Глава 34 — Глава 34

**Глава 34. Активация таинственных сфер** — Милорд, прикажете преследовать? — спросил Берд, поравнявшись на коне с Вилином и пристально вглядываясь в колышущуюся траву, где скрылись беглецы. Вилин проводил взглядом стремительно удаляющиеся силуэты кентавров, которые уже почти растворились в мареве горизонта, и медленно покачал головой. — Пусть уходят, — распорядился он, отдавая приказ спокойным, но твердым тоном. — Пусть остальные сосредоточатся на поимке сине-фиолетовых скакунов. Не стоит тратить силы на этих полулюдей. Лицо Вилина было полностью скрыто забралом шлема, как и у его спутников. Враг не мог разглядеть ни черт их лиц, ни каких-либо опознавательных знаков, которые выдали бы их происхождение. Тем не менее, осторожность была превыше всего. Вилин уже решил, что на обратном пути в свои владения они сделают изрядный крюк, чтобы запутать возможную слежку и отсечь любую вероятность того, что их логово будет обнаружено. К вечеру, когда багровое солнце коснулось края земли, охота была завершена. Улов оказался богатым: во временные загоны удалось согнать сто тридцать семь сине-фиолетовых скакунов. Среди них было семнадцать крепких жеребцов, сто шесть кобылиц и четырнадцать резвых жеребят. Вилин оглядел табун, и на его губах, скрытых металлом, заиграла довольная улыбка. Это было сокровище. Дайте ему время, и благодаря этим кобылам он сможет вырастить тысячи таких коней, создав ядро собственного непобедимого рыцарского ордена. Однако не всё было так гладко, как казалось. Алия, сумевшая вырваться из окружения, вовсе не собиралась бежать прочь, поджав хвост. Затаившись в густых зарослях кустарника неподалеку, она внимательно наблюдала за действиями людей. В её глазах, сузившихся от ярости, горел огонь жажды мести. Она намеревалась выследить их, узнать, куда они ведут её соплеменников, чтобы нанести ответный удар. — Подлые людишки... — прошипела Алия, вжимаясь в сухую землю. — Я заставлю вас заплатить. Вы познаете такую боль, какую не испытывал ни один смертный. Её пальцы до белизны костяшек сжали рукоять оружия. Дорис, доблестный бронзовый рыцарь и один из двух её самых преданных сторонников, пал в этой безвестной глуши. Потеря целого табуна сине-фиолетовых скакунов была катастрофой. Если она вернется ни с чем, её судьба будет предрешена: она станет лишь разменной монетой, инструментом для заключения союза с другим кланом кентавров через постылый брак. Она не могла этого допустить. Гордость и гнев жгли её изнутри. В течение следующих нескольких дней Вилин, словно опытный лис, водил своих преследователей кругами. Он намеренно взял курс в сторону провинции Сайпро, граничащей с Кадровской провинцией. Он давно заметил «хвост» в виде кентавра и решил использовать это в своих интересах, перенаправив гнев врага на других. Западные границы провинции Сайпро были зоной интересов семьи Хакс. Эти гордые аристократы, владевшие Железным Пределом в провинции Сихэ и носившие титул маркизов, были давними и непримиримыми врагами семьи Экс. Столкнуть их лбами было бы верхом изящества. Спустя неделю, убедившись, что кентавры окончательно переключили внимание на пограничные посты семьи Хакс, Вилин резко сменил направление. Отряд двинулся на север, вдоль границы, возвращаясь к Озеру Молящихся Звёзд. Пока он предвкушал отдых, отпрыски семьи Хакс в Сайпро даже не подозревали, что на них вот-вот обрушится ярость могущественного клана кентавров, жаждущих крови за убитого сородича и украденных коней. Утром 25 августа отряд наконец пересек границы родных земель. — Милорд! — Орландо и Хибер, завидев возвращающегося господина, поспешили навстречу и склонились в глубоком поклоне. — О, я вижу прогресс! — воскликнул Вилин, спрыгивая с коня и поочередно хлопая братьев по плечам. — Ваша сила возросла. Не зря я выбрал вас своими личными рыцарями-хранителями. Восемь рыцарей, следовавших за Вилином, изумленно переглянулись. Эти мальчишки не пробыли в замке и полугода, а уже достигли уровня, на который у обычных воинов уходило по шесть-семь лет упорных тренировок. В этот момент таинственные сферы, которые Вилин всегда носил при себе, внезапно ожили. Эти странные артефакты, купленные когда-то у бродячего торговца на въезде в провинцию Сихэ, начали испускать пульсирующие волны энергии, резонируя с присутствием братьев. — Неужели... — Вилин перевел взгляд с артефактов на Орландо и Хибера, и в его голове начала складываться мозаика. — Берд, займись сине-фиолетовыми скакунами, — распорядился