Глава 3 — Глава 3

**Глава 3. Знание — сила** Прошло немало времени, прежде чем старик медленно приоткрыл мутные, подернутые дымкой времени глаза. Увидев застывшего рядом Вилина, он слабо улыбнулся, и его лицо покрылось сетью еще более глубоких морщин. — Маленький Вилин… — проскрипел он. — Зачем ты пришел к этому старику? — Старейшина, простите, что потревожил ваш покой, — Вилин низко поклонился. — Я пришел просить вас указать мне путь. — Говори, я слушаю. — Согласно нашей семейной традиции, сегодня утром в кабинете отца я выбрал путь рыцаря-первопроходца. Но мир велик, и я не знаю, куда направить свои стопы. Прошу вашего мудрого совета. Миллер закрыл глаза, погружаясь в раздумья. Вилин стоял неподвижно, боясь спугнуть мысль старца. — Есть три места, — наконец заговорил Миллер, не открывая глаз. — Три направления, которые я считаю достойными. Выбор останется за тобой. — Прошу вас, просветите меня, — Вилин достал заранее приготовленные перо и бумагу, готовый ловить каждое слово. — Первое — Серая Пустошь на северо-западной границе королевства. Это отличное место для начала. Монстры там слабы, а неподалеку находятся владения трех баронов нашего рода. Они смогут оказать тебе поддержку на первых порах. — Второе — Великий лес Лея на юго-западе. Он граничит с герцогством Лейкотс и королевством Кубе. Место опасное, дикое, но возможности там безграничны. К тому же, в тех краях обосновался один из графов нашей побочной ветви. Думаю, ты о нем слышал. Вилин быстро записывал, сосредоточенно кивая. — И третье — Северные Нови. Три года назад наше королевство разгромило королевство горных дворфов и захватило обширные территории. Земли там богатые, но дворфы не смирились с поражением и постоянно совершают набеги. Риск велик, однако там дислоцированы королевские легионы, так что совсем без защиты ты не останешься. Старейшина замолчал и вскоре снова мирно захрапел. Вилин тихо прошептал слова благодарности и покинул архив. Перед тем как вернуться к себе, он заглянул на кухню за свежим хлебом, а затем зашел в магическую башню. Там он выменял у семейных алхимиков два флакона зелья для снятия рабских клейм. Теперь он был готов. Когда он подошел к своей двери, его чувства обострились. В комнате было слишком тихо. Подозрительно тихо. Вилин резко ударил ногой по двери и тут же отпрыгнул назад. Изнутри вылетел золотистоволосый мальчишка, который явно готовил засаду, но не рассчитал силы удара. Он с глухим стуком повалился на пол. Его сереброволосый брат, занесший над головой тяжелую палку, замер на месте, глупо хлопая глазами. — Ха, слишком наивно, — усмехнулся Вилин. Он легко отобрал палку у опешившего мальчишки, подхватил его за шиворот и швырнул к брату. Поставив еду на стол, Вилин уселся на стул прямо перед ними и принял максимально строгий вид. Не успел он начать нравоучения, как золотоволосый, прижимая руку к ушибленной груди, с трудом поднялся. Он закрыл собой брата, и в его глазах вспыхнула решимость обреченного. — Господин! — выкрикнул он. — Молю, пощадите моего брата! Я сделаю всё, что прикажете, я стану вашим самым верным рабом, только не трогайте его! — С чего ты взял, что я соглашусь на такую сделку? — холодным тоном спросил Вилин, положив руку на эфес кинжала и слегка приоткрыв свою ауру Бронзового рыцаря. Для обычных людей даже тридцать процентов его мощи были невыносимы. Мальчишка задрожал, его ноги подкашивались, но он продолжал стоять. — Вы… вы ведь купили нас из-за нашей ценности, — прохрипел он сквозь стиснутые зубы. — Если вы пообещаете не причинять вреда брату, я буду служить вам вечно. В противном случае… мы лучше лишим себя жизни прямо здесь, и вы потеряете свои деньги! Вилин невольно улыбнулся. Значит, они решили, что он их новый хозяин-покупатель. Что ж, это было логично. Но раскрывать карты раньше времени он не собирался. — Мне нужны вы оба, — отрезал он, обнажая кинжал. Острие замерло в паре сантиметров от горла золотоволосого. — Вы станете моими рыцарями-хранителями. Какой мне толк от одного слуги, если второй будет мертв? Он внимательно следил за реакцией. Эти двое обладали огромным потенциалом, и если они не присягнут ему на верность, лучше было уничтожить их сейчас, чем вырастить врагов. Золотоволосый посмотрел на сияющее в лучах солнца лезвие, затем на дрожащего брата. В его душе шла отчаянная борьба, но в конце концов он сдался. Он потянул брата за собой и рухнул на колени. — Господин… мы, братья, клянемся стать вашими верными клинками. — Вот и славно, — Вилин убрал кинжал и помог им подняться. Его голос мгновенно потеплел. — Не бойтесь. Раз вы стали моими людьми, я приложу все силы, чтобы сделать вас великими воинами. — Благодарим, господин! — с облегчением выдохнул старший. — Благодарим… — эхом отозвался младший, старательно подражая брату. *Ур-р-р…* Живот золотоволосого предательски заурчал. Мальчишка мгновенно залился краской, растеряв всю свою недавнюю суровость. Вилин рассмеялся и пододвинул им еду. Близнецы набросились на хлеб с такой жадностью, словно не ели вечность. Спустя пару минут, облизывая пальцы, старший произнес: — Господин, мое имя Орландо. А это мой младший брат, Хибер. — Забудьте слово «раб», — строго сказал Вилин. — Рыцари не называют себя так. Отныне обращайтесь ко мне «господин», а о себе говорите «ваш подчиненный» или «ваш слуга». — Да, господин. Орландо понял. Весь оставшийся вечер Вилин терпеливо объяснял им правила жизни в замке. Постепенно лед недоверия таял, и мальчишки начали смотреть на него с робкой симпатией. Когда же Вилин лично обработал их лбы зельем и клейма рабов исчезли без следа, братья не выдержали. Они снова упали на колени, но на этот раз — от переполнявшей их благодарности. «Мы никогда не покинем его», — Орландо и Хибер переглянулись, и в этом безмолвном общении родилась клятва, которая была крепче любой стали. Вилин устроил их в соседней комнате. Завтра он планировал начать их обучение методам пробуждения боевой ауры. Нужно было заложить основу до того, как они покинут Виндзор. Уже лежа в постели, Вилин разложил перед собой записи. Серая Пустошь, Великий лес Лея или Северные Нови? Ему предстояло выбрать плацдарм для своей будущей империи.