого почтения. Вилин неспешно шел вдоль стеллажей, выискивая нужные свитки. Учитывая его положение младшего сына, он не мог претендовать на величайшие сокровища рода, но и того, что было доступно, вполне хватало. Спустя полчаса он выбрал две книги, идеально подходящие огненной и ледяной природе его рыцарей. С помощью магического круга у входа он снял копии и поспешил обратно. — Слушайте внимательно, — сказал Вилин, вернувшись в комнату для медитаций. Он подзывал юношей по одному и слово за словом зачитывал им тексты, разъясняя тонкости техник. Суть рыцарского дыхания заключалась в том, чтобы с помощью особых приемов преобразовывать магическую энергию из воздуха в Боевую ауру, расширяя возможности тела и очищая саму суть своей силы. Следующие две недели пролетели как один миг. Сначала Вилин отвел своих будущих защитников в Храм Жизни, где они принесли торжественную клятву верности. Все остальное время они проводили в медитациях, дорожа каждой секундой. Именно тогда Вилин воочию увидел, что значит быть истинным гением. Всего за полмесяца юноши миновали стадию оруженосцев и стали полноценными рыцарями начального уровня Бронзы. Теперь им не хватало лишь оттачивания боевых навыков и сурового опыта настоящих сражений. Первого апреля 9720 года по календарю Славы оставалось всего шесть дней до отъезда Вилина из замка Виндзор. В тот день он получил список помощи, присланный по распоряжению его отца, Ангуса. На плотном листе бумаги значились внушительные цифры: 80 000 золотых монет. 12 средних магических кристаллов. 120 малых магических кристаллов. 18 коней с алой чешуей, в чьих жилах текла капля крови красного дракона. Отряд из 12 рыцарей высокого уровня Бронзы. 6 комплектов полных рыцарских доспехов превосходного качества. 18 рыцарских мечей превосходного качества. За этими сухими строчками скрывались ресурсы общей стоимостью в триста тысяч золотых. В этом мире все предметы делились на обычные, добротные, превосходные, экстраординарные, легендарные и эпические (мифические). Годовой налоговый доход со всех земель Графа Орла составлял около трех миллионов золотых. Один лишь Сильверград приносил шестьсот тысяч в год. Выходило, что отец отдал ему полугодовой доход со второго по величине города своих владений. Даже с учетом награды за ценные сведения, это было невероятно щедро. Вилин задумчиво потер подбородок, вспоминая, как пять лет назад его четвертый брат покидал дом, получив помощь лишь на пятнадцать тысяч золотых. «С учетом моих собственных накоплений, мой стартовый капитал составляет триста пять тысяч золотых монет, — прикинул он. — Этого более чем достаточно, чтобы развернуться и пережить трудный начальный этап освоения земель. Но теперь мне придется полагаться только на себя. Несмотря на огромную сумму, я обязан быть расчетливым». Вилин неустанно напоминал себе об этом, стараясь не позволить блеску золота затуманить разум. Мысль о том, что он сам станет хозяином своей судьбы, будоражила кровь. Ночью, сидя на кровати, Вилин вслушивался в тишину, ожидая нового пророчества. Ровно в восемь часов раздался мелодичный женский голос: **[Через тринадцать дней на кратчайшем пути от замка Виндзор до столицы провинции Сихэ, в месте под названием хребет Сахакрос, будет устроена засада. Группа смертников готовится уничтожить пятого сына Графа Орла, замаскировав нападение под налет разбойников. Сильнейший из нападавших — рыцарь высокого уровня Серебра. Рекомендуется сменить маршрут, чтобы избежать вовлечения в междоусобную борьбу верхушки провинции Сихэ.]** Хребет Сахакрос находился в самом сердце Железного Предела, на землях семьи Хакс. Будучи заклятыми врагами рода Экс, они явно решили нанести удар исподтишка. «Пожалуй, мне стоит выехать пораньше и сделать крюк», — решил Вилин, закладывая руки за голову. В его уме начал вырисовываться новый план. На следующий день он прибыл на третий тренировочный полигон замка. Там его уже ждали. Двенадцать рыцарей в начищенных стальных доспехах стояли неподвижно, ожидая своего нового господина. Берд, капитан этого отряда, чувствовал легкое смятение. Репутация Вилина в замке была неоднозначной: его знали как человека доброго и искреннего, лишенного дворянской спеси, но при этом крайне ленивого. Пока его сверстники достигали высот Бронзы или даже Серебра, он едва перешагнул средний уровень Бронзы, казалось, смирившись с участью праздного бездельника.