Вилин, не оборачиваясь. — Размести их в конюшнях и как можно скорее приступай к разведению. — Слушаюсь, милорд, — коротко ответил ветеран. Вилин жестом приказал братьям следовать за ним. В тишине уединенной комнаты он достал две сферы. Едва он раскрыл ладони, как шары взмыли в воздух, медленно подплывая к ошеломленным юношам. — Милорд, что это? — Орландо невольно отступил на шаг, глядя на парящий перед его лицом предмет. — Похоже, эти вещицы предназначены именно для вас, — Вилин задумчиво потер подбородок. — Попробуйте коснуться их. Возможно, вы обретете нечто, о чем другие могут только мечтать. Братья переглянулись, глубоко вздохнули и одновременно протянули правые руки. Как только их пальцы коснулись гладкой поверхности сфер, они закрыли глаза, направляя внутрь свою Боевую ауру. В следующее мгновение комнату залил ослепительный свет. Вилин был вынужден прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть. Сияние продолжалось около десяти минут, после чего медленно рассеялось, явив взору Вилина двух воинов, чья мощь теперь соответствовала уровню серебряного рыцаря. — Благодарим за ваш дар, милорд! — Орландо и Хибер одновременно опустились на одно колено, их голоса дрожали от благоговения. Вилин, пребывая в некотором замешательстве, поскреб затылок. — Это... впечатляет, — пробормотал он. — А теперь расскажите мне подробно, что именно произошло. Орландо сделал шаг вперед и начал объяснение. Оказалось, что эти сферы были заброшены в их мир из пространственной пучины. Они попали на субконтинент Синапс, неся в себе редчайшие Ядра боевого искусства. Слившись с телами братьев, ядра не только мгновенно подняли их уровень силы, но и открыли доступ к уникальным способностям. Теперь, благодаря Ядрам боевого искусства, они могли заключать контракты с оруженосцами. Часть их Боевой ауры превращалась в «семя», которое помещалось в тело подчиненного, становясь связующим звеном. — В пылу сражения, — продолжал Орландо, и его глаза лихорадочно блестели, — я смогу объединить силы всех, с кем заключен контракт. Наша Боевая аура сольется воедино, создавая призрачного «Боевого зверя». Это сокрушительная мощь, милорд. — И сколько человек вы можете связать таким контрактом сейчас? — заинтересованно спросил Вилин. — Мой предел на данный момент — тридцать человек, — без колебаний ответил Орландо. — А мой — двадцать пять, — добавил Хибер, и в его голосе проскользнула тень разочарования от того, что он немного отстал от брата. — Прекрасно, — Вилин одобрительно кивнул. — Можете выбирать любых оруженосцев из числа моих людей. Кроме того, я прикажу Берду в ближайшее время закупить партию одаренных юношей, чтобы пополнить ваши ряды. — Ваша милость не знает границ! — братья снова склонились в благодарности. Вилин поспешно поднял их с колен и улыбнулся. — Я ведь обещал, что раз вы стали моими рыцарями-хранителями, я приложу все силы для вашего обучения. В будущем вы двое станете основой моего личного рыцарского ордена. Я поддержу вас во всем. — Милорд, мы станем вашим мечом, — торжественно произнес Орландо, глядя Вилину прямо в глаза. — Наша верность принадлежит вам до последнего вздоха. Глядя на этих юношей, Вилин наконец начал понимать, о каких «крыльях» говорило ему Перст Судьбы. Его сила росла, и фундамент его будущего величия становился всё крепче. В последующие дни в Сент-Ридже начался сбор урожая. Три тысячи му земляного боба и две тысячи му овощных корней, посаженные три месяца назад, окончательно созрели. Вилин лично следил за процессом, понимая важность этих первых плодов для экономики Глядя на горы собранных плодов, Вилин не мог сдержать радости. — Милорд, радость урожая всегда согревает душу, — заметил Берд, стоя рядом с господином и с ностальгией глядя на суетящихся крестьян. — Ты прав, Берд, — отозвался Вилин. — Этот урожай — символ моего первого успеха на пути к расширению владений. Он поднял с земли крупный клубень земляного боба, смахнул с него остатки почвы и с хрустом разломил пополам, протянув одну часть Берду. Вкус был освежающим и сладким, напоминая Вилину о далеком детстве в другом мире. За пять дней упорного труда было собрано 1,35 миллиона цзиней земляного боба и 400 тысяч цзиней овощных корней. Согласно установленным правилам налогообложения, в закрома лорда поступило 810 тысяч цзиней бобов и 320 тысяч цзиней корней. Излишки же, оставшиеся у свободных общинников, Вилин распорядился выкупить через Берда по честной цене: один медный грош за цзинь бобов и два — за цзинь корней.