Глава 33 — Глава 33

**Глава 33. Засада на кентавров и захват скакунов** Три дня разведки принесли свои плоды. Вилин нашёл идеальное место: небольшую долину к северу от предполагаемого маршрута кентавров. Стены скал там были достаточно крутыми, чтобы скрыть засаду, и достаточно узкими, чтобы лишить врага маневра. — Сегодня шестое августа. До их появления ещё девять дней. Успеем, — прошептал Вилин, делая пометку на карте. Сделав необходимые замеры, он повернул коня обратно. Настало время готовить ловушку. ... Середина августа. Солнце нещадно палило, когда на горизонте показалась пыль, поднятая копытами. Группа кентавров неспешно гнала перед собой табун из сотни сине-фиолетовых скакунов. — Молодая госпожа, разведчики доложили: впереди чисто, — кентавр с грубым луком за спиной приблизился к белоснежной кобылице-кентавру и почтительно склонился. — Продолжаем движение, — высокомерно бросила Алия. Ей нужно было привести табун в племя до наступления холодов. С их нынешней скоростью любая задержка могла стать критической. В это время Вилин, затаившийся в густом кустарнике на склоне, внимательно наблюдал за ними через подзорную трубу. Кентавров было около пятидесяти. — Берд, начинаем, — негромко скомандовал он. — Слушаюсь, господин! Берд спустился к подножию холма, где всё уже было готово. Один из рыцарей облил себя и свою сумку свежей кровью животных, вскочил на Чешуйчатого коня и рванул в сторону заранее подготовленной ловушки. Через пару минут Берд с перекошенным от «ярости» лицом и несколькими бойцами бросился в погоню за «раненым». — Стой, паршивец! Не уйдёшь! — орал он на всю пустошь. — Оставь сумку, и я, может быть, не скормлю тебя волкам! Крики, раздавшиеся в тишине степи, заставили кентавров мгновенно насторожиться. Алия нахмурилась, глядя на появившихся вдали людей. — И это ты называешь «нет опасности»? — прошипела она, сверля взглядом разведчика. — Простите, госпожа! — задрожал тот. — Всем приготовиться! Если они приблизятся — стрелять на поражение. Нам нельзя рисковать табуном, — приказала Алия. Кентавры вскинули луки, натягивая тетиву. Но в этот момент Берд «прибавил ходу» и резким ударом меча распорол сумку на спине убегающего рыцаря. На траву с глухим звоном посыпались слитки, отливающие холодным серебристым блеском. — Митрил! Госпожа, это митрил! — взревел один из кентавров, обладавший острым зрением. — Я вижу, — глаза Алии хищно блеснули. Она не могла оторвать взгляда от драгоценного металла, который люди лихорадочно пытались собрать. — Госпожа, дайте мне десяток бойцов! Я мигом отберу у этих задохликов наше серебро! — к Алии обратился Дорис, массивный коричневый кентавр с диким взглядом. Он облизнул губы, в его глазах читалась неприкрытая жадность. — Дорис, а если это ловушка? — Алия тряхнула головой, пытаясь сохранить остатки благоразумия. — Да посмотрите на них! Жалкая кучка людишек, едва на ногах держатся от страха! Вы охраняйте табун, а я в одиночку справлюсь и принесу вам митрил! — Дорис уже не слушал доводов рассудка. Жажда наживы полностью завладела его разумом. Алия колебалась недолго. Кивнув, она позволила ему действовать. Дорис, издав победный клич, во главе десяти кентавров сорвался с места, преследуя отряд Берда. Увидев, что рыба заглотила наживку, Берд припустил ещё быстрее, продолжая свою актёрскую игру и осыпая преследователей отборной бранью. — Клюнули! — Вилин в кустах азартно ударил кулаком по ладони. В это время в долине Эндрю и два взвода солдат замерли у двадцати трёхлучных станковых арбалетов. — Всем приготовиться. Ждать моей команды, — прошептал Эндрю, не сводя глаз с входа в долину. Стук копыт становился всё громче. Вот показался Берд, а следом за ним, задыхаясь от ярости и предвкушения, летели кентавры. — Стоять, человечина! Отдай добро, и дядя Дорис, может, подарит тебе быструю смерть! — вопил коричневый гигант. В пылу погони он даже не заметил, как стены долины сомкнулись за его спиной. Самоуверенность Серебряного ранга сыграла с ним злую шутку. — Огонь! — рявкнул Эндрю. Солдаты ударили деревянными молотами по рычагам. Двадцать тяжелых болтов, наконечники которых были усилены митрилом, с гулом рассекли воздух. Дорис в последний момент почувствовал опасность. Он вскинул свой тяжелый железный молот, пытаясь отбить летящую смерть, но против мощи станковых арбалетов и митриловой стали его усилия были тщетны. Болты с легкостью прошили и молот, и его тяжелые доспехи. Горячая кровь брызнула фонтаном, окрашивая камни в багровый цвет. Дорис замер, с недоумением глядя на торчащие из груди древки, и медленно склонил голову. Его жизнь угасла мгновенно. После первого залпа в живых осталось лишь шесть кентавров. — Командир убит! Это засада! — Назад! Нужно предупредить госпожу! Они попытались развернуться, но второй залп настиг их. Пятеро рухнули замертво. Лишь один, чудом уцелевший, выхватил из-за пазухи красную пилюлю, проглотил её и, подстёгиваемый алхимическим безумием, рванул к выходу. — Госпожа! Засада! Люди... — закричал он, вылетая из долины. Но договорить не успел. Очередной тяжелый болт догнал его, пробил насквозь и буквально пригвоздил к земле. Алия похолодела. Она увидела, как из засад по всему периметру поднимаются люди, а на вершинах холмов разворачиваются грозные тени станковых арбалетов. Вилин выехал вперед на своём коне. — Господин! — Берд, вернувшийся к основному отряду, бросил к ногам Вилина окровавленную голову Дориса. Алия вскрикнула от боли и ярости, глядя на голову своего верного соратника. — Подлые людишки! Вы заплатите за это! Заплатите кровью! — взвыла она, натягивая лук. — Целься! — спокойно скомандовал Вилин. Сотни солдат зарядили арбалеты. Когда восемьдесят орудий были наведены на оставшихся кентавров, Вилин опустил руку: — Залп! Восемьдесят стальных жал ударили разом. Более двадцати кентавров были скошены на месте. Оставшиеся сбились в кучу, дрожа от ужаса. Алия попятилась. Она понимала: против сотен людей и этой осадной техники у них нет ни единого шанса. Единственный выход — бросить табун и прорываться к своим, чтобы вернуться позже с армией. Но прежде она хотела знать имя своего врага. — Презренный трус! Назови своё имя, если в тебе есть хоть капля чести! — выкрикнула она, подавая знаки оставшимся бойцам. — В атаку! — вместо ответа бросил Вилин. Он не собирался играть в благородство. Чтобы не перестрелять драгоценных скакунов, теперь нужно было действовать мечами. Поняв, что диалога не будет, Алия резко развернула коня в сторону северо-запада, где кольцо окружения было самым тонким. — Разогнать табун! Отступаем! — закричали кентавры, трубя в костяные рожки. Услышав этот резкий звук, сине-фиолетовые скакуны обезумели. Они начали метаться, сбивая людей с ног и создавая хаос, под прикрытием которого остатки кентавров во главе со своей госпожой бросились на прорыв.