Глава 32 — Глава 32

**Глава 32. Совет территории** Ночью, лёжа в своей постели, Вилин ощущал небывалую лёгкость. После двух успешных сражений население его земель выросло до четырёх тысяч человек, арсеналы ломились от оружия, а верность и сила его рыцарей только крепли. Повод для радости был более чем весомый. Теперь в планах Вилина значилось формирование трёх рот пехоты по сто человек в каждой, одной роты лучников и усиленная подготовка оруженосцев. Прошедшие бои наглядно показали: ему катастрофически не хватает рыцарей для создания по-настоящему сокрушительного конного клина. Вспоминая, как легко его брат Брайан управлял сотнями всадников, Вилин невольно сглатывал слюну от зависти. Ровно в восемь часов в его сознании снова зазвучал тот самый мелодичный голос, приносящий бесценные вести. **[Через пятнадцать дней в тридцати километрах к западу от Озера Молящихся Звёзд группа кентавров будет перегонять табун сине-фиолетовых скакунов. Среди пастухов будет один коричневый кентавр Серебряного ранга низкой ступени.]** Вилин рывком сел на кровати. Сине-фиолетовые скакуны! Эти лошади славились невероятной выносливостью, огромной грузоподъёмностью и кротким нравом. Они могли без труда нести на себе до полутонны веса. Но самое главное — при должном уровне доверия эти кони могли устанавливать кратковременную ментальную связь с наездником, что делало их бесценными в пылу сражения. Единственной проблемой был кентавр Серебряного ранга. Это была серьёзная преграда. «Кто не рискует, тот не пьёт вина из золотых кубков», — подумал Вилин, сжимая кулаки. — «Если я подготовлюсь заранее, то не верю, что мы не сможем завалить одного кентавра, пусть он и Серебряного ранга». Решение было принято: сине-фиолетовые скакуны должны стать его собственностью любой ценой. У него было полмесяца — более чем достаточно, чтобы превратить путь кентавров в смертельную ловушку. На следующее утро, согласно заведённому порядку, началось новое совещание, посвящённое итогам прошедшего месяца. Первым поднялся Берд, занимавший пост действующего управляющего: — Господин, за июль мы распахали четыре тысячи акров земли. План строительства на южном берегу Озера Молящихся Звёзд практически завершён. У нас работают две лесопилки, две каменоломни, соляная шахта и... наш секретный рудник. Население достигло четырёх тысяч двухсот человек, из которых свободные люди составляют лишь семь процентов. Следом встал Эндрю: — Господин, соляная шахта выдала сорок тонн за месяц. С учётом новых рабочих рук, в следующем месяце мы планируем выйти на сто тонн. Рандольф, рыцарь, отвечающий за охрану Озера, доложил о делах строительных: — Лорд Вилин, внешние стены замка готовы уже с двух сторон. Благодаря притоку людей Юнис — та полуэльфийка — полагает, что мы закончим основные работы за два месяца. Она спрашивает, стоит ли начинать дополнительные постройки? — Передай мой приказ: как только закончите намеченное, приступайте к возведению наиболее важных объектов инфраструктуры, — распорядился Вилин. — Слушаюсь, господин, — Рандольф поклонился и сел. Последним взял слово Грег, хранитель общих складов: — Господин, на данный момент в наших закромах: сто пятьдесят комплектов железной брони, шестьсот кожаных, пятьдесят рыцарских мечей, триста копий, триста рулонов ткани, две с половиной тысячи фунтов зернового спирта, триста фунтов плодового вина... Тридцать тысяч фунтов очищенной соли и пятьдесят тысяч — неочищенной. Запасы зерна составляют шестьсот тридцать тысяч фунтов, а в конюшнях стоят сто сорок боевых коней. Вилин удовлетворённо кивнул. Сам того не заметив, он накопил внушительный капитал. Выслушав всех, он перешёл к постановке задач на август. — Берд! — Я здесь, господин! — Берд, сидевший по правую руку от Вилина, вскочил и ударил кулаком в грудь. — В ближайший месяц ты должен реорганизовать армию. Нам нужно четыреста человек. Разбей их на десятки и полусотни. Сформируй шесть взводов пехоты и два взвода лучников. И ещё — подгони ремесленников. Пусть строят трёхлучные станковые арбалеты. Чем больше, тем лучше. — Будет исполнено! Затем Вилин раздал поручения остальным рыцарям. В конце он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом и негромко произнёс: — Хибер. Хибер, сидевший в самом конце стола, вздрогнул, словно очнувшись от сна, и вскочил: — Господин! — Я поручаю тебе заботу о ста сорока боевых конях. Ты будешь помогать брату в обучении оруженосцев. — Да, господин! — выпалил Хибер. Его лицо светилось от гордости: наконец-то и ему доверили важное дело. — Совещание окончено. Орландо, останься. Рыцари один за другим покинули деревянный дом. Когда дверь закрылась, Вилин посмотрел на Орландо. Парень, казалось, снова вытянулся на пару сантиметров. — Как продвигается обучение детей? Сколько из них соответствуют моим критериям? Орландо ответил без промедления: — Из ста подростков годными оказались семнадцать. Остальные восемьдесят три, согласно вашему распоряжению, распределены в ученики к ремесленникам. — Неплохо. Семнадцать процентов — это даже выше моих ожиданий. Вилин рассчитывал хотя бы на десятерых. Он помнил отчёты, которые видел в Замке Виндзор: королевские академии магии и рыцарства проводили проверки в окрестных городах, и статистика была суровой. Из сотни простолюдинов семьдесят могли стать солдатами, лишь пятеро имели задатки рыцаря, и только один — талант к магии. А такие редкие кадры, как магический рыцарь Адриан, рождались раз на триста тысяч человек. — А как твои успехи? — спросил Вилин. Орландо не стал скромничать: — Господин, я уже на пороге Бронзового ранга средней ступени. Думаю, через пару недель смогу пробиться к высшей ступени. — Хорошо. Если что-то понадобится для тренировок — только скажи. — Благодарю, господин. Когда Орландо ушёл, Вилин остался один. Он подошёл к окну и устремил взгляд на безмятежную гладь Озера Молящихся Звёзд. Теперь его главной целью была засада. Кентавры и их скакуны станут ключом к его могуществу. Спустя два дня, убедившись, что в владении всё идёт своим чередом, Вилин в сопровождении двух рыцарей отправился на разведку в те самые земли в тридцати километрах к западу. Знать врага и поле битвы — половина победы. По пути им попадались лишь разрозненные группы гоблинов да дикое зверьё, которое быстро превращалось в их ужин. Поднявшись на один из холмов, Вилин окинул взглядом расстилающуюся внизу равнину. Зелёное море травы, где изредка мелькали фигурки кобольдов. Вилин разложил лист бумаги и начал зарисовывать ландшафт. Местность была открытой: пологие склоны, низкие кустарники. Спрятать здесь целую армию было практически невозможно. «Придётся заманивать их в другое место», — размышлял он. — «Нужна приманка, ради которой этот кентавр Серебряного ранга бросит табун и кинется в погоню». И ответ пришёл к нему почти мгновенно. — По коням, — скомандовал Вилин, натягивая поводья. — Посмотрим, что там дальше.